猫の健康におけるアミノ酸・タンパク質・タウリンの重要性
多くの人が、タウリンを人間用エナジードリンクの成分として知っています。猫の飼い主であれば、キャットフードのラベルを見てタウリンが含まれているか確認することは、誰もが知っていること、あるいは知っておくべきことです。タウリンが必要だというのは広く知られていますが、実際には「一番多く含まれているフードを選ぶ」という単純な話ではありません。
タウリンとは？
タウリンはアミノ酸の一種です。その説明に入る前に、アミノ酸とは何かを少し説明しましょう。
アミノ酸とは、有機化合物の一種で、基本的なアミノ基（―NH2）、酸性カルボキシル基（―COOH）、そしてそれぞれのアミノ酸に固有の有機的なR基（側鎖）から構成されています。アミノ酸という言葉は、「α-アミノカルボン酸」を略したものです。1つの分子は中央の炭素原子（C）を持ち、それにアミノ基とカルボキシル基が結合しています。残りの2つの結合は、通常、水素（H）原子とR基によって満たされます。化学式で表すと次のようになります。
こうした構造を深く理解する必要はありませんが、アミノ酸はすべての生物にとって極めて重要な役割を果たしており、私たちが日常的に耳にする言葉でもあるため、基礎的な知識は知っておくと役立ちます。また、アミノ酸にはさまざまな種類があり、それぞれR基の構造が異なります。
アミノ酸が重要なのはなぜでしょうか？それは、アミノ酸がタンパク質の構成要素、つまり「生命の基本ブロック」だからです。
タンパク質について考えてみましょう
タンパク質は、地球上の生命にとって中心的な役割を果たしています。生体内、特に細胞内の化学反応のほとんどを触媒し、細胞の構造要素を提供し、細胞同士を結合して組織を形成します。特定のタンパク質は、細胞外から内側へと重要な物質を運びます。抗体としての役割を果たし、ウイルスなどから私たちを守ってくれるのもタンパク質です。また、多くのホルモンはタンパク質であり、遺伝子の活動を制御する役割も担います。
このように、アミノ酸とタンパク質はすべての生命体の健康に不可欠な存在です。
人間の体には、成長と正常な機能のために20種類のアミノ酸が必要です。このうち9種類は「必須アミノ酸」と呼ばれ、体内で合成できないため、食事から摂取する必要があります。これらには、ヒスチジン、イソロイシン、ロイシン、リシン、メチオニン、フェニルアラニン、スレオニン、トリプトファン、バリンが含まれます。食事からタンパク質を摂取すると、体内でそれがアミノ酸に分解され、必要なタンパク質へと再合成されます。
猫の場合…
猫でも同様です。猫は、食事から摂取するタンパク質によって、体内で合成できないアミノ酸（必須アミノ酸）を得る必要があります。これらはさまざまなタンパク質の生成に使われます。また、炭素と窒素の供給源が適切であれば、体内で合成できる「非必須アミノ酸」もあります。猫にとって必須とされるアミノ酸は、アルギニン、ヒスチジン、イソロイシン、ロイシン、リシン、メチオニン、フェニルアラニン、スレオニン、トリプトファン、バリン、そしてもちろんタウリンです。人間よりも多くの必須アミノ酸が必要なのは、猫が完全な肉食動物であり、消化管が非常に短いためです。そのため、猫にはタウリンが不可欠なのです。
良いニュースとして、タウリンは動物体内で最も豊富に存在する遊離アミノ酸の1つです。タウリンは脳、心臓、筋肉などに含まれており、肉を中心とした食事が猫にとって非常に重要な理由の1つでもあります。筋肉や心臓などの部位は、猫にとってタウリンを豊富に含む食材です。
ほとんどの動物は、他のアミノ酸（システイン）からタウリンを体内で合成できますが、猫はそのための酵素を持っておらず、体内でタウリンを作り出すことができません。そのため、猫は食事からタウリンを摂取する必要があります。
タウリンの量が足りない、または過剰な場合
キャットフードにはどれだけのタウリンが必要なのでしょうか？
猫におけるタウリンの欠乏は、深刻かつ不可逆的な健康障害を引き起こす可能性があります。代表的なものに、猫の中心性網膜変性（FCRD）、拡張型心筋症（DCM）、失明、心不全、免疫力の低下、子猫の成長不良、脳の重量低下、子猫の生存率低下などがあります。
一方で、過剰なタウリン摂取によって害が生じたという報告はありません。20世紀中頃、一部の商業用キャットフードでタウリン欠乏が問題となった時期がありましたが、それ以降は非常に稀なケースとなっています。
猫に必要なタウリンの量は、食事の構成やタンパク質の種類、繊維の消化性などによって異なりますが、一般的にはキャットフード1kgあたり425mgのタウリンが推奨されています。3coty®では、すべてのフードが100％肉ベースであるにもかかわらず、タウリンを補強しています。これは、猫の食事が完全にバランスの取れたものであることを確実にするためです。
タウリンが高温や低温で分解されるという議論もありますが、科学的データによれば、タウリンの分解は300°C以上という非常に高温で初めて始まるとされています。
必要なだけ、しっかりと
3coty®のキャットフードは厳しい基準のもとで製造されており、生化学ラボでの分析によって、十分なタウリンが含まれており、製造プロセスがその量に与える影響も非常に少ないことが確認されています。
私たちは、猫に必要なすべての栄養を自然な食事で提供することを信念としており、3coty®のナチュラルキャットフードを与えている場合、追加でタウリンを補給する必要はありません。
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