Raça, tipo de pelagem e experiências precoces fazem a diferença
Os gatos são frequentemente descritos como animais que odeiam água, mas a realidade é mais complexa. Embora muitos gatos domésticos evitem molhar-se, a aversão à água não é uma característica universal. Alguns gatos gostam de observar o movimento da água, brincar com torneiras a pingar ou até ficar completamente molhados. Tal como em muitos outros aspetos do comportamento felino, a genética, a estrutura corporal e as experiências precoces fazem a diferença.
Algumas raças de gatos são conhecidas por se sentirem invulgarmente confortáveis perto da água. O Van Turco e o Angorá Turco têm origem em regiões onde a água fazia parte do ambiente natural, e o Van Turco é frequentemente descrito como um gato que gosta de nadar. Os gatos da raça Bengal e os gatos da raça Savannah têm uma herança selvagem, o que muitas vezes se traduz em confiança e curiosidade em relação à água. Os gatos Maine Coon, com a sua pelagem densa e resistente à água, mostram frequentemente interesse por água corrente e taças de água. Os gatos Abissínios tendem a explorar a água mergulhando as patas e observando com atenção, em vez de a evitar.
Estas diferenças não são aleatórias. Algumas raças desenvolveram-se perto de lagos ou rios. Outras herdaram características de antepassados selvagens que viviam junto à água. A estrutura da pelagem também tem importância. Gatos com pelagem resistente à água ou menos absorvente toleram melhor a humidade do que aqueles cuja pelagem se torna rapidamente pesada e desconfortável quando molhada.
A água também desempenha um papel na higiene e nos cuidados. Alguns gatos precisam de ser lavados regularmente por razões de saúde. Raças sem pelo, como o Sphynx, o Peterbald e o Donskoy, não têm pelagem para absorver os óleos da pele, o que leva à sua acumulação e exige banhos semanais. O Cornish Rex e o Devon Rex, com a sua pelagem fina, também podem tornar-se oleosos e beneficiar de banhos ocasionais.
Outros gatos são lavados não por necessidade, mas por apresentação. Raças de pelo comprido, como os Persas e os Himalaias, são frequentemente lavadas como parte da preparação para exposições. Gatos brancos podem ser lavados para controlar manchas. Nestes casos, o banho é feito de forma gradual, planeada e com produtos específicos para gatos que respeitam o pH da pele felina. Gatos habituados ao banho de forma suave desde cedo tendem a tolerá-lo muito melhor do que aqueles que o experienciam de forma repentina já em adultos.
Tal como nem todos os gatos reagem da mesma forma à água, também não se adaptam todos às mesmas condições. O tipo de pelagem, a estrutura corporal e a genética influenciam a forma como o gato percebe o mundo. A nutrição funciona da mesma forma. Quando respeitamos aquilo para que o gato está naturalmente adaptado, em vez de esperar que tolere algo, o cuidado diário torna-se mais simples, mais calmo e mais natural.
Os gatos não são todos iguais. Respeitar a sua biologia, da pelagem à digestão, apoia o seu bem-estar e ajuda-os a sentirem-se bem no seu corpo e no ambiente onde vivem.
Sabias que?
Um nadador natural
O Van Turco desenvolveu-se junto ao Lago Van, no leste da Turquia, um dos maiores lagos de altitude do mundo, situado a 1 640 metros acima do nível do mar. A raça adaptou-se à água fria e é uma das poucas raças de gatos domésticos que nadam voluntariamente. A sua pelagem repele a água em vez de a absorver. Em meados do século XX, a raça esteve perto da extinção. Em 1955, a criadora britânica Laura Lushington levou o primeiro par de reprodução para o Reino Unido, iniciando a preservação da raça.
O banho como cuidado
Gatos sem pelo, como o Sphynx, o Peterbald e o Donskoy, necessitam normalmente de banhos semanais. Sem lavagem regular, os óleos da pele acumulam-se, podendo causar pontos negros, infeções por leveduras e resíduos oleosos em móveis e tecidos. A água deve estar morna, cerca de 38 a 39°C. Os produtos utilizados devem ser específicos para gatos. O pH da pele felina situa-se entre 6,0 e 7,5, o que difere do humano, e produtos inadequados podem comprometer a barreira cutânea.
Preparação para exposições
No caso de gatos de exposição de pelo comprido, o banho é normalmente feito dois a quatro dias antes do evento. Dar banho no dia anterior deixa frequentemente a pelagem demasiado macia e difícil de trabalhar. Os Persas podem necessitar de dois banhos, um para remover gordura e outro para cuidar da pelagem. A secagem completa da pelagem de um Persa pode demorar várias horas com um secador em temperatura baixa. A preparação final é feita na manhã do dia da exposição. Nada é deixado ao acaso. Para raças como o Azul Russo, o Abissínio ou o British Shorthair, o banho raramente é necessário, uma vez que a sua pelagem curta e densa se mantém em grande parte limpa por si só.
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