Den magiska örten som förenar naturen och katten
Kattmynta (Nepeta cataria) har i århundraden fascinerat kattägare över hela världen. Får det katten att rulla runt, spinna eller drömma sig bort, verkar kattmyntans kraft nästan magisk. Men bakom denna glädje döljer sig en anmärkningsvärd naturhistoria som sträcker sig långt tillbaka i tiden. Ännu mer fascinerande är den biokemiska reaktionen som på ett oväntat sätt kopplar samman katter med denna anspråkslösa växt.
När våren kommer till norra halvklotet och trädgårdarna börjar blomstra är det den perfekta tiden att utforska kattmyntans fascinerande historia: varifrån den kommer, hur den påverkar katter och varför en liten grön växt kan ge ren glädje till din kattvän.
En växt med gamla rötter
Kattmynta (Nepeta cataria) är en del av mintfamiljen (Lamiaceae) och härstammar från delar av södra och östra Europa, Mellanöstern och Centralasien. Under århundradena har den spridit sig brett genom människans odling och växer nu vilt i tempererade områden över hela världen. Den trivs i soliga fält, torra jordar och längs vägkanter och anpassar sig lätt till olika miljöer.
Dess grågröna, hjärtformade och lätt ludna blad sprider sin karakteristiska doft när de rörs vid eller krossas. De ömtåliga vita eller violetta blommorna lockar pollinerare som bin, vilket berikar trädgårdar med biologisk mångfald. Även om kattmyntans berömmelse idag främst handlar om dess effekt på katter, var den en gång uppskattad av människor för sina lugnande och medicinska egenskaper – använd i teer eller som lindring för små värk.
Kattmyntans och människans historia
I medeltida Europa var kattmynta en vanlig växt i hushållens örtträdgårdar. Den användes för att behandla en rad olika problem, såsom matsmältningsbesvär, sömnlöshet, förkylningar och till och med ångest. Dess latinska namn, Nepeta, kommer troligtvis från den antika etruskiska staden Nepete i Italien, där växten tros ha odlats för första gången.
Historiska dokument tyder på att katter lekte med kattmynta av en slump under denna tid, även om det inte omedelbart förståddes. Under 1700- och 1800-talet, när katter övergick från att vara musfångare till älskade sällskapsdjur, blev det att erbjuda kattmynta en medveten gest av tillgivenhet. I viktorianska hem i England var det bland de första sätten att odla kattmynta specifikt för katternas nöje, vilket sammanföll med en ny syn på katten som en del av familjen.
I början av 1900-talet, när husdjursprodukter blev populära, började torkad kattmynta i leksaker och sprayflaskor dyka upp på marknaden. Detta växande intresse fick snabbt forskare att undersöka varför katter reagerade så intensivt på denna anspråkslösa växt.
Kattmyntans biokemi
Kattmyntans magi ligger i en kemisk förening som kallas nepetalaktone, som finns i växtens blad, stjälkar och frön. Nepetalaktone är en flyktig terpenoid, en typ av organiskt ämne som är involverat i växternas försvar och kommunikation.
När en katt känner lukten av nepetalaktone, binder den sig till specifika olfaktoriska receptorer i näshålan. Dessa receptorer reagerar på feromonliknande ämnen. Hos genetiskt känsliga katter aktiverar nepetalaktone flera nyckelområden i hjärnan:
-
Den olfaktoriska bulb, som bearbetar lukter.
-
Amygdala, som styr känslor och socialt beteende.
-
Hypotalamus, som reglerar fysiologiska reaktioner som sexuell upphetsning och rovdjursbeteende.
Nepetalaktone imiterar katternas naturliga feromoner, särskilt de som är förknippade med parning och sociala band. Istället för att bara utlösa en enkel luktreaktion startar den en komplex kedja av neurokemiska signaler som leder till ökad upphetsning, lekfullt beteende och eufori.
Katter kan visa beteenden såsom:
-
Rulla och gnida sig mot källan.
-
Markera med kinden (gnugga lukt) på föremål.
-
Låta höra röster, spinna eller dregla.
-
Springa, hoppa och leka.
Effekterna varar vanligtvis bara 10–15 minuter, och efter det blir katterna tillfälligt ”immuna” tills deras receptorer återställs.
Kattens superkraft: luktsinnet och Jacobsons organ
Katter upplever världen främst genom sitt luktsinne. Deras näsor innehåller upp till 40 gånger fler luktreceptorer än människors, vilket ger dem en exceptionell förmåga att upptäcka subtila kemiska signaler. Faktum är att kattens totala luktsinne beräknas vara ungefär 14 gånger starkare än människans, när alla faktorer beaktas.
Förutom sitt huvudsakliga luktsinne har katter ett särskilt organ: Jacobsons organ (även känt som vomeronasala organet), som finns i taket på munnen. Detta specialiserade organ känner av feromoner och andra komplexa kemiska signaler och skickar direkta signaler till hjärnans emotionella och beteendemässiga centra.
När en katt kommer i kontakt med kattmynta, stimulerar nepetalaktonmolekyler både dess primära luktreceptorer och eventuellt Jacobsons organ, vilket kan utlösa ett beteende liknande flehmen, som att sniffa med öppen mun. Denna djupa sensoriska aktivering hjälper till att förklara varför kattmynta kan framkalla så intensiva, lekfulla och euforiska reaktioner hos känsliga katter.
Varför vissa katter reagerar på kattmynta och andra inte
Förmågan att reagera på kattmynta är genetiskt bestämd. Känsligheten för nepetalakton är en dominant egenskap, vilket innebär att om en katt ärver genen från åtminstone en av sina föräldrar, kommer den sannolikt att reagera.
Studier har visat att cirka 50–70 procent av huskatter uppvisar ett beteendemässigt svar på kattmynta, och att denna egenskap ärvs från föräldrar till kattungar genom genetisk ärftlighet.
Flera faktorer påverkar känsligheten för kattmynta:
-
Genetik: Endast katter med rätt luktreceptorgener kommer att reagera. Dessa gener styr hur deras luktsinne känner igen nepetalakton.
-
Ålder: Kattungar under sex månaders ålder reagerar vanligtvis inte, även om de är genetiskt predisponerade.
-
Hälsa och humör: Stress, sjukdom eller hög ålder kan minska reaktiviteten.
Det är viktigt att komma ihåg att en katt som inte reagerar på kattmynta är helt normal.
Skillnader i respons på kattmynta beroende på ålder, kön och ras
Även om genetiken bestämmer om en katt kan reagera på kattmynta, påverkas också styrkan och uttrycket av reaktionen av andra faktorer. Studier tyder på att ålder, kön och kastreringsstatus kan spela en roll.
-
Ålder: Kattungar under tre månader reagerar sällan på kattmynta. Känsligheten börjar vanligtvis utvecklas mellan tre och sex månader när deras nervsystem mognar. De fulla vuxensvaren utvecklas oftast efter sex månader.
-
Kön: Hannar och honor kan reagera olika på kattmynta. Hanar visar ofta mer passiva beteenden, som sphinx-liknande poser, medan honor tenderar att visa mer aktiva beteenden, som att rulla och vocalisera.
-
Kastreringsstatus: Tidig kastrering (före tre månaders ålder) har kopplats till mer passiva eller svagare beteendereaktioner på kattmynta. Hormonella influenser under tidig utveckling kan subtilt påverka hur starkt katter reagerar senare i livet.
-
Ras: För närvarande finns det inga klara bevis på att känsligheten för kattmynta är kopplad till specifika raser. De flesta studier har genomförts på blandrasiga huskatter. Ytterligare forskning behövs för att fastställa om vissa raser är mer eller mindre känsliga för nepetalakton.
Dessa faktorer, tillsammans med genetiken, hjälper till att förklara varför varje katt upplever kattmynta på sitt eget sätt.
Vildkatter och mysteriet med kattmynta
Även om kattmynta älskas av huskatter, växer den inte naturligt i de områden där många vilda katter har utvecklats, såsom i Subsahariska Afrika eller Sydostasien. Studier och observationer av djurvårdare har dock visat att många stora katter reagerar på kattmynta när de utsätts för det i fångenskap.
Leoparder, jaguarer och lodjur visar ofta starka reaktioner på kattmynta, rullar, gnuggar sig och uppvisar lekfullt beteende liknande det hos huskatter. Lejon och tigrar är mindre konsekventa; vissa individer visar intensiva reaktioner medan andra verkar ointresserade.
Detta tyder på att den neurala kopplingen för kattmyntareaktionen är mycket gammal, troligtvis ärvd från en gemensam förfader för miljontals år sedan, även om växterna inte var närvarande i deras naturliga livsmiljöer.
I vildmarken rullar lejon och andra stora katter ofta i damm eller på doftmarkerade områden, men ingen motsvarande ”vild kattmynta” växt har identifierats. Dessa beteenden tjänar främst för pälsvård, parasitkontroll och kommunikation, snarare än ren njutning.
Kattmynta är inte den enda botaniska nöjet för katter. Andra växter som innehåller liknande aktiva föreningar inkluderar:
-
Silvervine (Actinidia polygama), en klätterväxt som är inhemsk i de bergiga regionerna i Östasien, särskilt Japan och Kina. Den anses ofta vara mer potent än kattmynta.
-
Valeriana rot (Valeriana officinalis), en flerårig ört som är inhemsk i Europa och delar av Asien, känd för sin starka, musky doft som kan framkalla lekfullt eller avslappnat beteende.
-
Tatarisk kaprifol (Lonicera tatarica), en blommande buske som är inhemsk i Sibirien och norra Kina, vars trä kan stimulera katter på ett liknande sätt som kattmynta.
Plantera kattmynta: vårglädje för din katt
När norra halvklotet går in i planteringssäsongen är kattmynta ett perfekt tillskott till alla trädgårdar, balkonger eller fönsterbrädor.
Kattmynta växer lätt:
-
Den föredrar full sol och väldränerad jord.
-
Den kräver måttlig vattning.
-
Regelbunden beskärning uppmuntrar buskigare och friskare tillväxt.
Skörda bladen på morgonen när nivåerna av nepetalacton är som högst och torka dem för användning i leksaker, eller låt din katt njuta av färska blad. Även en liten krukväxt inomhus kan ge timmar av naturlig stimulans och underhållning.
Visste du det här?
Kattmynta (Nepeta cataria) är en flerårig växt. Den kan bli 50 till 100 centimeter hög och producerar lila eller vita blommor. Kattmynta växer bra i balkongkrukor, även om många kattägare föredrar att skörda och torka bladen för att kontrollera hur mycket deras katter kan få tillgång till åt gången.
Letar du efter motsatt effekt? Scaredy Cat -växten (Coleus canina) avger en doft som naturligt avvisar katter och hundar och håller dem flera meter bort.
Att föra naturen närmare din katt
På 3coty® tror vi på vikten av att stödja katters naturliga instinkter, både genom deras kost och miljö. Precis som kattmynta väcker glädjefyllda och instinktiva beteenden som har förts vidare genom miljontals år, näring en naturlig, köttbaserad kost kroppen enligt deras verkliga biologiska behov.
Även om kattmynta ibland tillsätts i processade kattfoder, är den huvudsakliga aktiva föreningen, nepetalakton, mycket känslig för värme. Forskning visar att nepetalakton börjar brytas ner vid cirka 60°C och förstörs nästan helt vid de temperaturer som vanligtvis används vid matbearbetning, ofta över 100°C.
Därför är kattmynta som tillsätts i kokta produkter osannolikt att behålla sina karakteristiska beteendemässiga effekter. De klassiska lekfulla och euforiska reaktionerna hos katter uppnås bäst genom att erbjuda färsk eller ordentligt torkad kattmynta i sin naturliga form. Naturen ger allt en katt behöver för hälsa och lycka, oavsett om det är en kvist kattmynta som erbjuds separat för äkta njutning, eller en skål med ren och balanserad mat som är utformad för att respektera deras arts väsen.
Fira våren genom att föra lite mer natur in i din katts liv: i trädgården, på balkongen och i matskålen.
Källor: Det här blogginlägget är baserat på tidig forskning av N.B. Todd (1962) om genetiken bakom kattmyntareaktioner, samt senare studier av S. Bol och hans team (2017) och J. Espín-Iturbe och hans team (2017).
Det här inlägget har översatts med hjälp av artificiell intelligens för att göra det tillgängligt på ditt språk.
