O que é, onde ocorre e por que razão é secundária nos gatos
O gato é um organismo altamente especializado e continuamos a descobrir quão precisamente os seus sistemas estão estruturados. Desde o metabolismo e a digestão enzimática até à absorção de nutrientes e ao seu papel como carnívoro estrito, cada processo tem um propósito claro e reflete a estrutura única do organismo felino.
A fermentação é um processo biológico normal presente em todos os mamíferos. Não é realizada pelo próprio corpo, mas por microrganismos que vivem no trato digestivo. Estes microrganismos degradam material que escapou à digestão nas fases anteriores do intestino, produzindo energia para si próprios e diversos subprodutos metabólicos.
Em muitas espécies, a fermentação é uma parte central da nutrição. Nos gatos, não é. Para compreender esta diferença, é necessário analisar onde ocorre a fermentação, o que a alimenta e até que ponto o organismo felino depende dela.
O que significa fermentação em termos biológicos
A fermentação ocorre quando componentes dos alimentos não são totalmente degradados e absorvidos no intestino delgado e passam para o intestino grosso. Aí, as bactérias metabolizam essas substâncias remanescentes. Este processo produz ácidos gordos de cadeia curta, gases e outros subprodutos metabólicos.
Nas espécies adaptadas à fermentação, este processo é benéfico e essencial. O trato digestivo, a comunidade microbiana e as vias metabólicas estão estruturados para utilizar os produtos da fermentação como uma fonte significativa de energia. Todo o sistema funciona em conjunto para extrair nutrientes através da atividade microbiana.
Os gatos não pertencem a este grupo.
Nos animais cuja alimentação principal é maioritariamente composta por material vegetal, a fermentação é essencial. Vacas e ovelhas dependem da fermentação microbiana em compartimentos especializados do estômago para degradar material vegetal rico em fibra. Coelhos e cavalos utilizam a fermentação num intestino grosso mais desenvolvido para obter energia a partir da erva e de outra vegetação. O seu trato digestivo é longo e adaptado a uma atividade microbiana extensa.
Os omnívoros, como os humanos e os cães, têm um trato digestivo de comprimento intermédio e recorrem à fermentação de forma moderada, sobretudo para a degradação de determinadas fibras.
Os gatos são claramente diferentes. Como carnívoros estritos, possuem um trato digestivo relativamente curto e simples, adaptado à rápida degradação enzimática de tecido animal e não à fermentação microbiana prolongada.
Onde ocorre a fermentação nos gatos
Nos gatos, a fermentação está confinada ao intestino grosso. Esta parte do trato digestivo é relativamente curta e simples, refletindo o seu papel limitado na nutrição global. As suas funções principais são a reabsorção de água e a formação das fezes, e não a extração de nutrientes.
Qualquer fermentação que ocorra nesta região é, portanto, secundária. Processa o que resta depois de a digestão e a absorção já terem ocorrido nas partes superiores do trato digestivo. Quando a digestão funciona de forma eficiente, relativamente pouco material atinge o cólon que necessite de degradação microbiana.
Esta organização anatómica está alinhada com o papel evolutivo do gato como carnívoro estrito. Os nutrientes de origem animal destinam-se a ser digeridos enzimaticamente e absorvidos no intestino delgado, e não processados por microrganismos no intestino grosso.
A fermentação não é uma estratégia energética primária nos gatos
Ao contrário dos herbívoros e de muitos omnívoros, os gatos não dependem da fermentação para satisfazer as suas necessidades energéticas. O seu metabolismo está estruturado em torno da utilização direta de aminoácidos e gorduras provenientes de tecido animal. A produção de energia nos gatos depende da absorção eficiente destes nutrientes e não da sua conversão microbiana posterior no trato digestivo.
Por esta razão, a fermentação nos gatos não desempenha um papel significativo na manutenção da função metabólica normal. É um processo de fundo, não um mecanismo principal. O organismo felino não depende dos produtos da fermentação para fornecer energia aos órgãos, manter a massa muscular ou sustentar a atividade diária.
Esta distinção é importante, porque influencia a forma como os gatos toleram diferentes componentes alimentares que atingem o intestino grosso.
Quando a fermentação aumenta
A atividade fermentativa aumenta quando maiores quantidades de material não digerido ou fermentável atingem o intestino grosso. Isto pode ocorrer quando a digestão no intestino delgado é incompleta ou quando a dieta inclui ingredientes que não são facilmente degradados por via enzimática.
Quando isto acontece, o equilíbrio da digestão altera-se. Mais trabalho é realizado pelos microrganismos e menos nutrientes são absorvidos diretamente pelo organismo do gato. Isto não significa automaticamente doença, mas representa uma alteração na forma como o sistema digestivo está a ser utilizado.
Como o trato digestivo do gato não foi concebido para depender fortemente da fermentação, a fermentação prolongada ou excessiva pode impor uma carga adicional ao sistema digestivo. Isto pode refletir-se em alterações no volume, na consistência ou no odor das fezes e pode contribuir para sensibilidade digestiva em alguns gatos.
Porque é que a fermentação é relevante na nutrição felina
Compreender a fermentação ajuda a explicar porque a localização da digestão é tão importante nos gatos. Os nutrientes absorvidos no intestino delgado são entregues diretamente aos tecidos do organismo de forma controlada e previsível. Os nutrientes que atingem o intestino grosso já não são processados pelas enzimas do próprio gato, mas por bactérias, alterando tanto o processo como o resultado.
Não se trata de bactérias boas ou más. Trata-se de estrutura biológica. O sistema digestivo do gato está concebido para concluir a digestão precocemente e depender minimamente da atividade microbiana. Quando essa estrutura é respeitada, a digestão mantém-se eficiente e estável.
A fermentação nos gatos deve, portanto, ser entendida como um processo secundário que gere resíduos, e não como uma via nutricional primária. Manter a digestão onde foi concebida para ocorrer apoia o metabolismo do gato e reduz a carga desnecessária sobre o intestino.
Da ciência para a tigela
Existe sempre uma razão por trás da forma como criamos o nosso alimento. Na 3coty®, compreender a fermentação ajuda-nos a tomar decisões mais informadas sobre o que pertence ou não à dieta de um gato.
Quando o alimento é altamente digestível e baseado em proteína animal, a maioria dos nutrientes é absorvida no intestino delgado, onde deve ser. A fermentação mantém-se mínima, o intestino grosso lida apenas com aquilo para que foi concebido e a digestão permanece eficiente e estável.
As nossas formulações são concebidas para manter a digestão onde a natureza a destinou. A montante, enzimática e sob controlo do próprio organismo do gato. Não a jusante, microbiana e imprevisível.
Esta publicação foi traduzida com recurso a inteligência artificial para que esteja disponível na sua língua.
