Den magiske plante, der forbinder natur og katte
Katteurt (Nepeta cataria) har i hundreder af år tryllebundet katteelskere over hele verden. Om det får katte til at rulle rundt, spinde eller drømme sig væk – katteurt virker nærmest magisk på katte. Men bag denne glæde ligger en bemærkelsesværdig historie fra naturen, som går flere hundrede år tilbage. Endnu mere fascinerende er den uventede biokemiske reaktion, der forbinder katte med denne beskedne plante.
Nu hvor foråret ankommer til den nordlige halvkugle, og haverne begynder at blomstre, er det det ideelle tidspunkt til at udforske katteurtens historie: finde ud af, hvor den kommer fra, hvordan den påvirker katte, og hvorfor det at plante en lille grøn plante kan bringe din kat ren glæde.
En plante med gamle rødder
Catnip (Nepeta cataria) tilhører læbeblomstfamilien (Lamiaceae), og stammer fra dele af Sydeuropa, Østeuropa, Mellemøsten og Centralasien. Gennem århundreder har det spredt sig bredt gennem menneskelig dyrkning, og i dag vokser det vildt i tempererede områder over hele verden. Det trives i solrige enge, tørre jorde og langs vejkanter og tilpasser sig nemt forskellige miljøer.
Dens grågrønne, hjerteformede blade er let behårede og afgiver sin karakteristiske duft, når de berøres eller moses. Delikate hvide eller lilla blomster tiltrækker bestøvere som bier, hvilket øger biodiversiteten i haver. Selvom catnip i dag er mest berømt for dens effekt på katte, blev den engang værdsat af mennesker for sine beroligende og medicinske egenskaber – den blev brygget som te eller anvendt til at lindre mindre smerter.
Catnip og mennesker
I middelalderens Europa var catnip en almindelig del af husstandens urtehaver. Folk brugte det til at behandle en række problemer, herunder fordøjelsesbesvær, søvnløshed, forkølelse og endda angst. Dens latinske navn, Nepeta, stammer sandsynligvis fra den gamle etruskiske by Nepete i Italien, hvor urten menes at være blevet dyrket for første gang.
Historiske optegnelser antyder, at katte reaktioner på catnip blev opdaget tilfældigt på denne tid, selvom årsagen ikke blev forstået med det samme. I det 18. og 19. århundrede, da katte gik fra at være arbejdshunde til at være elskede ledsagere, blev det at tilbyde catnip en bevidst gestus af kærlighed. Viktorianske husstande i England var blandt de første til at dyrke catnip specielt til katte, hvilket kombinerede traditionen med den voksende idé om katten som et familiemedlem.
I begyndelsen af det 20. århundrede, da kæledyrsplejeprodukter blev mere populære, kom tørrede catnip legetøj og sprays på markedet. Denne voksende interesse fik hurtigt videnskabsfolk til at undersøge, hvorfor katte reagerede så stærkt på denne beskedne plante.
Kattemynte og dens biokemi
Magien ved kattemynte ligger i et kemisk stof kaldet nepetalacton, som findes i plantens blade, stængler og frø. Nepetalacton klassificeres som en flygtig terpenoid, en type organisk forbindelse, der er involveret i plantens forsvar og kommunikation.
Når en kat lugter nepetalacton, binder det sig til specifikke lugt-receptorer i næsehulen. Disse receptorer er følsomme overfor feromonlignende stoffer. Hos katte, der er genetisk følsomme overfor nepetalacton, aktiverer det flere vigtige områder i hjernen:
- Olfaktorisk bulbus, som behandler lugte.
- Amygdala, hjernens center for følelser og social adfærd.
- Hypothalamus, som styrer fysiologiske reaktioner såsom seksuel ophidselse og jagtadfærd.
Nepetalacton efterligner katte-feromoner, især dem der er relateret til parring og social binding. I stedet for blot at udløse en simpel lugtreaktion, starter det en kompleks kæde af neurokemiske signaler, der fører til øget ophidselse, legende adfærd og eufori.
Katte kan udvise følgende adfærd:
- Rolle og gnide sig mod kilden.
- Markere genstande med deres kind (gnide duft).
- Lave lyde, spinde eller savle.
- Løbe, hoppe og lege.
Disse virkninger varer normalt omkring 10–15 minutter, hvorefter katte bliver midlertidigt “immune”, indtil deres receptorer bliver nulstillet.
Kattens superkraft: lugtesans og Jacobsons organ
Katte oplever verden primært gennem lugtesansen. Deres næser indeholder op til 40 gange flere lugtreceptorer end menneskers, hvilket giver dem en exceptionel evne til at opfange subtile kemiske signaler. Faktisk anslås det, at en kats lugtesans er cirka 14 gange stærkere end menneskers, når man tager alle faktorer i betragtning.
Udover deres primære lugtesans har katte et særligt organ: Jacobsons organ (også kaldet vomeronasalt organ), som er placeret i den øverste del af munden. Dette specialiserede organ registrerer feromoner og andre komplekse kemiske signaler og sender direkte signaler til hjernens følelsesmæssige og adfærdsmæssige centre.
Når en kat kommer i kontakt med kattemynte, stimulerer nepetalaktonmolekyler både dens primære lugtreceptorer og muligvis også Jacobsons organ, hvilket kan fremkalde adfærd som åbent-mundsnusning (flehmen). Denne dybe sensoriske involvering hjælper med at forklare, hvorfor kattemynte kan udløse så intense, legende og euforiske reaktioner hos følsomme katte.
Vi har tidligere udforsket Jacobsons organs fascinerende funktion i et af vores 3coty® nyhedsbreve.
Hvorfor reagerer nogle katte på kattemynte, og andre gør ikke?
Evnen til at reagere på kattemynte er genetisk bestemt. Følsomhed overfor nepetalakton er en dominant egenskab, hvilket betyder, at hvis en kat arver dette gen fra mindst én forælder, vil den sandsynligvis reagere.
Forskning har vist, at cirka 50-70 % af huskatte viser en adfærdsmæssig reaktion på kattemynte, og denne egenskab overføres fra forældre til killinger via genetisk arv.
Flere faktorer påvirker kattens følsomhed overfor kattemynte:
- Genetik: Kun katte med de rette lugtreceptorgenet vil reagere. Disse gener bestemmer, hvordan deres lugtesans genkender nepetalakton.
- Alder: Killinger under seks måneder reagerer normalt ikke, selvom de er genetisk disponerede for det.
- Sundhed og humør: Stress, sygdom eller høj alder kan nedsætte reaktionsevnen.
Det er vigtigt at huske, at en kat, der ikke reagerer på kattemynte, er helt normal.
Forskelle i reaktioner på kattemynte afhængig af alder, køn og race
Selvom genetikkens rolle bestemmer, om en kat kan reagere på kattemynte, påvirker andre faktorer også reaktionens styrke og udtryk. Forskning tyder på, at alder, køn og kastreringsstatus kan spille en rolle.
- Alder: Killinger under tre måneder reagerer sjældent på kattemynte. Følsomheden begynder typisk at vise sig mellem tre og seks måneder, når deres nervesystem modnes. Den fulde voksne reaktion udvikles normalt efter seks måneder.
- Køn: Han- og hunkatte kan reagere forskelligt på kattemynte. Hanhunde viser ofte mere passiv adfærd, som poseringer, der minder om en sfinks, mens hunkatte er mere aktive og kan udvise adfærd som at rulle eller murren.
- Kastreringsstatus: Tidlig kastrering (før tre måneders alderen) er forbundet med mere passiv eller reduceret adfærdsmæssig reaktion på kattemynte. Hormonelle påvirkninger under tidlig udvikling kan subtilt ændre, hvordan katte reagerer senere i livet.
- Race: Der er ikke på nuværende tidspunkt klare beviser for, at følsomhed overfor kattemynte er forbundet med bestemte racer. De fleste studier er blevet udført på huskatte med blandede racer. Yderligere forskning er nødvendig for at bestemme, om visse racer er mere eller mindre følsomme overfor nepetalakton.
Alle disse faktorer, sammen med genetik, hjælper med at forklare, hvorfor hver kat reagerer forskelligt på kattemynte.
Vilde katte og kattens myntehemmeligheder
Selvom kattens mynte er elsket af huskatte, vokser den ikke naturligt i de områder, hvor mange vilde katte har udviklet sig, såsom det subsaharanske Afrika eller Sydøstasien. Alligevel viser studier og observationer fra dyrepassere, at mange store katte reagerer på kattens mynte, når de bliver udsat for den i fangenskab.
Leoparder, jaguars og losser viser ofte stærke reaktioner på kattens mynte, rullende, gnidende deres krop og udviser legende adfærd, som man ser hos huskatte. Løver og tigre er mindre konsekvente; nogle individer viser intense reaktioner, mens andre virker ligeglade.
Dette antyder, at reaktionen på kattens mynte er en gammel neurologisk reaktion, som sandsynligvis er arvet fra en fælles forfader, der levede for millioner af år siden, selvom disse planter ikke fandtes i deres naturlige miljø.
I naturen ruller løver og andre store katte ofte i støv eller gnider sig i duftmærkede områder, men der er ikke fundet nogen “vild kattens mynte” plante. Denne adfærd tjener primært til pelspleje, parasitkontrol og kommunikation, ikke kun for rent fornøjelse.
Kattens mynte er ikke den eneste botaniske fornøjelse for katte. Andre planter, der indeholder lignende aktive forbindelser, omfatter:
- Silvervine (Actinidia polygama), en klatreplante fra de bjergrige regioner i Østasien, især Japan og Kina. Den anses ofte for at være stærkere end kattens mynte.
- Valerianrod (Valeriana officinalis), en flerårig plante fra Europa og dele af Asien, der er kendt for sin stærke muskyduft, som kan fremkalde legende eller afslappende adfærd hos katte.
- Tatarnhonningblomst (Lonicera tatarica), en blomstrende busk fra Sibirien og det nordlige Kina, hvis træ kan stimulere katte på samme måde som kattens mynte.
Plantning af kattens mynte: Forårsfornøjelse for din kat
Når plantningssæsonen i den nordlige halvkugle begynder, er kattens mynte en ideel tilføjelse til enhver have, balkon eller vindueskarm.
Kattens mynte vokser nemt:
- Den foretrækker fuld sol og godt drænet jord.
- Den kræver moderat vanding.
- Regelmæssig beskæring fremmer en tættere og sundere vækst.
Høst bladene om morgenen, når nepetalacton-niveauet er højest, og tør dem til brug i legetøj eller lad din kat nyde friske blade. Selv en lille potteplante indendørs kan give timer med naturlig stimulering og underholdning.
Vidste du, at…?
Kattens mynte (Nepeta cataria) er en flerårig plante. Den kan vokse op til 50–100 cm høj og producere lilla eller hvide blomster. Kattens mynte vokser godt i altankasser, men mange katteejere foretrækker at høste og tørre bladene for at kontrollere, hvor meget deres katte kan få ad gangen.
Leder du efter det modsatte effekt? Scaredy Cat planten (Coleus canina) afgiver en duft, der naturligt afviser katte og hunde og holder dem flere meter væk.
Bring naturen tættere på din kat
Hos 3coty® tror vi på, at det er vigtigt at støtte kattens naturlige instinkter, både gennem deres kost og deres miljø. Ligesom kattemynte vækker glædelige og instinktive adfærdsmønstre, der er blevet overført gennem millioner af år, nærer en naturlig, kød-baseret kost kroppen i tråd med kattens sande biologiske behov.
Selvom kattemynte nogle gange tilføjes til forarbejdede kattefoder, er den vigtigste aktive ingrediens, nepetalakton, meget følsom overfor varme. Forskning viser, at nepetalakton begynder at nedbrydes ved omkring 60°C og bliver næsten helt ødelagt ved de temperaturer, der ofte bruges under fødevareforarbejdning, som ofte overstiger 100°C.
Derfor er det usandsynligt, at kattemynte, der tilføjes til kogte produkter, bevarer sine karakteristiske adfærdsvirkninger. De klassiske legende og euforiske reaktioner hos katte opnås bedst ved at tilbyde frisk eller korrekt tørret kattemynte i dens naturlige form.
Naturen giver alt, hvad en kat behøver for sundhed og lykke, uanset om det er en gren med kattemynte, der tilbydes separat til ægte nydelse, eller en skål med ren og afbalanceret mad, der er designet til at respektere kattens arts essens.
Fejr foråret ved at bringe mere natur ind i din kats liv: i haven, på altanen eller i dens madskål.
Kilder: Denne blogpost er baseret på N.B. Todds (1962) tidlige forskning om genetikkens rolle i kattemynterespons, samt senere studier af S. Bol og hans team (2017) og J. Espín-Iturbe og hans team (2017).
Dette opslag er oversat ved hjælp af kunstig intelligens for at gøre det tilgængeligt på dit sprog.
