Comprendre et gérer les allergies alimentaires chez le chat
Vous vous êtes déjà demandé « et si mon chat souffrait d’allergies alimentaires ? qu’est-ce qu’un régime hypoallergénique pour les chats ? comment trouver une alimentation adaptée aux chats allergiques ? » Dans cet article, nous allons tenter de répondre à ces questions de manière simple et claire. Le sujet de la meilleure alimentation pour les chats allergiques n’est pas simple et la science n’est pas parfaite… ou peut-être que nos animaux sont parfaits et que c’est à nous d’apprendre à mieux les nourrir.
Le terme « allergie alimentaire » est utilisé pour décrire une réaction anormale à un antigène contenu dans un aliment consommé. Si votre chat est allergique ou présente une réaction allergique, en termes simples son système immunitaire réagit à une protéine spécifique présente dans l’aliment ingéré. Le problème est que le système immunitaire du chat « pense » que cette protéine est un intrus et non un aliment, et déclenche une réponse immunitaire. La science connaît le mécanisme des allergies alimentaires mais ne sait pas pourquoi elles apparaissent ni pourquoi certains chats en souffrent et d’autres non.
Les allergies alimentaires chez le chat sont très courantes et se manifestent le plus souvent par des problèmes de peau mais peuvent également présenter d’autres symptômes. La liste est longue, allant de signes gastro-intestinaux comme les vomissements, les flatulences ou la diarrhée à des changements de comportement. Les symptômes peuvent apparaître isolément ou ensemble, parfois tous en même temps. C’est une expérience difficile pour le propriétaire comme pour le chat, qui non seulement se gratte mais souffre également de troubles gastriques.
Les aliments les plus souvent allergènes sont le bœuf, le poisson, les fruits de mer, le poulet, les œufs, les produits laitiers, le soja ou le maïs, même si la recherche reste limitée dans ce domaine et que la liste s’allonge progressivement. Il n’existe pas de test d’allergie totalement fiable permettant de savoir avec certitude si votre animal est allergique à un aliment spécifique. De plus, une allergie alimentaire peut apparaître à n’importe quel stade de la vie du chat. Elle peut toucher un jeune chaton comme un chat adulte, même si la plupart des allergies apparaissent avant l’âge de 2 ans. Il est également vrai que certains chats présentent une prédisposition génétique aux allergies alimentaires et que certaines races y sont plus sujettes.
Symptômes courants d’allergie alimentaire chez le chat
- Démangeaisons chroniques et inflammation de la peau (visage, oreilles, ventre, aine, aisselles, pattes)
- Toilettage excessif provoquant des lésions, abrasions ou morsures de la peau
- Infections récurrentes de la peau et des oreilles, rougeurs, boutons et lésions
- Zones de perte de poils
- Ulcérations cutanées
- Dermatite du cou
- Croûtes sur la peau
- Changements de comportement
- Otites chroniques
- Infections cutanées bactériennes ou à levures récurrentes
- Vomissements ou diarrhée
- Selles fréquentes, flatulences ou efforts lors de la défécation
- Croissance insuffisante chez les jeunes chatons
- Toux, respiration sifflante et éternuements
Que faire si mon chat a une allergie alimentaire ?
Ne paniquez pas si votre chat présente des symptômes d’allergie. Il existe un outil qui peut vous aider à identifier l’allergène. Il s’agit du « régime d’éviction » ou « régime d’élimination » (également appelé par certains « régime hypoallergénique »). Commencer un régime d’éviction signifie donner à votre chat une alimentation contenant seulement quelques ingrédients. Ainsi, les allergènes connus sont progressivement éliminés du régime. Tout dépend du type d’alimentation que vous donniez auparavant à votre chat. Vérifiez combien et quels types d’ingrédients elle contient.
Il est souvent recommandé de changer la protéine principale et d’opter pour un régime monoprotein (nous savons déjà que les chats doivent être nourris avec une alimentation à base de viande). Si vous donnez du poulet, éliminez-le. Si c’est du bœuf, éliminez-le également. Essayez de passer à une alimentation monoprotein ou duoprotein composée de protéines sûres (par exemple la dinde ou le lapin, toutes deux moins allergènes).
Votre vétérinaire peut conseiller de préparer une alimentation maison pour les chats allergiques, mais souvenez-vous que votre chat doit recevoir un repas complet. Celui-ci doit contenir non seulement de la viande mais aussi certains minéraux, vitamines et acides aminés. Il est donc préférable d’acheter des aliments monoprotein ou duoprotein de très haute qualité. Si après une à deux semaines de régime hypoallergénique les signes d’allergie commencent à disparaître, cela signifie que vous avez éliminé l’allergène de l’alimentation. Gardez toutefois à l’esprit que la guérison complète prend du temps.
Allergies alimentaires les plus fréquentes chez le chat
Les chats présentent souvent des allergies aux conservateurs, aux colorants et aux exhausteurs de goût. Le problème est que, selon la législation internationale, les producteurs d’aliments ne sont pas obligés d’indiquer ces substances sur l’étiquette. Cependant, vous pouvez toujours contacter le fabricant et demander des informations détaillées sur les produits chimiques utilisés.
Lors du choix de l’alimentation de votre chat (repas, friandises ou compléments), il est judicieux de vérifier les ingrédients afin de s’assurer qu’ils ne contiennent pas d’allergènes. Par exemple, la gélatine provient du porc, les œufs et coquilles d’œufs de poule sont souvent utilisés comme source de calcium, et les huiles de poisson sont des additifs fréquents.
À quels aliments les chats sont-ils allergiques ?
(Selon une recherche de l’Association vétérinaire américaine, classés par ordre de prévalence)
- Bœuf
- Agneau
- Sous-produits de viande (par exemple oreilles, queues, sabots, plumes ou autres tissus non consommés par l’homme)
- Poisson
- Fruits de mer
- Produits à base de maïs
- Blé
- Gluten
- Soja
- Produits laitiers
- Conservateurs
- Colorants artificiels
- Œufs
- Poulet (selon la source et les ingrédients associés)
Quelle est la différence entre allergie alimentaire et intolérance alimentaire ?
Comment distinguer une allergie alimentaire d’une intolérance ?
Une allergie est une réponse du système immunitaire du chat face à une substance perçue comme une menace. Une réaction allergique n’apparaît pas la première fois qu’un chat est exposé à l’ingrédient, mais après des consommations répétées.
L’intolérance alimentaire n’implique pas le système immunitaire et se traduit plus souvent par des troubles gastro-intestinaux, tels que des changements dans la consistance ou la couleur des selles, ou des bruits inhabituels dans le système digestif.
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