Perché i gatti hanno bisogno della taurina e come l’alimentazione fa la differenza
Molti di noi hanno sentito parlare della taurina come ingrediente nelle bevande energetiche per esseri umani. Ogni proprietario di gatto dovrebbe leggere le etichette del cibo per gatti e controllare la presenza della taurina. Tutti sappiamo che è necessaria, ma c’è molto di più da sapere rispetto alla semplice scelta del prodotto con il contenuto più elevato.
Che cos’è la taurina?
La taurina è un amminoacido. Ma prima di parlarne, è utile capire che cosa sono gli amminoacidi.
Gli amminoacidi sono composti organici. Dal punto di vista chimico, si tratta di un gruppo di molecole organiche che comprendono un gruppo amminico (―NH2), un gruppo carbossilico (―COOH) e un gruppo R organico (o catena laterale), che è unico per ciascun amminoacido. Il termine amminoacido è una forma abbreviata di “acido α-ammino carbossilico”. Ogni molecola contiene un atomo di carbonio centrale (C) al quale sono legati sia il gruppo amminico sia quello carbossilico. Gli altri due legami dell’atomo di carbonio sono generalmente completati da un atomo di idrogeno (H) e dal gruppo R. La formula chimica è la seguente:
In generale, non è necessario conoscere la struttura chimica. Ma poiché gli amminoacidi sono così importanti e svolgono un ruolo fondamentale in ogni organismo vivente, vale la pena saperne di più, anche solo perché molti ne hanno già sentito parlare. Sappiamo anche che esistono diversi amminoacidi e che si distinguono per la struttura chimica del gruppo R.
Ma allora, perché gli amminoacidi sono così importanti? Perché sono tra le molecole chimiche più essenziali sulla Terra. Sono i mattoni delle proteine, di cui abbiamo sicuramente già sentito parlare.
Parliamo di proteine
Le proteine svolgono un ruolo fondamentale nella vita sulla Terra. Catalizzano la maggior parte delle reazioni chimiche nel nostro corpo, o meglio, all’interno delle cellule degli organismi viventi, come gli esseri umani o… i gatti. Costituiscono molti degli elementi strutturali delle cellule e contribuiscono a unirle nei tessuti. Alcune sono responsabili del trasporto di sostanze vitali dall’esterno all’interno della cellula. Alcune, sotto forma di anticorpi, ci proteggono da malattie come i virus. Molti ormoni sono proteine e anche l’attività dei geni è regolata dalle proteine.
Come possiamo vedere, amminoacidi e proteine sono fondamentali per il benessere di qualsiasi organismo vivente.
Il corpo umano ha bisogno di 20 amminoacidi diversi per crescere e funzionare correttamente. Anche se tutti e 20 sono importanti per la salute, solo nove sono considerati essenziali: istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. A differenza degli amminoacidi non essenziali, quelli essenziali non possono essere prodotti dal corpo umano e devono essere ottenuti attraverso l’alimentazione. Quando mangiamo proteine, il corpo le scompone in amminoacidi, che vengono poi utilizzati per costruire le proteine di cui ha bisogno.
Nei gatti…
Nei gatti è simile. Le proteine contenute negli alimenti forniscono amminoacidi che i gatti non possono sintetizzare. Questi sono detti amminoacidi essenziali e sono necessari per la formazione delle proteine all’interno dell’organismo. Inoltre, forniscono anche amminoacidi non essenziali, che possono essere sintetizzati se sono disponibili fonti adeguate di carbonio e azoto.
Gli amminoacidi essenziali per i gatti sono: arginina, istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano, valina e naturalmente taurina. Come si può vedere, i gatti hanno bisogno di un numero maggiore di amminoacidi essenziali rispetto agli esseri umani, principalmente perché sono carnivori obbligati e possiedono un tratto digestivo molto corto. E i gatti hanno bisogno della taurina.
La buona notizia è che la taurina è uno degli amminoacidi liberi più abbondanti negli animali. Si trova nel cervello, nel cuore e nei muscoli. Questo è anche uno dei tanti motivi per cui una dieta a base di carne è benefica per i gatti. I muscoli, il cuore e altri tessuti animali sono alimenti ricchi di taurina.
La maggior parte degli animali sintetizza la taurina a partire da un altro amminoacido, la cisteina, ma i gatti non possiedono il meccanismo enzimatico necessario e non riescono a produrla. Per questo devono assumerla con l’alimentazione.
Livelli corretti o errati di taurina
Quanta taurina dovrebbe contenere un alimento per gatti?
Una carenza di taurina può portare a gravi malattie e condizioni irreversibili. Tra queste: degenerazione centrale della retina felina (FCRD), cardiomiopatia dilatativa (DCM), cecità, insufficienza cardiaca, ridotta risposta immunitaria, scarso accrescimento neonatale, ridotto peso cerebrale e bassa sopravvivenza dei gattini.
D’altra parte, non esistono evidenze che suggeriscano effetti negativi da un’eccessiva assunzione di taurina. Dopo che a metà del XX secolo fu rilevata una carenza in alcuni alimenti commerciali per gatti, oggi il problema è raro.
Non esiste un fabbisogno alimentare universale per la taurina nei gatti, poiché questo dipende dalla composizione, tipo, qualità e digeribilità delle proteine e delle fibre. In generale, si raccomanda un contenuto di 425 mg per ogni kg di alimento. Da 3coty®, anche se il nostro cibo è composto al 100 % da carne, aggiungiamo comunque taurina per essere sicuri che l’alimentazione del gatto sia completa ed equilibrata.
Esiste un dibattito sulla possibilità che la taurina si degradi a basse o alte temperature, ma non ci sono prove a sostegno. I dati scientifici indicano che la decomposizione della taurina inizia solo a temperature molto elevate, sopra i 300 °C.
Il giusto necessario
Il cibo per gatti 3coty® viene prodotto secondo rigidi standard e i test biochimici di laboratorio dimostrano che contiene livelli sufficienti di taurina. Il processo produttivo non altera in modo significativo questi livelli.
Crediamo in una dieta completa e in un’alimentazione naturale, offrendo al gatto tutto ciò di cui ha bisogno senza la necessità di integrare la taurina quando si utilizza il cibo naturale 3coty®.
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