B.A.R.F. 食を始める前に知っておきたいこと
多くの猫の飼い主が「B.A.R.F.」という食事法を耳にしたことがあるかもしれません。これは「Biologically Appropriate Raw Food（生物学的に適切な生食）」または「Bones And Raw Food（骨と生の食材）」の略語です。
簡単に言えば、B.A.R.F. とは猫の本来の自然な食事にできる限り近づけることを目的とした食事法です。ご存じのように、猫は狩猟動物であり、野生ではネズミだけでなく鳥やトカゲなどさまざまな小動物を捕まえて生で食べています。
人間にとっては生のネズミはあまり魅力的な食事ではありませんが、猫にとっては栄養満点の100％健康的な食事です。新鮮な獲物はたんぱく質と水分が豊富で、タウリンや脂肪酸、ビタミン、ミネラルなど必要な成分をすべて含み、皮や毛、羽毛などによる自然な繊維も摂取できます。
家庭では生きたネズミを与えることは現実的ではありませんが、飼い主が生肉と骨を使って健康的な食事を用意したり、市販のB.A.R.F. 食を購入したりすることは可能です。
B.A.R.F. 食は野生の食事に可能な限り近づけ、猫に必要なすべての栄養を提供することを目的としています。
ただし、どんな方法にもメリットとデメリットが存在します。
完全な肉食動物
猫は完全な肉食動物であり、肉のみを食べることで健康を維持できます。つまり「猫はヴィーガンになれるか？」という質問の答えは明確に「ノー」です。野生の猫は新鮮な獲物を丸ごと食べ、肉と骨から必要なすべての栄養を摂取します。自然に近づけるため、私たちは猫にB.A.R.F. 食を与えることができ、その主な利点は以下のとおりです。
- 消化の改善
- 健康な被毛
- 活力の向上
- 泌尿器の健康
- 適切な体重維持
- 歯と口の健康維持
本当に猫にとって良いのか？
B.A.R.F. 食には多くの利点がある一方で、生肉を与えることに対する疑問や懸念も存在します。特に市販の肉は大規模な生産システムによるものであり、衛生環境が常に良好とは限りません。
また、B.A.R.F. 食が本当にバランスの取れた栄養を提供しているのか、細菌による汚染の危険性がないかという不安もあります。
現在、B.A.R.F. が加熱調理された食事よりも優れていると断定する科学的な研究は多くありません。一部の研究では消化において改善が見られたと報告されていますが、他の研究ではB.A.R.F. と加熱食の間に顕著な差は見られないとされています。また、自家製B.A.R.F. 食は、病原菌や細菌によりペットや飼い主に健康被害を及ぼすリスクがあるという証拠も増えています。
B.A.R.F. を賢く取り入れる
ペットショップなどで購入できる市販のB.A.R.F. 食は、ほとんどの場合、栄養バランスが整った完全食です。ラベルをよく読むことが重要ですが、多くの場合これらの食品は安全で、必要な栄養をすべて猫に与えることができます。
しかし、自宅でB.A.R.F. 食を手作りする場合には注意が必要です。野生の猫は獲物のすべてを食べることでカルシウム（骨から）、タウリンとたんぱく質（内臓と肉から）、水分を自然に摂取しています。手作りB.A.R.F. を行う飼い主の多くは、十分な知識がないため、食事が栄養的に不十分でバランスを欠き、それが健康問題を引き起こす可能性があります。
そのため、多くの国では獣医が自宅でのB.A.R.F. 食の導入を推奨していません。これは主に、B.A.R.F. が主に肉と骨で構成されているため、家庭で栄養バランスを取るのが難しいからです。したがって、B.A.R.F. 食を導入する場合は、正しく行うか、まったく行わないかのどちらかにすべきです。
インターネット上にはB.A.R.F. 食に関するレシピや情報があふれていますが、獣医が推奨していないものや、安全性に問題のあるレシピも存在します。
汚染のリスク
B.A.R.F. のもう一つの大きな問題は、細菌による汚染のリスクです。自家製の生食を正しく準備しなければ、猫や人間にとって健康上のリスクとなる可能性があります。市販のB.A.R.F. 食は多くの場合安全ですが、自宅で作る場合には細菌や病原体が残っている可能性があります。これらの細菌は家族にも簡単に広がる可能性があります。猫と人間では、細菌への耐性が異なるため、例えばサルモネラ菌は猫には比較的無害でも、人間には深刻な影響を与えることがあります。
その他の疾患リスク
トキソプラズマ症は Toxoplasma gondii という寄生虫によって引き起こされる感染症です。猫が感染する可能性があることはよく知られています。加熱が不十分な肉に含まれる嚢胞を摂取した場合、人間の半数ほどが感染するとされます。成人ではインフルエンザに似た症状や下痢、筋肉痛、リンパ節の腫れが見られることがありますが、小児や妊婦にとっては非常に深刻な疾患です。免疫力の低い猫の間でも簡単に感染が広がり、食欲低下、発熱、無気力、さらには内臓への影響が出ることもあります。
加熱調理された食品によるトキソプラズマ感染のリスクは極めて低く、67度以上で嚢胞は死滅します。冷凍によっても死滅しますが、家庭用冷凍庫の温度では完全に死滅させることは難しいとされています。
人間用に販売されている肉は生で食べることを前提としていないため、通常 Toxoplasma gondii に関する検査は行われません。そのため、B.A.R.F. を行う場合は、購入する肉の取り扱いに十分な注意が必要です。
他にも様々な寄生虫感染のリスクがあります。あるものは母猫から子猫に感染し、またあるものは共用のトイレや食器を介して、または食事から感染する場合もあります。自分で獲物を捕まえて食べる習慣のある猫は、定期的な駆虫が必要です。
B.A.R.F. に代わる選択肢
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3coty® は猫のための健康的な B.A.R.F. の代替手段です – 病原菌や汚染の心配がなく、必要な栄養素を適切に与えることができます。不要なものは一切含まれていません。
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