Den magiske urten som forbinder natur og katt
Kattemynte (Nepeta cataria) har fascinert katteeiere over hele verden i århundrer. Får katten til å rulle rundt, male eller drømme seg bort, virker kattemyntens kraft nesten magisk. Men bak denne gleden skjuler det seg en fascinerende naturhistorie som strekker seg flere hundre år tilbake. Enda mer fascinerende er den biokjemiske reaksjonen som på en uventet måte knytter katter til denne beskjedne planten.
Når våren kommer til den nordlige halvkule og hagene begynner å blomstre, er det det perfekte tidspunktet for å utforske kattemyntens historie: hvor den kommer fra, hvordan den påvirker katter, og hvorfor en liten grønn plante kan gi ren glede til din kattevenn.
En plante med gamle røtter
Kattmynt (Nepeta cataria) er en del av mintfamilien (Lamiaceae) og stammer fra deler av Sør- og Øst-Europa, Midtøsten og Sentral-Asia. Gjennom tidene har den spredt seg vidt gjennom menneskelig dyrking, og i dag vokser den vilt i tempererte områder over hele verden. Den trives i solfylte enger, tørre jorder og langs veikantene, og tilpasser seg lett forskjellige miljøer.
De grågrønne, hjerteformede og litt lodne bladene sprer sin karakteristiske duft når de berøres eller knuses. De delikate hvite eller lilla blomstene tiltrekker pollinatorer som bier, og beriker hager med større biologisk mangfold. Selv om kattmyntas berømmelse i dag først og fremst er knyttet til dens effekt på katter, ble den tidligere verdsatt av mennesker for sine beroligende og medisinske egenskaper – brukt i teer eller påført for å lindre mindre plager.
Kattmyntas historie med mennesker
I middelalderens Europa var kattmynt en vanlig plante i husholdningens urtehager. Den ble brukt til å behandle en rekke problemer som fordøyelsesbesvær, søvnløshet, forkjølelser og til og med angst. Det latinske navnet Nepeta stammer trolig fra den antikke etruskiske byen Nepete i Italia, hvor planten antas å ha blitt dyrket for første gang.
Historiske opptegnelser tyder på at katter reagerte lekent på kattmynt tilfeldig i denne perioden, selv om det ikke ble umiddelbart forstått. På 1700- og 1800-tallet, da katter gikk fra å være musefangere til å bli elskede selskapsdyr, ble det å tilby kattmynt en bevisst gest av hengivenhet. I viktorianske husholdninger i England var det blant de første som dyrket kattmynt spesielt for kattes glede, og kombinerte tradisjon med den nye ideen om at katten er et familiemedlem.
På begynnelsen av 1900-tallet, med økende interesse for produkter til kjæledyr, begynte tørket kattmynt i leker og spray å dukke opp på markedet. Denne økende fascinasjonen førte raskt til at forskere begynte å undersøke hvorfor katter reagerte så sterkt på denne uanselige planten.
Kattmyntens biokjemi
Magien med kattmynten ligger i et kjemisk stoff kalt nepetalaktone, som finnes i plantens blader, stengler og frø. Nepetalaktone er en flyktig terpenoid, en type organisk forbindelse som spiller en rolle i plantenes forsvar og kommunikasjon.
Når en katt lukter på nepetalaktone, binder det seg til spesifikke olfaktoriske reseptorer i neseborene. Disse reseptorene reagerer på feromonlignende stoffer. Hos katter som er genetisk sensitive, aktiverer nepetalaktone flere viktige områder i hjernen:
-
Den olfaktoriske bulb, som behandler lukt.
-
Amygdala, senteret for følelser og sosial atferd.
-
Hypothalamus, som styrer fysiologiske responser som seksuell opphisselse og rovdyratferd.
Nepetalaktone etterligner kattens naturlige feromoner, spesielt de som er knyttet til paring og sosiale bånd. I stedet for bare å utløse en luktreaksjon, setter det i gang en kompleks kjede med neurokjemiske signaler som fører til økt spenning, lekfull atferd og eufori.
Katter kan vise atferd som:
-
Rulle og gni seg mot kilden.
-
Markere med kinnet (gnide lukt) på objekter.
-
Lage lyder, spinne eller sikle.
-
Løpe, hoppe og leke.
Effektene varer vanligvis i 10–15 minutter, og deretter blir kattene midlertidig «immune» til reseptorene deres blir tilbakestilt.
Kattens superkraft: luktesans og Jacobsons organ
Katter opplever verden hovedsakelig gjennom luktesansen. Nesene deres inneholder opptil 40 ganger flere luktreseptorer enn menneskers, noe som gir dem en ekstraordinær evne til å oppdage subtile kjemiske signaler. Faktisk anslås kattens totale luktesans å være omtrent 14 ganger sterkere enn menneskets, når alle faktorer tas i betraktning.
I tillegg til den primære luktesansen, har katter et spesielt organ: Jacobsons organ (også kjent som vomeronasalorganet), som er plassert i taket av munnen. Dette spesialiserte organet oppdager feromoner og andre komplekse kjemiske signaler og sender direkte signaler til hjernens emosjonelle og atferdsmessige sentre.
Når en katt kommer i kontakt med kattmynt, stimulerer nepetalaktonmolekylene både de primære luktreseptorene og eventuelt Jacobsons organ, noe som kan utløse en flehmen-lignende atferd, som å snuse med åpen munn. Denne dype sensoriske aktiveringen hjelper med å forklare hvorfor kattmynt kan fremkalle så intense, lekne og euforiske reaksjoner hos sensitive katter.
Hvorfor noen katter reagerer på kattmynt og andre ikke
Evnen til å reagere på kattmynt er genetisk bestemt. Følsomheten for nepetalaktone er et dominerende trekk, noe som betyr at hvis en katt arver genet fra minst én av foreldrene, vil den sannsynligvis reagere.
Studier har vist at omtrent 50–70 prosent av huskatter viser en atferdsrespons på kattmynt, og at dette trekket videreføres fra foreldrene til kattungene gjennom genetisk arv.
Flere faktorer påvirker følsomheten for kattmynt:
-
Genetikk: Kun katter med de riktige luktreseptorgener vil reagere. Disse genene bestemmer hvordan kattens luktesans gjenkjenner nepetalaktone.
-
Alder: Kattunger under seks måneder reagerer vanligvis ikke, selv om de er genetisk predisponerte for det.
-
Helse og humør: Stress, sykdom eller høy alder kan redusere reaktiviteten.
Det er viktig å huske at en katt som ikke reagerer på kattmynt er helt normal.
Forskjeller i respons på kattmynt avhengig av alder, kjønn og rase
Selv om genetikk bestemmer om en katt kan reagere på kattmynt, påvirkes også reaksjonens styrke og uttrykk av andre faktorer. Studier tyder på at alder, kjønn og kastreringsstatus kan spille en rolle.
-
Alder: Kattunger under tre måneder reagerer sjelden på kattmynt. Følsomheten begynner vanligvis å utvikle seg mellom tre og seks måneder når nervesystemet modnes. De fullstendige voksne reaksjonene utvikler seg vanligvis etter seks måneder.
-
Kjønn: Hannkatter og hunnkatter kan reagere ulikt på kattmynt. Hannkatter viser ofte mer passive atferder, som sphinx-lignende positurer, mens hunnkatter ofte viser mer aktive atferder, som å rulle og lage lyder.
-
Kastreringsstatus: Tidlig sterilisering (før tre måneders alder) har blitt knyttet til mer passive eller svakere atferdsreaksjoner på kattmynt. Hormonelle påvirkninger under tidlig utvikling kan subtilt påvirke hvordan katter reagerer senere i livet.
-
Rase: Per i dag finnes det ingen klare bevis for at følsomhet for kattmynt er knyttet til spesifikke raser. De fleste studiene har blitt gjennomført på blandingsraser av huskatter. Ytterligere forskning er nødvendig for å avgjøre om noen raser er mer eller mindre følsomme for nepetalaktone.
Disse faktorene, sammen med genetikk, hjelper til med å forklare hvorfor hver katt opplever kattmynt på sin egen måte.
Villkatter og mysteriet med kattmynte
Selv om kattmynte er elsket av huskatter, vokser den ikke naturlig i de regionene hvor mange ville katter har utviklet seg, som i det subsahariske Afrika eller Sørøst-Asia. Studier og observasjoner fra dyrepassere har imidlertid vist at mange store katter reagerer på kattmynte når de blir utsatt for det i fangenskap.
Leoparder, jaguarer og gjeterkatter viser ofte sterke reaksjoner på kattmynte, ruller, gnir seg og viser lekende adferd som ligner på det man ser hos huskatter. Løver og tigre er mindre konsekvente; noen individer viser intense reaksjoner, mens andre virker likegyldige.
Dette tyder på at den nevrologiske koblingen for kattmynterekaksjonen er veldig gammel, sannsynligvis arvet fra en felles forfader millioner av år siden, selv om plantene ikke var tilstede i deres naturlige miljøer.
I naturen ruller løver og andre store katter ofte i støv eller på luktmarker, men ingen «vill kattmynte»-plante har blitt identifisert. Disse atferdene tjener hovedsakelig til pelsstell, parasittkontroll og kommunikasjon, og ikke bare ren nytelse.
Kattmynte er ikke den eneste botaniske gleden for katter. Andre planter som inneholder lignende aktive forbindelser, er:
-
Silvervine (Actinidia polygama), en klatreplante som er hjemmehørende i fjellområdene i Øst-Asia, spesielt Japan og Kina. Den regnes ofte som mer potent enn kattmynte.
-
Valeriarot (Valeriana officinalis), en flerårig plante som er hjemmehørende i Europa og deler av Asia, kjent for sin sterke, moskusaktige lukt som kan utløse lekne eller avslappende adferd.
-
Tatarisk kaprifol (Lonicera tatarica), en blomstrende busk hjemmehørende i Sibir og Nord-Kina, hvis tre kan stimulere katter på en måte som minner om kattmynte.
Å plante kattmynte: vårglede for katten din
Når den nordlige halvkule går inn i plantesesongen, er kattmynte et ideelt tillegg til enhver hage, balkong eller vinduskarm.
Kattmynte vokser lett:
-
Den foretrekker full sol og godt drenert jord.
-
Den trenger moderat vanning.
-
Regelmessig beskjæring fremmer buskete og sunnere vekst.
Høste bladene om morgenen når nivåene av nepetalaktone er høyest, og tørk dem for bruk i leker, eller la katten din nyte ferske blader. Selv en liten potteplante innendørs kan gi timer med naturlig stimulering og underholdning.
Visste du det?
Kattmynte (Nepeta cataria) er en flerårig plante. Den kan vokse 50 til 100 centimeter høy og produserer lilla eller hvite blomster. Kattmynte vokser godt i potter på balkonger, selv om mange katteeiere foretrekker å høste og tørke bladene for å kontrollere hvor mye kattene deres kan få tilgang til på en gang.
Ser du etter motsatt effekt? Scaredy Cat-planten (Coleus canina) avgir en lukt som naturlig holder borte katter og hunder, og holder dem flere meter unna.
Å bringe naturen nærmere katten din
Hos 3coty® tror vi på viktigheten av å støtte kattens naturlige instinkter, både gjennom maten deres og omgivelsene deres. Akkurat som kattmynt vekker glade og instinktive atferdsmønstre som har blitt overført gjennom millioner av år, nærer et naturlig, kjøttbasert kosthold kroppen i samsvar med deres virkelige biologiske behov.
Selv om kattmynt noen ganger tilsettes prosessert kattemat, er den viktigste aktive forbindelsen, nepetalakton, svært følsom for varme. Forskning viser at nepetalakton begynner å brytes ned ved omtrent 60°C og blir nesten helt ødelagt ved temperaturer som vanligvis brukes i matbehandling, ofte over 100°C.
Som et resultat er kattmynt som tilsettes kokte produkter usannsynlig å beholde sine karakteristiske atferdsmessige effekter. De klassiske lekne og euforiske reaksjonene hos katter oppnås best ved å tilby fersk eller riktig tørket kattmynt i sin naturlige form.
Naturen gir alt en katt trenger for helse og lykke, enten det er en kvist med kattmynt som tilbys separat for ekte glede, eller en skål med ren, balansert mat som er designet for å respektere essensen av deres art.
Feire våren ved å bringe mer natur inn i kattens liv: i hagen, på balkongen og i matskålen.
Kilder: Dette blogginnlegget er basert på tidlige forskning fra N.B. Todd (1962) om genetikk bak kattmyntareaksjoner, samt senere studier fra S. Bol og teamet hans (2017) og J. Espín-Iturbe og teamet hans (2017).
Dette innlegget er oversatt ved hjelp av kunstig intelligens for å gjøre det tilgjengelig på ditt språk.
