なぜ猫の舌はあんなにザラザラしているのか
猫の飼い主であれば、愛猫に舐められたときの舌のザラついた感触をよく知っているはずです。犬から受ける少しよだれ混じりのキスよりも、こちらを好む人も多いでしょう。では、なぜ猫の舌はあれほど粗いのでしょうか。
舌の上面には、乳頭と呼ばれる何百もの鋭い突起があります。これらは爪と同じ成分でできており、後方に向かって生えているため、柔らかくない理由も容易に理解できます。その役割は、獲物を仕留めた後に肉を死骸からこそぎ取ることと、被毛の手入れを助けることです。毛づくろいの際には、体温調節にも役立っています。平均すると、猫は約48 ml の唾液を被毛に移し、それが蒸発することで、人間の発汗と同じ冷却効果をもたらします。
乳頭は獲物の肉を引き裂くうえで重要な役割を果たしますが、味覚の機能はありません。味を感じるのは、舌の側面、根元、そして先端です。そこに甘味は含まれていません。甘味は炭水化物という形のエネルギーを示す指標であり、完全な肉食動物である猫が摂取すべきものではないため、感知する必要も、人間のように楽しむ必要もないのです。
猫が私たちのほぐしたフレーバーを食べるとき、舌は乳頭を使って肉を食べながら分解します。これは、実際に狩った獲物を食べるのと同じ運動を舌に与え、狩りをする必要はありません。
あなたの猫はどんなときにあなたを舐めますか。注意を引くためでしょうか。それとも眠る前に気持ちを落ち着かせる行動の一部でしょうか。
この記事はもともと英語で書かれ、日本語をお使いの読者の皆様のために翻訳されました。
