Comprender y manejar las alergias alimentarias en los gatos
¿Alguna vez se ha preguntado “qué pasa si mi gato tiene alergias alimentarias? ¿qué es una dieta hipoalergénica para gatos? ¿cómo encontrar comida para gatos alérgicos?” En este artículo intentaremos responder a estas preguntas de una manera breve y sencilla. El tema de cuál es la mejor comida para gatos con alergias no es simple y la ciencia no es perfecta… o tal vez nuestras mascotas son perfectas y lo que debemos hacer es aprender a alimentarlas mejor.
El término “alergia alimentaria” se utiliza para describir una reacción anormal a un antígeno presente en un alimento consumido. Si su gato es alérgico o presenta una reacción alérgica, en palabras simples su sistema inmunitario está reaccionando a una proteína específica contenida en el alimento. El problema es que el sistema inmunitario del gato “piensa” que esa proteína es un invasor y no un alimento, y comienza una respuesta de defensa. La ciencia conoce el mecanismo de las alergias alimentarias, pero no sabe por qué aparecen ni por qué algunos gatos las desarrollan y otros no.
Las alergias alimentarias en los gatos son muy comunes y en la mayoría de los casos se manifiestan como problemas cutáneos, aunque también pueden mostrar otros síntomas. La lista es larga, desde signos gastrointestinales como vómitos, flatulencias o diarrea hasta cambios de comportamiento. Los síntomas pueden aparecer de manera aislada o combinada, a veces todos a la vez. Es una experiencia difícil tanto para el propietario como para el gato, que no solo se rasca sino que también sufre problemas digestivos.
Los alimentos que con más frecuencia actúan como alérgenos son la carne de res, el pescado, los mariscos, el pollo, los huevos, los productos lácteos, la soya o el maíz, aunque la investigación en este campo aún es limitada y la lista se va ampliando poco a poco. No existe una prueba de alergia totalmente fiable que pueda indicar con certeza si su mascota es alérgica a un alimento específico. Además, una alergia alimentaria puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida de un gato. Puede aparecer en un gatito pequeño o en un gato adulto, aunque la mayoría de las alergias comienzan antes de los 2 años de edad. También es cierto que diferentes gatos tienen predisposiciones genéticas distintas a las alergias alimentarias y que son más comunes en algunas razas.
Síntomas comunes de alergia alimentaria en gatos
- Picazón crónica e inflamación de la piel (cara, orejas, vientre, ingles, axilas y patas)
- Acicalamiento excesivo que provoca lesiones, heridas o mordeduras en la piel
- Infecciones recurrentes de la piel y los oídos, enrojecimiento, bultos y lesiones
- Parches de pérdida de pelo
- Úlceras en la piel
- Dermatitis en el cuello
- Costras en la piel
- Cambios de comportamiento
- Infecciones crónicas de oído
- Infecciones bacterianas o por levaduras recurrentes en la piel
- Vómitos o diarrea
- Evacuaciones frecuentes, flatulencias o esfuerzo al defecar
- Crecimiento deficiente en gatitos jóvenes
- Tos, silbidos respiratorios y estornudos
¿Qué hacer si mi gato tiene una alergia alimentaria?
No se asuste si su gato muestra síntomas de alergia. Existe una herramienta que puede ayudarle a identificar la alergia de su gato. Se llama “prueba de alimentación” o “dieta de eliminación” (algunos también la llaman “dieta hipoalergénica para gatos”). Comenzar una dieta de eliminación significa alimentar a su mascota con comida que contenga solo unos pocos ingredientes. De esta manera los alérgenos más comunes se van eliminando poco a poco de la dieta. Todo depende del tipo de comida que recibía su gato anteriormente. Revise cuántos y qué ingredientes contiene.
A menudo se recomienda cambiar la proteína principal y optar por una dieta monoprotein (ya sabemos que los gatos deben alimentarse con una dieta basada en carne). Si alimenta a su gato con pollo, elimínelo. Si es carne de res, elimínela también. Intente pasar a una dieta monoprotein o duoprotein a base de proteínas seguras, como el pavo o el conejo, ya que ambas son menos alergénicas.
Su veterinario puede recomendar cambiar a comida casera para gatos con alergias, pero recuerde que su gato necesita una comida completa. Esta debe contener no solo carne, sino también ciertos minerales, vitaminas y aminoácidos, por lo que lo mejor es adquirir alimentos monoprotein o duoprotein de muy alta calidad. Si después de una o dos semanas con la comida hipoalergénica los signos de la alergia comienzan a desaparecer, significa que ha eliminado el alérgeno de la dieta. Pero tenga en cuenta que la recuperación total toma tiempo.
Alergias alimentarias más comunes en los gatos
Los gatos suelen ser alérgicos a los conservantes, colorantes y potenciadores de sabor. El problema es que, según la legislación internacional, los fabricantes de alimentos no están obligados a incluirlos en la etiqueta. Sin embargo, siempre puede contactar con el productor y solicitar información detallada sobre qué sustancias se utilizan.
Al seleccionar la dieta de su gato (comida, premios u otros suplementos), conviene comprobar los ingredientes para asegurarse de que no incluyan alérgenos. Por ejemplo, la gelatina proviene del cerdo, los huevos y cáscaras de huevo de gallina se utilizan habitualmente para aportar calcio, y los aceites de pescado son aditivos frecuentes.
¿A qué alimentos son alérgicos los gatos?
(Según una investigación de la Asociación Veterinaria de Estados Unidos, enumerados por orden de prevalencia)
- Carne de res
- Cordero
- Subproductos cárnicos (por ejemplo orejas, colas, pezuñas, plumas u otros tejidos no destinados al consumo humano)
- Pescado
- Mariscos
- Productos de maíz
- Trigo
- Gluten
- Soya
- Productos lácteos
- Conservantes
- Colorantes artificiales
- Huevos
- Pollo (dependiendo de la fuente y de los ingredientes que lo acompañen)
¿Cuál es la diferencia entre alergia alimentaria e intolerancia alimentaria?
¿Cómo distinguir una alergia alimentaria de una intolerancia?
Una alergia es una respuesta del sistema inmunitario del gato para defenderse de algo que percibe como una amenaza. Una reacción alérgica no aparece la primera vez que un gato se expone al ingrediente, sino después de un consumo repetido.
Las intolerancias alimentarias no involucran al sistema inmunitario y es más probable que solo causen respuestas gastrointestinales como cambios en la consistencia o el color de las heces o ruidos inusuales en el sistema digestivo.
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