猫の食物アレルギーの理解と管理
「もし猫に食物アレルギーがあったらどうしよう？ 猫にとって低アレルゲンの食事とは何だろう？ アレルギーを持つ猫のためのフードはどうやって見つければいいのだろう？」こうした疑問を持ったことはありませんか？この記事では、これらの質問にできるだけシンプルに答えていきます。アレルギーのある猫に最適なフードとは何かという問題は簡単ではなく、科学もまだ完全ではありません……もしかすると、私たちのペットはすでに完璧で、私たちがもっと良い食べ方を学ぶ必要があるのかもしれません。
「食物アレルギー」という言葉は、食事に含まれる抗原に対する異常な反応を表すために使われます。猫がアレルギーを持つ、あるいはアレルギー反応を起こすというのは、簡単に言えば、体がフード中の特定のタンパク質に反応しているということです。問題は、猫の免疫システムがそのタンパク質を栄養素ではなく「侵入者」と誤認し、免疫反応を引き起こすことにあります。科学は食物アレルギーの仕組みを理解していますが、なぜ発生するのか、なぜある猫には起こり、別の猫には起こらないのかは解明されていません。
猫の食物アレルギーは非常に一般的です。最も多いのは皮膚の問題ですが、他の症状が現れることもあります。症状のリストは長く、嘔吐、ガス、下痢といった消化器系のサインから行動の変化まで幅広く見られます。症状は単独で現れることもあれば、複数が同時に出ることもあり、時にはすべてが一度に出る場合もあります。これは飼い主にとっても猫にとっても大変な経験であり、猫は痒みに苦しむだけでなく胃の不調にも悩まされます。
もっとも一般的なアレルゲンは牛肉、魚、シーフード、鶏肉、卵、乳製品、大豆やトウモロコシです。この分野の研究はまだ限られていますが、アレルゲンのリストは少しずつ増えています。特定のフードにアレルギーがあるかを直接判断できる完全に信頼できる検査は存在しません。さらに、食物アレルギーは猫の一生のどの段階でも発症する可能性があります。子猫にも成猫にも起こり得ますが、多くのアレルギーは2歳になる前に始まります。また、猫によって遺伝的な体質は異なり、特定の品種では食物アレルギーがより多く見られます。
猫の食物アレルギーによく見られる症状
- 慢性的な痒みや皮膚の炎症（顔、耳、お腹、鼠径部、脇の下、脚や足）
- 過度のグルーミングによる外傷、擦り傷、自分の皮膚を噛む行為
- 繰り返す皮膚や耳の感染、赤み、発疹、病変
- 部分的な脱毛
- 皮膚潰瘍
- 首の皮膚炎
- 皮膚のかさぶた
- 行動の変化
- 慢性的な耳の感染
- 繰り返す細菌性や真菌性の皮膚感染
- 嘔吐や下痢
- 頻繁な排便、ガス、排便時の力み
- 子猫の成長不良
- 咳、喘鳴、くしゃみ
猫に食物アレルギーがあった場合はどうする？
猫にアレルギー症状が見られても慌てないでください。食物アレルギーを特定するのに役立つ方法があります。それは「食事試験」または「除去食」（「低アレルゲン食」と呼ばれることもあります）です。除去食を始めるということは、少数の原材料しか含まれていないフードを与えることを意味します。こうして知られているアレルゲンが徐々に食事から排除されます。これはこれまでにどんなフードを与えていたかによって異なります。成分の数や種類を確認してください。
よく推奨されるのは、主要なタンパク質源を変更し、monoprotein の食事に切り替えることです（猫は肉食を基本とする食事が必要であることは既にわかっています）。鶏肉を与えていたらそれをやめ、牛肉を与えていたらそれもやめます。七面鳥やウサギのような、アレルギーを起こしにくい安全なタンパク質で構成された monoprotein または duoprotein の食事に切り替えてみましょう。
獣医師はアレルギーを持つ猫のために手作り食を勧めることもありますが、猫は完全な食事を摂る必要があることを忘れないでください。肉だけでなく、特定のミネラル、ビタミン、アミノ酸も必要です。そのため、非常に高品質な monoprotein または duoprotein のフードを購入するのが最も良い方法です。低アレルゲンフードを1〜2週間与えた後にアレルギー症状が改善し始めたなら、それは食事からアレルゲンを取り除いたことを意味します。ただし、完全な回復には長い時間がかかることを覚えておいてください。
猫に最も多い食物アレルギー
猫は防腐剤、着色料、香味料にアレルギーを示すことがよくあります。問題は、国際法のもとではメーカーがこれらをラベルに表示する義務がないということです。ただし、メーカーに連絡すれば、使用されている化学物質について詳しい情報を求めることができます。
猫の食事（フード、スナック、サプリメント）を選ぶときは、不必要なアレルゲンが含まれていないかどうか成分を確認するのが賢明です。例えば、ゼラチンは豚由来であり、鶏卵や卵殻はカルシウム供給源としてよく使われ、魚油は一般的な添加物です。
猫はどの食べ物にアレルギーを持つ？
(アメリカ獣医師会の研究による、発症頻度順のリスト)
- 牛肉
- 羊肉
- 肉の副産物（耳、尾、蹄、羽根、その他人間が食用にしない組織など）
- 魚
- シーフード
- トウモロコシ製品
- 小麦
- グルテン
- 大豆
- 乳製品
- 防腐剤
- 人工着色料
- 卵
- 鶏肉（原産地や一緒に含まれる成分による）
食物アレルギーと食物不耐性の違いは？
どうやって食物アレルギーと不耐性を区別するのでしょうか？
アレルギーとは、猫の免疫システムが脅威と認識したものに対して防御する反応です。アレルギー反応は最初の接触時には起こらず、繰り返し摂取した後に現れ始めます。
食物不耐性は免疫システムが関与せず、便の状態や色の変化、または消化器からの異常な音といった消化器系の反応を引き起こす可能性が高いです。
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