猫には必須、人間にはそれほど重要ではありません
多くの猫の飼い主は、タウリンが猫にとって重要だという話を聞いたことがあるでしょう。タウリンは、人間用のエナジードリンクにも含まれている成分のひとつです。では、タウリンとは何でしょうか。タウリンを含む食べ物を与えると、猫はもっと元気になったり、夜中の3時に家の中を走り回ったりするのでしょうか。それとも、私たちが猫の餌を食べるとエネルギーが増えるのでしょうか。以前にもタウリンについて書いたことがありますが、最近私たちが注目しているSNSでの議論をきっかけに、このテーマを改めて取り上げることにしました。
アミノ酸
まず基本から説明します。タウリンはアミノ酸の一種です。アミノ酸は有機化合物であり、タンパク質を構成する基本単位です。タンパク質は生物にとって不可欠な高分子で、多くの生物学的プロセスで重要な役割を果たしています。アミノ酸には多くの種類があり、さまざまな食品から摂取されます。あるものは食事から直接取り入れられ、あるものは体内で合成されます。アミノ酸はそれぞれ異なる働きを持ち、体の中でさまざまな物質を効果的に利用するのに役立ちます。一般的に20種類の標準アミノ酸があり、それらが大部分のタンパク質を構成しています。これらは必須アミノ酸と非必須アミノ酸の2つに分類されます。必須アミノ酸は体内で合成できないため、食事から摂取する必要があります。一方、非必須アミノ酸は体内で合成できます。タウリンは人間にとって必須アミノ酸ではありません。人間の体は必要に応じてタウリンを合成でき、エナジードリンクに含まれるタウリンが人体に良い影響を与えるという科学的な証拠はほとんどありません。
猫にとってタウリンは必要不可欠です
猫にとってタウリンは必須アミノ酸です。猫は体内で十分な量のタウリンを合成できないため、食事から摂取する必要があります。タウリンは猫の多くの生理的機能に関わっており、欠乏すると深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。
視覚
光を感じ取る網膜の視細胞はタウリンを必要とします。網膜の他の部分も同様です。タウリンが不足すると、猫は薄暗い場所での視力が低下し、特に明け方や夕暮れ時の活動時間帯に見えにくくなります。タウリンは目の発達の初期段階、つまり子猫が生まれる前から重要な役割を果たします。そのため、妊娠中の母猫は、自身の視力を維持し、子猫の目の発達を助けるために十分なタウリンを摂取することが大切です。タウリンは猫の正常な視覚機能を保つために不可欠な成分であり、不足すると網膜変性や視力低下を引き起こすおそれがあります。
心臓の健康
タウリンは心臓血管系にも影響を与え、心筋の規則的な収縮を助けます。タウリンが不足すると、拡張型心筋症という重篤な心臓病を引き起こすことがあり、発見が遅れたり治療しなかったりすると命に関わる場合もあります。この場合、予防は治療よりも効果的であるだけでなく、慢性的な心臓疾患を治療するよりも費用がかからないと言えるでしょう。
全身の健康
免疫系、骨格筋系、神経系もすべてタウリンの恩恵を受けます。タウリンは筋肉の機能に必要な特定のタンパク質の形成に関わり、神経伝達物質を調整し、免疫システムが病気と戦い、傷を治すのを助けます。
タウリンの必要量
猫のタウリン摂取量は、年齢、体重、健康状態、活動レベルによって異なります。一般的に、猫の食事は必要な栄養を満たすのに十分な量のタウリンを含んでいるべきです。現在の推奨値では、タウリンの含有量は乾物量基準で0.1パーセント以上が必要とされています。この基準は、ヨーロッパペットフード工業会連合（FEDIAF）によって発表され、猫のタウリン欠乏を防ぐことを目的としています。
タウリンの過剰摂取はまれですが、摂りすぎによるリスクを理解しておくことが大切です。消化不良（軟便）、行動の変化、その他の代謝異常などが副作用として現れる場合があります。
キャットフードのタウリン
猫に適したフードを選ぶ際は、「総合栄養食」と「一般食（補完食）」の違いを理解することが重要です。総合栄養食とは「すべての栄養要求を満たす食事であり、猫の厳密な肉食性、高いタンパク質要求、特定の栄養ニーズに基づいて設計されている」ものです。これには適切な量のタウリンも含まれています。簡単に言えば、総合栄養食とは、パッケージの指示通りに与えることで、猫が毎日必要とするすべての栄養を摂取できる食事です。一方、一般食は他のフードと一緒に与えることを目的としており、それ単体では完全な食事にはなりません。サプリメントやおやつなどがこれにあたります。もし猫に長期間一般食だけを与え続けると、全体的な栄養不足を招きやすく、特にタウリンが不足する可能性があります。
猫の食事にタウリンを取り入れる
タウリンは多くの肉に自然に含まれています。そのため、肉食中心の食事をしている猫は通常、十分な量のタウリンを摂取しています。しかし、生食やB.A.R.F.食を採用している場合、実際にどれだけのタウリンを摂取しているのかを正確に把握することは困難です。多くの市販キャットフードにはタウリンが添加されています。20世紀半ば、キャットフードに非肉類成分が使われるようになったことで、タウリン不足の猫が増えました。現在では、一部のメーカーが肉の割合を補うためにタウリンを追加しています。3coty® のすべてのナチュラルウェットフードには、猫の日常生活と発育に十分な量のタウリンが含まれています。子猫用フードには、筋肉と目の発達を助けるために、やや多めのタウリンが配合されています。短期間タウリンの摂取量を増やしたい場合は、95. IMMUNE SUPPORTを少量、猫の食事にふりかけることもできます。すべての製品でタウリンの量は厳密に管理され、バランスよく配合されているため、複数の製品を組み合わせても過剰摂取にはなりません。ただし、猫にエナジードリンクを与えてタウリンを補うことは絶対におすすめしません。
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