История кошачьей мяты

Волшебное растение, которое соединяет природу и кошек

Кошачья мята (Nepeta cataria) веками восхищает владельцев кошек по всему миру. Вызывает катание, мурлыканье или мечтательный взгляд — кошачья мята действует на кошек почти волшебно. За этой радостью скрывается удивительная история, уходящая корнями вглубь веков. Ещё более захватывающей является биохимическая реакция, которая неожиданным образом связывает кошек с этим скромным растением.

С приходом весны в северном полушарии, когда сады начинают цвести, наступает идеальное время открыть для себя историю кошачьей мяты: откуда она происходит, как влияет на кошек и почему посадка небольшого зелёного растения может принести вашему пушистому другу истинную радость.

Растение с древними корнями

Кошачья мята (Nepeta cataria) относится к семейству яснотковых (Lamiaceae) и происходит из южной и восточной Европы, Ближнего Востока и Центральной Азии. На протяжении веков она широко распространилась благодаря человеческому культивированию, и сегодня растет в дикой природе в умеренных районах по всему миру. Она предпочитает солнечные луга, сухие почвы и обочины дорог, легко адаптируясь к различным условиям.

Её серо-зеленые, сердцевидные и слегка опушенные листья испускают характерный запах, когда их касаются или разминают. Тонкие белые или фиолетовые цветы привлекают опылителей, таких как пчелы, обогащая сады природным разнообразием. Хотя сегодня кошачья мята известна прежде всего своим воздействием на кошек, раньше она ценилась среди людей за свои успокаивающие и лечебные свойства — использовалась для приготовления чая или для облегчения мелких болей.

История кошачьей мяты и людей

В Средние века кошачья мята была распространенным растением в домашних травяных садах. Её использовали для лечения различных недугов, таких как расстройства пищеварения, бессонница, простуды и даже тревога. Латинское название Nepeta вероятно происходит от древнего этрусского города Непета в Италии, где это растение, как предполагается, было впервые выведено.

Исторические записи показывают, что реакция кошек на кошачью мяту была замечена случайно в это время, хотя не была сразу полностью понята. В 18 и 19 веках, когда кошки стали цениться не только как охотники на мышей, но и как любимые спутники, предложение кошачьей мяты стало сознательным жестом привязанности. В викторианских домах Англии кошачья мята была одной из первых растений, выращиваемых специально для удовольствия кошек, что связано с новыми взглядами на кошек как членов семьи.

В начале 20 века, когда продукты для домашних животных становились все более популярными, на рынке появились игрушки с сушеной кошачьей мятой и спреи. Этот растущий интерес быстро побудил ученых изучить, почему кошки так сильно реагируют на это скромное растение.

Биохимия кошачьей мяты

Магия кошачьей мяты заключается в химическом соединении, называемом непеталактон, которое содержится в листьях, стеблях и семенах растения. Непеталактон классифицируется как летучий терпеноид, органическое соединение, которое участвует в защите растений и их коммуникации.

Когда кошка чувствует запах непеталактона, он связывается с определёнными обонятельными рецепторами в носовой полости. Эти рецепторы реагируют на вещества, похожие на феромоны. У кошек, генетически чувствительных к непеталактону, этот компонент активирует несколько ключевых областей мозга:

• Обонятельная луковица, которая обрабатывает запахи.

• Миндалевидное тело (амигдала), центр эмоций и социального поведения.

• Гипоталамус, который регулирует физиологические реакции, такие как сексуальное возбуждение и хищническое поведение.

Непеталактон имитирует естественные феромоны кошек, особенно те, которые связаны с размножением и социальными связями. Вместо того чтобы вызывать лишь простую реакцию на запах, он запускает сложную цепочку нейрохимических сигналов, которая приводит к повышенному возбуждению, игривому поведению и эйфории.

Кошки могут проявлять такие реакции, как:

• Катание и трение о источник.

• Пометка объектов щекой (передача запаха).

• Издавание звуков, мурлыканье или слюнотечение.

• Бег, прыжки и игра.

Эффекты обычно длятся 10–15 минут, после чего кошки временно становятся «иммунными», пока их рецепторы не восстанавливаются.

Суперспособность кошки: обоняние и орган Якобсона

Кошки воспринимают мир в первую очередь через обоняние. Их носы содержат в 40 раз больше обонятельных рецепторов, чем у людей, что дает им исключительную способность улавливать тонкие химические сигналы. На самом деле считается, что обоняние кошки примерно в 14 раз сильнее человеческого, если учитывать все факторы.

Помимо основного обоняния, у кошек есть еще один орган — орган Якобсона (также известный как вомероназальный орган), расположенный на крыше рта. Этот специализированный орган распознает феромоны и другие сложные химические сигналы, отправляя прямые сигналы в эмоциональные и поведенческие центры мозга.

Когда кошка сталкивается с кошачьей мятой, молекулы непеталактон стимулируют ее основные обонятельные рецепторы и, возможно, орган Якобсона, что может вызвать поведение, похожее на флемен, например, вдыхание с открытым ртом. Эта глубокая сенсорная активация помогает объяснить, почему кошачья мята может вызывать такие сильные, игривые и эйфорические реакции у чувствительных кошек.

В одном из наших бюллетеней 3coty® мы подробно рассматривали увлекательную роль органа Якобсона.

Почему некоторые кошки реагируют на кошачью мяту, а другие нет

Способность реагировать на кошачью мяту генетически предопределена. Чувствительность к непеталактону — доминирующий признак, что означает, что если кошка унаследует этот ген хотя бы от одного из родителей, она, скорее всего, будет реагировать.

Исследования показали, что около 50–70 % домашних кошек проявляют поведенческую реакцию на кошачью мяту, и этот признак передается от родителей к котятам по наследству.

На чувствительность к кошачьей мяте влияет несколько факторов:

• Генетика: Реагируют только те кошки, у которых есть соответствующие гены для обонятельных рецепторов. Эти гены контролируют, как их обоняние распознает непеталактон.

• Возраст: Котята младше шести месяцев обычно не реагируют, даже если они генетически склонны к этому.

• Здоровье и настроение: Стресс, болезни или старость могут ослабить реакцию.

Важно помнить, что кошка, которая не реагирует на кошачью мяту, является совершенно нормальной.

Различия в реакции на кошачью мяту в зависимости от возраста, пола и породы

Хотя генетика определяет, может ли кошка реагировать на кошачью мяту, другие факторы также влияют на силу и проявление реакции. Исследования показывают, что возраст, пол и статус стерилизации могут иметь значение.

• Возраст: Котята младше трех месяцев редко реагируют на кошачью мяту. Чувствительность обычно проявляется между третьим и шестым месяцем, когда их нервная система развивается. Полные реакции взрослых кошек обычно формируются после шести месяцев.

• Пол: Самцы и самки могут по-разному реагировать на кошачью мяту. Самцы часто показывают более пассивное поведение, например, в позах, напоминающих сфинкса, в то время как самки, как правило, проявляют более активное поведение, такое как катание и мявканье.

• Статус стерилизации: Ранняя стерилизация (до трех месяцев) связана с более пассивными или ослабленными реакциями на кошачью мяту. Гормональные изменения на ранних стадиях развития могут повлиять на то, как сильно кошки будут реагировать в более позднем возрасте.

• Порода: В настоящее время нет ясных доказательств того, что чувствительность к кошачьей мяте зависит от конкретных пород. Большинство исследований проводилось на кошках смешанных пород. Для выяснения, есть ли связь между чувствительностью к непеталактону и породой, требуется дополнительное исследование.

Все эти факторы, в сочетании с генетикой, помогают объяснить, почему каждая кошка воспринимает кошачью мяту по-своему.

Дикие кошки и тайна кошачьей мяты

Хотя кошачья мята любима домашними кошками, она не растет естественным образом в тех регионах, где развились многие дикие кошки, такие как субсахарская Африка или Юго-Восточная Азия. Однако исследования и наблюдения за животными в зоопарках показывают, что многие крупные кошки реагируют на кошачью мяту, когда сталкиваются с ней в неволе.

Леопарды, ягуары и рыси часто проявляют сильные реакции на кошачью мяту, катаясь, терясь и проявляя игривое поведение, похожее на поведение домашних кошек. Львы и тигры менее последовательны: некоторые особи проявляют интенсивные реакции, в то время как другие кажутся равнодушными.

Это указывает на то, что реакция на кошачью мяту имеет очень древнюю нейронную основу, вероятно, унаследованную от общего предка, который жил миллионы лет назад, даже если эта растительность не была частью их природных экосистем.

В дикой природе львы и другие крупные кошки часто катятся в пыли или на местах с сильным запахом, но аналог растительности «дикой кошачьей мяты» не был найден. Эти поведенческие паттерны служат в первую очередь для ухода за шерстью, контроля паразитов и коммуникации, а не для простого удовольствия.

Кошачья мята — не единственное растительное лакомство для кошек. Другие растения, содержащие аналогичные активные соединения, включают:

• Актинидия полигамная (Actinidia polygama), лиана, родом из горных районов Восточной Азии, особенно Японии и Китая. Это растение часто считают более мощным, чем кошачья мята.

• Корень валерианы (Valeriana officinalis), многолетнее растение, родом из Европы и части Азии, известное своим сильным, мускусным запахом, который может вызывать игривое или расслабленное поведение.

• Татарский жимолость (Lonicera tatarica), цветущий кустарник родом из Сибири и северного Китая, чье древесное вещество может стимулировать кошек, как кошачья мята.

Посадка кошачьей мяты: радость весной для вашей кошки

С началом посадочного сезона на северном полушарии кошачья мята — это отличное дополнение к любому саду, балкону или подоконнику.

Кошачья мята легко растет:

• Она предпочитает полное солнечное освещение и хорошо дренированную почву.

• Требует умеренного полива.

• Регулярная обрезка способствует более густому и здоровому росту.

Собирайте листья утром, когда уровень непеталактону максимален, и сушите их для использования в игрушках, или давайте своей кошке свежие листья. Даже небольшая растущая в горшке на подоконнике кошачья мята может обеспечить часы естественной стимуляции и развлечений.

Знали ли вы, что…?
Кошачья мята (Nepeta cataria) — многолетнее растение. Оно может вырасти до 50-100 см в высоту и производить фиолетовые или белые цветы. Кошачья мята хорошо растет в горшках на балконах, хотя многие владельцы кошек предпочитают собирать и сушить листья, чтобы контролировать, сколько их кошки могут получить за раз.

Ищете противоположный эффект? Растение Scaredy Cat (Coleus canina) выделяет запах, который естественным образом отпугивает кошек и собак, удерживая их на несколько метров от растения.

Приближение природы к вашему коту

В 3coty® мы уверены, что поддержка природных инстинктов кошек крайне важна, как через их питание, так и через окружающую среду. Так же, как кошачья мята пробуждает радостное и инстинктивное поведение, передаваемое через миллионы лет, естественная мясная диета питает тело, соответствуя истинным биологическим потребностям кошки.

Хотя кошачью мяту иногда добавляют в переработанные корма для кошек, главный активный компонент, не петалактон, крайне чувствителен к теплу. Исследования показывают, что не петалактон начинает разрушаться при температуре около 60°C и почти полностью разрушается при температурах, которые часто используются при переработке продуктов и часто превышают 100°C.

Таким образом, кошачья мята, добавленная в приготовленные продукты, скорее всего, потеряет свои характерные поведенческие эффекты. Классические игривые и эйфорические реакции у кошек лучше всего достигаются, если предложить им свежую или правильно высушенную кошачью мяту в ее натуральной форме.

Природа предоставляет все, что необходимо кошке для здоровья и счастья — будь то веточка кошачьей мяты, предложенная для настоящего удовольствия, или миска с чистым, сбалансированным кормом, разработанным с учетом особенностей их вида.

Отпразднуйте весну, привнеся немного больше природы в жизнь вашего кота: в саду, на балконе и в его миске с едой.

Источники: Этот пост основан на ранних исследованиях Н.Б. Тодда (1962) о генетике реакции на кошачью мяту, а также на более поздних исследованиях С. Бол и его команды (2017) и Дж. Эспина-Итурбе и его команды (2017).

Этот пост был переведён с помощью искусственного интеллекта, чтобы он был доступен на вашем языке.