Quando la medicina umana diventa pericolosa
L’aspirina è uno dei medicinali più conosciuti al mondo. Viene utilizzata per alleviare il dolore, ridurre l’infiammazione e abbassare la febbre. Poiché è così diffusa e facilmente disponibile, a volte si presume erroneamente che sia sicura anche per i gatti in piccole quantità. Non lo è.
Il principio attivo dell’aspirina è l’acido acetilsalicilico, un salicilato. I gatti non dispongono degli enzimi epatici necessari per metabolizzare ed eliminare efficacemente i salicilati. Negli esseri umani, l’aspirina viene scomposta ed eliminata relativamente in fretta. Nei gatti, invece, rimane attiva nell’organismo molto più a lungo e continua ad agire su tessuti e organi invece di essere eliminata in modo sicuro.
Questa eliminazione lenta è ciò che rende l’aspirina pericolosa. I salicilati interferiscono con il normale funzionamento cellulare, alterano l’equilibrio acido base e danneggiano la mucosa dello stomaco e dell’intestino. Influenzano anche la coagulazione del sangue e possono compromettere la funzione renale. Poiché il farmaco rimane nell’organismo, i suoi effetti possono intensificarsi nel tempo invece di attenuarsi.
L’intossicazione da aspirina nei gatti non si manifesta sempre in modo evidente all’inizio. I primi segnali possono includere perdita di appetito, salivazione eccessiva, vomito, letargia o cambiamenti nella respirazione. Con il progredire dell’intossicazione, i sintomi possono peggiorare e includere disidratazione, febbre, tremori, sanguinamento o segni neurologici. Ciò che inizia come un tentativo di alleviare un disagio può rapidamente trasformarsi in un problema molto più grave.
Non esiste una dose sicura di aspirina da banco per i gatti senza indicazione veterinaria. Anche dosi che sembrano piccole possono diventare tossiche a causa dell’incapacità del gatto di metabolizzare correttamente il farmaco. Non si tratta di sensibilità o di dimensioni. È una differenza fondamentale nella biologia felina.
I gatti non sono piccoli esseri umani. Il loro organismo gestisce sostanze chimiche, farmaci e nutrienti in modo specifico per la specie. Le sostanze progettate per gli esseri umani si basano spesso su vie metaboliche che i gatti semplicemente non possiedono. Per questo motivo, i medicinali per uso umano, anche quelli più comuni, non devono mai essere somministrati ai gatti a meno che non siano stati prescritti da un veterinario.
Proteggere il proprio gatto inizia dal rispetto della sua biologia. Quando si tratta di farmaci, ciò che aiuta gli esseri umani può danneggiare i gatti. Consultate sempre un veterinario prima di somministrare qualsiasi medicinale e tenete i farmaci per uso umano fuori dalla loro portata.
Lo sapevi?
Il numero che conta
L’aspirina rimane attiva nell’organismo del gatto molto più a lungo rispetto agli esseri umani. Negli esseri umani, l’emivita dell’aspirina è di circa 6 ore. Nei gatti è di 38 a 45 ore, a volte anche di più. Questo significa che una singola dose può rimanere attiva per giorni e continuare ad agire sull’organismo invece di essere eliminata.
La dose che danneggia
Una compressa standard di aspirina contiene 325 mg. Per un gatto di 4 kg, ciò corrisponde a circa 80 mg per chilogrammo di peso corporeo, già all’interno di un intervallo potenzialmente letale. Anche una cosiddetta aspirina pediatrica da 81 mg può causare intossicazione. Non esiste una dose sicura di aspirina da banco per i gatti senza indicazione veterinaria.
L’enzima mancante
I gatti non possiedono quantità sufficienti di glucuronil transferasi, un enzima epatico essenziale per metabolizzare i salicilati e molti altri farmaci. Non si tratta di sensibilità. È una carenza fondamentale nella biologia felina. La stessa carenza enzimatica rende il paracetamolo e l’ibuprofene altrettanto pericolosi, e spesso ancora più tossici, per i gatti.
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