고양이에게는 필수적이지만, 사람에게는 덜 중요합니다
많은 고양이 집사들은 고양이에게 타우린이 중요하다는 말을 들어본 적이 있을 것입니다. 타우린은 사람용 에너지음료 성분표에서도 자주 보이는 이름이기도 합니다. 그렇다면 타우린은 무엇일까요? 고양이에게 타우린이 들어간 음식을 주면 에너지가 더 많아지거나 새벽 세 시에 더 자주 집안을 뛰어다니게 될까요? 혹은 내가 고양이 사료를 먹으면 나의 에너지도 높아질까요? 우리는 이전에도 타우린에 대해 다룬 적이 있지만, 최근 소셜미디어에서 이어진 여러 논의를 보며 이 주제를 다시 짚어보기로 했습니다.
아미노산
기본부터 살펴보겠습니다. 타우린은 아미노산입니다. 아미노산은 단백질을 구성하는 유기 화합물입니다. 단백질은 생명체에서 없어서는 안 되는 거대 분자로, 다양한 생물학적 과정에서 중요한 역할을 합니다. 아미노산은 여러 종류가 있으며, 다양한 공급원에서 얻을 수 있습니다. 일부는 음식으로 직접 섭취하고, 일부는 체내에서 합성됩니다. 각 아미노산은 몸이 여러 물질을 효율적으로 활용할 수 있도록 돕습니다. 단백질 대부분을 구성하는 표준 아미노산은 20가지가 있습니다. 이들은 필수 아미노산과 비필수 아미노산 두 그룹으로 나뉩니다. 필수 아미노산은 몸에서 스스로 합성할 수 없기 때문에 반드시 식사를 통해 섭취해야 하고, 비필수 아미노산은 몸에서 합성할 수 있습니다. 타우린은 사람에게 필수 아미노산이 아닙니다. 우리 몸은 필요할 때 타우린을 만들어낼 수 있으며, 에너지음료에 첨가된 타우린이 인체에 긍정적인 영향을 준다는 증거는 거의 없습니다.
고양이는 타우린이 필요합니다
고양이에게 타우린은 필수 아미노산입니다. 고양이는 체내에서 타우린을 충분히 합성할 수 없기 때문에 반드시 음식으로 섭취해야 합니다. 타우린은 고양이의 여러 생리 기능에 필수적인 역할을 하며, 부족할 경우 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
시력
빛을 감지하는 고양이의 망막 세포는 타우린을 필요로 하며, 망막의 다른 부분도 마찬가지입니다. 타우린이 부족하면 고양이는 어두운 환경에서 시력이 저하될 수 있습니다. 특히 해 질 무렵과 새벽녘, 가장 활동적인 시간대에 시야가 흐려질 수 있습니다. 타우린은 눈의 발달 초기부터 중요한 역할을 하며, 새끼 고양이가 태어나기 전부터 필요합니다. 따라서 임신한 어미 고양이는 자신의 시력을 유지하고 새끼의 눈 발달을 돕기 위해 충분한 타우린을 섭취해야 합니다. 타우린은 고양이의 정상적인 시력 유지를 위해 꼭 필요한 물질입니다. 부족할 경우 망막이 퇴화하고 시력이 손상될 수 있습니다.
심장 건강
타우린은 심혈관계에도 중요한 영향을 미치며, 심장 근육의 규칙적인 수축을 돕습니다. 타우린이 부족하면 확장성 심근병증이라는 심각한 질환이 생길 수 있고, 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다. 이런 경우 예방이 치료보다 더 나을 뿐 아니라, 만성 심장 질환을 치료하는 것보다 훨씬 경제적입니다.
전반적인 건강
면역 체계, 골격근계, 신경계 모두 타우린의 도움을 받습니다. 타우린은 근육 기능에 중요한 단백질 형성에 관여하고, 신경전달물질을 조절하며, 면역 체계가 질병을 물리치고 상처를 치유하도록 돕습니다.
타우린의 필요량
고양이의 타우린 필요량은 나이, 체중, 건강 상태, 활동 수준에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 고양이의 식단은 충분한 타우린을 포함해야 합니다. 현재 권장 기준은 건조 기준으로 최소 0.1퍼센트의 타우린이 포함된 사료를 급여하는 것입니다. 이 기준은 유럽 반려동물식품산업연맹(FEDIAF)이 발표한 것으로, 고양이의 타우린 결핍을 예방하기 위한 것입니다.
타우린 과잉 섭취는 드물지만, 과다한 섭취로 인한 잠재적인 위험을 이해하는 것이 중요합니다. 부작용으로는 소화 불균형, 묽은 변, 행동 변화 또는 다른 대사 불균형이 있을 수 있습니다.
고양이 사료 속 타우린
고양이에게 맞는 사료를 고를 때는 ‘완전 사료’와 ‘보조 사료’의 차이를 이해하는 것이 중요합니다. 완전 사료의 정의는 “모든 영양 요구를 충족하는 음식으로, 이는 고양이의 육식성, 높은 단백질 필요량, 특정 영양소 요구량에 의해 결정된다”는 것입니다. 여기에는 적절한 타우린의 양도 포함됩니다. 쉽게 말해 완전 사료는 포장지에 표시된 급여 지침에 따라 주면 고양이가 하루에 필요한 모든 영양소를 얻을 수 있는 음식입니다. 반면 보조 사료는 다른 음식과 함께 급여해야 하며, 단독으로는 완전한 식사가 아닙니다. 영양 보충제, 간식, 트리트 등이 이에 해당합니다. 만약 고양이에게 장기간 보조 사료만 급여한다면, 전반적인 영양 불균형이 발생할 수 있으며 특히 타우린 부족이 생길 수 있습니다.
고양이 식단에 타우린을 포함시키기
타우린은 대부분의 육류에 자연적으로 함유되어 있습니다. 따라서 고기만 먹는 식단을 가진 고양이는 일반적으로 충분한 타우린을 섭취합니다. 하지만 생식(B.A.R.F.) 방식으로 급여할 경우 고양이가 실제로 얼마나 섭취하는지 정확히 알기 어렵습니다. 많은 상업용 고양이 사료에는 타우린이 추가로 첨가되어 있습니다. 20세기 중반, 상업용 사료에 비육류 성분이 포함되기 시작하면서 타우린 결핍 사례가 늘어났습니다. 현재는 일부 제조업체가 낮은 육류 비율을 보완하기 위해 타우린을 추가합니다. 모든 3coty® 천연 습식 사료는 고양이의 일상적인 삶과 성장 발달에 충분한 타우린을 함유하고 있습니다. 우리의 새끼 고양이용 사료는 초기 성장기 근육과 눈의 발달을 돕기 위해 약간 더 많은 타우린을 포함하고 있습니다. 일시적으로 타우린 섭취를 늘리고 싶다면 95. IMMUNE SUPPORT를 소량 사료 위에 뿌려줄 수 있습니다. 모든 제품의 타우린 함량은 엄격하게 관리되고 균형 있게 조정되어 있으며, 함께 급여하더라도 과다 섭취되지 않습니다. 그러나 타우린 보충을 위해 고양이에게 에너지음료를 주는 것은 절대 권장하지 않습니다.
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