Kissanmintun tarina

Taianomainen yrtti, joka yhdistää luonnon ja kissat

Kissanminttu (Nepeta cataria) on kiehtonut kissanomistajia ympäri maailmaa jo vuosisatojen ajan. Se saa kissat kierimään, kehräämään tai katsomaan uneksuvasti — kissanmintun vaikutus tuntuu lähes taianomaiselta. Hauskanpidon taustalla on kuitenkin merkittävä luonnontarina, joka ulottuu vuosisatojen taakse. Vieläkin kiehtovampaa on biokemiallinen reaktio, joka yhdistää kissat tähän vaatimattomaan kasviin odottamattomalla tavalla.

Kevään saapuessa pohjoiselle pallonpuoliskolle ja puutarhojen puhjetessa kukkaan on täydellinen hetki tutustua kissanmintun tarinaan: mistä se on peräisin, miten se vaikuttaa kissoihin ja miksi pienen vihreän kasvin istuttaminen voi tuoda puhdasta iloa kissakumppanillesi.

Kasvi, jolla on muinaiset juuret

Kissanminttu (Nepeta cataria) on osa minttukasvien heimoa (Lamiaceae) ja on kotoisin Etelä- ja Itä-Euroopan, Lähi-idän ja Keski-Aasian alueilta. Vuosien saatossa se on levinnyt laajasti ihmisen viljelyn ansiosta ja kasvaa nykyään luonnonvaraisena maailman lauhkeilla alueilla. Se viihtyy aurinkoisilla pelloilla, kuivilla mailla ja teiden varsilla ja sopeutuu helposti erilaisiin ympäristöihin.

Sen harmaanvihreät, sydämenmuotoiset ja hieman karvaiset lehdet levittävät tunnusomaista tuoksuaan, kun niitä kosketetaan tai murskataan. Hennot valkoiset tai violetit kukat houkuttelevat pölyttäjiä, kuten mehiläisiä, ja lisäävät puutarhojen monimuotoisuutta. Vaikka kissanmintun nykyinen maine liittyy ennen kaikkea sen vaikutukseen kissoihin, sitä arvostettiin aiemmin myös ihmisten keskuudessa sen rauhoittavien ja lääkinnällisten ominaisuuksien vuoksi – sitä käytettiin esimerkiksi yrttiteenä tai pienten vaivojen lievittämiseen.

Kissanmintun ja ihmisten yhteinen historia

Keskiajan Euroopassa kissanminttu oli tavallinen näky kotipuutarhoissa. Sitä käytettiin hoitamaan monenlaisia vaivoja, kuten ruoansulatusongelmia, unettomuutta, vilustumista ja jopa ahdistusta. Sen latinankielinen nimi Nepeta saattaa juontaa juurensa antiikin Nepete-nimiseen etruskikaupunkiin Italiassa, jossa kasvia ilmeisesti viljeltiin ensimmäisen kerran.

Historiasta tiedämme, että kissojen leikkisät reaktiot kissanminttuun havaittiin tuolloin sattumalta, vaikka niitä ei aluksi täysin ymmärretty. 1700- ja 1800-luvuilla, kun kissat siirtyivät pelkistä hiirennappaajista rakastetuiksi lemmikeiksi, kissanmintun tarjoamisesta tuli tietoinen osoitus kiintymyksestä. Erityisesti viktoriaanisessa Englannissa kotitaloudet alkoivat viljellä kissanminttua kissojen iloksi osana uutta ajattelutapaa, jossa kissa nähtiin perheenjäsenenä.

1900-luvun alussa, kun lemmikkituotteiden suosio kasvoi, markkinoille alkoi ilmestyä kuivattua kissanminttua sisältäviä leluja ja suihkeita. Kasvin herättämä kiinnostus sai tutkijat pian tutkimaan, miksi kissat reagoivat niin voimakkaasti tähän vaatimattomaan kasviin.

Kissanmintun biohiekemia

Kissanmintun taika piilee kemiallisessa yhdisteessä, jota kutsutaan nepetalaktoksi ja joka löytyy kasvin lehdistä, varsista ja siemenistä. Nepetalaktoni on haihtuva terpeeni, eli orgaaninen yhdiste, joka on mukana kasvien puolustuksessa ja viestinnässä.

Kun kissa haistaa nepetalaktonia, se sitoutuu erityisiin hajureseptoreihin nenäontelossa. Nämä reseptorit reagoivat feromonimaisiin aineisiin. Geneettisesti herkissä kissoissa nepetalakttoni aktivoi useita keskeisiä aivojen alueita:

• Hajupallon, joka käsittelee hajua.

• Amygdalan, tunteiden ja sosiaalisen käyttäytymisen keskuksen.

• Hypotalamuksen, joka säätelee fysiologisia reaktioita, kuten seksuaalista kiihottumista ja saalistuskäyttäytymistä.

Nepetalaktoni jäljittelee kissojen luonnollisia feromoneja, erityisesti niitä, jotka liittyvät paritteluun ja sosiaalisiin siteisiin. Sen sijaan että se vain laukaisee yksinkertaisen hajureaktion, se käynnistää monimutkaisen neurokemiallisten signaalien kaskadin joka johtaa lisääntyneeseen jännitykseen, leikkisään käyttäytymiseen ja euforiseen tilaan.

Kissat voivat reagoida seuraavilla tavoilla:

• Kierrellä ja hieroa itseään lähteen ympäri.

• Posken merkitseminen (hajujen hierominen) esineisiin.

• Äänteleminen, kehrääminen tai kuolaaminen.

• Juokseminen, hyppiminen ja leikkiminen.

Nämä vaikutukset kestävät yleensä vain 10–15 minuutin ajan, jonka jälkeen kissat tulevat väliaikaisesti ”immuuneiksi”, kunnes niiden reseptorit palautuvat.

Kissan supervoima: hajuaisti ja Jacobsonin elin

Kissat kokevat maailman pääasiassa hajuaistin kautta. Niiden nenissä on jopa 40 kertaa enemmän hajuaistireseptoreita kuin ihmisillä, mikä antaa niille poikkeuksellisen kyvyn havaita hienovaraisia kemiallisia signaaleja. Itse asiassa arvioidaan, että kissan hajuaisti on noin 14 kertaa voimakkaampi kuin ihmisen, kun otetaan huomioon kaikki tekijät.

Pääasiallisen hajuaistinsa lisäksi kissoilla on erityinen elin: Jacobsonin elin (tunnetaan myös nimellä vomeronasaali-elin), joka sijaitsee suun katossa. Tämä erikoistunut elin tunnistaa feromoneja ja muita monimutkaisia kemiallisia signaaleja ja lähettää suoria viestejä aivojen tunne- ja käyttäytymiskeskuksiin.

Kun kissa kohtaa kissanminttua, nepetalaktonimolekyylit stimuloivat sekä sen pääasiallisia hajureseptoreita että mahdollisesti Jacobsonin elintä, mikä voi laukaista flehmen-tyyppisen käyttäytymisen, kuten suu auki nuuhkimisen. Tämä syvä aistillinen aktivointi auttaa selittämään, miksi kissanminttu voi aiheuttaa niin voimakkaita, leikkisiä ja euforisia reaktioita herkillä kissoilla.

Olemme aiemmin käsitelleet Jacobsonin elimen kiehtovaa roolia tarkemmin yhdessä 3coty®-uutiskirjeessämme.

Miksi jotkut kissat reagoivat kissanminttuun ja toiset eivät

Kyky reagoida kissanminttuun määräytyy geneettisesti. Herkkyys nepetalactonille on dominoiva piirre, mikä tarkoittaa, että jos kissa perii geenin jommaltakummalta vanhemmaltaan, se todennäköisesti reagoi.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että noin 50–70 prosenttia kotikissoista osoittaa käyttäytymisreaktion kissanminttuun, ja tämä piirre periytyy vanhemmilta pennuille perinnöllisyyden kautta.

Useat tekijät vaikuttavat kissanmintun herkkyyteen:

• Geneettinen perimä: Vain ne kissat, joilla on oikeat hajureseptorien geenit, reagoivat. Nämä geenit määräävät, kuinka niiden hajuaisti tunnistaa nepetalactonin.

• Ikä: Alle kuuden kuukauden ikäiset pennut eivät yleensä reagoi, vaikka ne olisivat geneettisesti alttiita siihen.

• Terveys ja mieliala: Stressi, sairaus tai ikääntyminen voivat vähentää reaktiokykyä.

On tärkeää muistaa, että kissa, joka ei reagoi kissanminttuun, on täysin normaali.

Ikä, sukupuoli ja rotu kissanmintun reaktiossa

Vaikka genetiikka määrää, voiko kissa reagoida kissanminttuun, myös muut tekijät vaikuttavat reaktion voimakkuuteen ja ilmenemismuotoon. Tutkimukset viittaavat siihen, että ikä, sukupuoli ja sterilointitila voivat kaikki vaikuttaa.

• Ikä: Alle kolmen kuukauden ikäiset pennut reagoivat harvoin kissanminttuun. Herkkyys alkaa yleensä kehittyä kolmen ja kuuden kuukauden välillä, kun niiden hermosto kehittyy. Aikuisten täydet reaktiot kehittyvät yleensä kuuden kuukauden jälkeen.

• Sukupuoli: Urokset ja naaraat voivat reagoida kissanminttuun eri tavoin. Urokset usein näyttävät passiivisempia käyttäytymismalleja, kuten sfinksimäisiä asentoja, kun taas naaraat ovat usein aktiivisempia, kuten pyörivät ja ääntelevät.

• Sterilointitila: Varhainen sterilointi (ennen kolmea kuukautta) on liitetty passiivisempiin tai heikompina reaktioihin kissanminttuun. Varhaisen kehityksen hormonaaliset vaikutukset voivat vaikuttaa siihen, kuinka voimakkaasti kissat reagoivat myöhemmin elämässään.

• Rotu: Tällä hetkellä ei ole selkeitä todisteita siitä, että kissanmintun herkkyys olisi yhteydessä tiettyihin rotuihin. Suurin osa tutkimuksista on tehty sekarotuisilla kotikissoilla. Lisää tutkimuksia tarvitaan selvittämään, ovatko tietyt rodut herkempiä tai vähemmän herkkiä nepetalactonille.

Nämä tekijät yhdessä genetiikan kanssa auttavat selittämään, miksi jokainen kissa kokee kissanmintun omalla tavallaan.

Villikissat ja kissanmintun salaisuus

Vaikka kissanminttu on kotikissojen rakastama, se ei kasva luonnollisesti alueilla, joissa monet villikissat ovat kehittyneet, kuten Saharan eteläpuolisessa Afrikassa tai Kaakkois-Aasiassa. Kuitenkin tutkimukset ja eläintenhoitajien havainnot ovat osoittaneet, että monet suuret kissat reagoivat kissanminttuun, kun ne altistetaan sille vangittuina.

Leopardit, jaguaarit ja ilvekset näyttävät usein voimakkaita reaktioita kissanminttuun, rullaten, hankaamalla itseään ja osoittaen leikkisiä käytösmalleja, aivan kuten kotikissat. Leijonat ja tiikerit ovat vähemmän johdonmukaisia; jotkut yksilöt reagoivat voimakkaasti, kun taas toiset vaikuttavat välinpitämättömiltä.

Tämä viittaa siihen, että kissanminttureaktioon liittyvä hermoverkko on hyvin vanha, todennäköisesti peritty yhteiseltä esi-isältä miljoonia vuosia sitten, vaikka kasvit eivät olleetkaan läsnä niiden luonnollisessa ympäristössä.

Villissä luonnossa leijonat ja muut suuret kissat pyörivät usein pölyssä tai hajumerkatuilla alueilla, mutta ei ole tunnistettu ”villikissanminttu”-kasvia. Nämä käyttäytymismallit palvelevat pääasiassa turkinhoitoa, loisten hallintaa ja viestintää, eivätkä ne ole pelkästään mielihyvää varten.

Kissanminttu ei ole ainoa kasvitieteellinen herkku kissoille. Muita kasveja, jotka sisältävät samanlaisia aktiivisia yhdisteitä, ovat:

• Silvervine (Actinidia polygama), köynnöskasvi, joka on kotoisin Itä-Aasian vuoristoalueilta, erityisesti Japanista ja Kiinasta. Sitä pidetään usein voimakkaampana kuin kissanminttua.

• Viridianjuuri (Valeriana officinalis), monivuotinen yrtti, joka on kotoisin Euroopasta ja osista Aasiaa, tunnetaan voimakkaasta, muskittisesta tuoksustaan, joka voi laukaista leikkisiä tai rentouttavia käyttäytymismalleja.

• Tatarilainen jaloangervo (Lonicera tatarica), kukkiva pensas, joka on kotoisin Siperiasta ja Pohjois-Kiinasta, jonka puu voi stimuloida kissoja samalla tavalla kuin kissanminttu.

Kissanmintun istuttaminen: keväistä iloa kissallesi

Kun pohjoisella pallonpuolelle alkaa istutuskautta, kissanminttu on erinomainen lisäys mihin tahansa puutarhaan, parvekkeelle tai ikkunalaudalle.

Kissanminttu kasvaa helposti:

• Se suosii täyttä auringonvaloa ja hyvin vettä läpäisevää maata.

• Se tarvitsee kohtuullista kastelua.

• Säännöllinen leikkaus edistää tuuheampaa ja terveempää kasvua.

Kerää lehdet aamulla, jolloin nepetalaktonin pitoisuudet ovat korkeimmillaan, ja kuivaa ne käytettäväksi leluissa tai anna kissasi nauttia tuoreista lehdistä. Pieni sisätiloissa oleva ruukkukasvi voi tarjota tuntikausien luonnollista virikettä ja viihdettä.

Tiesitkö, että…?
Kissanminttu (Nepeta cataria) on monivuotinen kasvi. Se voi kasvaa 50–100 senttimetriä korkeaksi ja tuottaa violetteja tai valkoisia kukkia. Kissanminttu kasvaa hyvin parvekeastioissa, vaikka monet kissanomistajat suosivat sen lehtien keräämistä ja kuivaamista hallitakseen, kuinka paljon heidän kissansa voivat saada kerralla.

Etsitkö päinvastaista vaikutusta? Scaredy Cat -kasvi (Coleus canina) vapauttaa hajua, joka luonnollisesti karkottaa kissat ja koirat, pitäen ne useiden metrien päässä.

Lähennä luontoa kissallesi

3coty®:llä uskomme, että kissojen luonnollisia vaistoja tukemalla niiden ruokavalion ja ympäristön kautta voimme edistää niiden hyvinvointia. Aivan kuten kissanminttu herättää iloisia, vaistomaisia käyttäytymismalleja, jotka ovat kulkeneet sukupolvelta toiselle miljoonien vuosien ajan, lihapohjainen, luonnollinen ruokavalio ravitsee kehoa sen todellisten biologisten tarpeiden mukaisesti.

Vaikka kissanminttua lisätään joskus prosessoituun kissanruokaan, sen pääasiallinen aktiivinen yhdiste, nepetalaktoni, on erittäin herkkä lämmölle. Tutkimukset osoittavat, että nepetalaktoni alkaa hajota noin 60°C:ssa ja tuhoutuu lähes täysin prosessointilämpötiloissa, jotka usein ylittävät 100°C.

Tämän seurauksena kissanminttu, joka lisätään kypsennettyihin tuotteisiin, ei todennäköisesti säilytä sen luonteenomaisia käyttäytymisvaikutuksia. Kissojen perinteiset leikkisät ja euforiset reaktiot saadaan parhaiten aikaan tarjoamalla tuoretta tai oikein kuivatettua kissanminttua sen luonnollisessa muodossa.

Luonto tarjoaa kaiken, mitä kissasi tarvitsee terveyteensä ja onnellisuuteensa – olipa kyseessä oksa kissanminttua, joka tarjoaa aidon nautinnon, tai kulhollinen puhdasta ja tasapainoista ruokaa, joka kunnioittaa kissan lajityypillisiä tarpeita.

Juhli kevättä tuomalla luontoa lisää kissasi elämään: puutarhassa, parvekkeella ja sen ruokakupissa.

Lähteet: Tämä blogikirjoitus perustuu N.B. Toddin (1962) varhaisiin tutkimuksiin kissanmintun vastauksen genetiikasta sekä myöhempiin tutkimuksiin S. Bolilta ja tiimiltä (2017) ja J. Espín-Iturbelta ja tiimiltä (2017).

Tämä kirjoitus on käännetty tekoälyn avulla, jotta se olisi saatavilla omalla kielelläsi.