고양이 식품 알레르기 이해와 관리
“내 고양이가 음식 알레르기가 있다면 어떡하지? 고양이를 위한 저알레르기 식단은 무엇일까? 알레르기 있는 고양이를 위한 사료는 어떻게 찾을 수 있을까?” 이런 질문을 해본 적이 있으신가요? 이 글에서는 이러한 질문에 간단하고 명확하게 답하려고 합니다. 알레르기 고양이를 위한 최적의 사료를 찾는 일은 쉽지 않고, 과학도 완벽하지 않습니다… 어쩌면 우리의 반려묘는 이미 완벽하고, 우리가 더 잘 먹이는 법을 배워야 하는 것일지도 모릅니다.
‘식품 알레르기’라는 용어는 섭취한 음식 속 항원에 대한 비정상적인 반응을 설명하는 데 사용됩니다. 고양이가 알레르기가 있거나 알레르기 반응을 보인다면, 쉽게 말해 그 고양이의 면역 체계가 음식 속 특정 단백질에 반응하고 있다는 의미입니다. 문제는 고양이의 면역 체계가 그 단백질을 영양분이 아니라 침입자로 ‘착각’해 면역 반응을 일으킨다는 점입니다. 과학은 식품 알레르기의 메커니즘을 알고 있지만, 왜 발생하는지, 왜 어떤 고양이는 겪고 어떤 고양이는 겪지 않는지에 대해서는 알지 못합니다.
고양이의 식품 알레르기는 매우 흔합니다. 대부분 피부 문제로 나타나지만, 다른 증상도 보일 수 있습니다. 목록은 매우 길며, 구토, 가스, 설사 같은 위장관 증상에서부터 행동 변화까지 다양합니다. 증상은 단독으로 나타나기도 하고, 함께 나타나기도 하며, 때로는 한꺼번에 모두 나타날 수도 있습니다. 이는 보호자와 고양이 모두에게 힘든 경험으로, 고양이는 끊임없이 몸을 긁으며 위장 문제로 고통받습니다.
가장 흔한 알레르기 유발 식품은 소고기, 생선, 해산물, 닭고기, 달걀, 유제품, 대두, 옥수수 등입니다. 이 분야에 대한 연구는 아직 제한적이지만, 목록은 점점 늘어나고 있습니다. 반려묘가 특정 음식에 알레르기가 있는지 바로 확인할 수 있는 완전히 신뢰할 수 있는 알레르기 검사는 존재하지 않습니다. 게다가 식품 알레르기는 고양이의 삶 어느 시기에서든 발병할 수 있습니다. 어린 새끼 고양이에게도, 성묘에게도 나타날 수 있으며, 대부분의 알레르기는 생후 2년 이내에 시작됩니다. 고양이마다 식품 알레르기에 대한 유전적 소인이 다르며, 특정 품종에서 더 흔하게 나타납니다.
고양이 식품 알레르기의 흔한 증상
- 만성적인 가려움 및 피부 염증 (얼굴, 귀, 배, 사타구니, 겨드랑이, 다리/발)
- 과도한 그루밍으로 인한 상처, 찰과상, 피부 물어뜯기
- 반복적인 피부 및 귀 감염, 발적, 붉은 발진 및 병변
- 탈모 부위 발생
- 피부 궤양
- 목 부위 피부염
- 피부에 딱지 발생
- 행동 변화
- 만성적인 귀 감염
- 반복되는 피부 세균성 또는 곰팡이 감염
- 구토 또는 설사
- 잦은 배변, 가스, 배변 시 힘주기
- 어린 새끼 고양이의 성장 부진
- 기침, 쌕쌕거림, 재채기
내 고양이가 음식 알레르기가 있다면?
고양이가 알레르기 증상을 보이더라도 당황하지 마세요. 고양이의 음식 알레르기를 파악할 수 있는 방법이 있습니다. 이를 ‘식이 시험’ 또는 ‘제거 식단’(때로는 ‘저알레르기 식단’이라고도 함)이라고 합니다. 제거 식단은 소수의 성분만 포함된 음식을 급여하는 것을 의미합니다. 이렇게 하면 잘 알려진 알레르기 유발 성분이 점차적으로 식단에서 제거됩니다. 이는 이전에 고양이에게 어떤 음식을 먹였는지에 따라 달라집니다. 사료에 얼마나 많은 성분이 포함되어 있었는지, 어떤 성분이었는지 확인해 보세요.
주로 권장되는 방법은 주요 단백질 공급원을 바꾸고 monoprotein 식단으로 전환하는 것입니다 (고양이는 고기 위주의 식단을 필요로 한다는 것을 이미 알고 있습니다). 닭고기를 급여했다면 제거하고, 소고기를 급여했다면 역시 제거하세요. 칠면조나 토끼처럼 알레르기 유발 가능성이 적은 안전한 단백질로 구성된 monoprotein 또는 duoprotein 식단으로 바꿔 보세요.
수의사는 알레르기 고양이를 위해 집에서 직접 만든 음식을 권장할 수도 있습니다. 하지만 고양이는 완전한 식사를 해야 한다는 점을 잊지 마세요. 고기는 물론 특정 미네랄, 비타민, 아미노산도 필요하기 때문에, 매우 고품질의 monoprotein 또는 duoprotein 사료를 구매하는 것이 가장 좋습니다. 저알레르기 사료를 1~2주간 급여한 뒤 알레르기 증상이 줄어들기 시작한다면, 식단에서 알레르기 유발 성분을 제거했다는 의미입니다. 그러나 완전한 회복에는 오랜 시간이 걸립니다.
고양이에게 흔한 식품 알레르기
고양이는 방부제, 착색제, 향미 증진제에 자주 알레르기를 보입니다. 문제는 국제법에 따라 사료 제조업체가 이를 라벨에 표시할 의무가 없다는 점입니다. 하지만 언제든지 제조업체에 문의하여 사용된 화학물질에 대한 상세 정보를 요청할 수 있습니다.
고양이의 식단(사료, 간식, 보충제)을 선택할 때는 불필요한 알레르기 유발 성분이 포함되지 않았는지 확인하는 것이 현명합니다. 예를 들어, 젤라틴은 돼지에서 유래하며, 닭의 알과 껍질은 칼슘 공급원으로 흔히 사용되고, 어유는 일반적인 첨가물입니다.
고양이는 어떤 음식에 알레르기가 있나요?
(미국수의사협회의 연구에 따르면, 흔한 순서대로 나열)
- 소고기
- 양고기
- 육류 부산물 (예: 귀, 꼬리, 발굽, 깃털 또는 사람의 식용으로 쓰이지 않는 다른 조직)
- 생선
- 해산물
- 옥수수 제품
- 밀
- 글루텐
- 대두
- 유제품
- 방부제
- 인공 착색제
- 달걀
- 닭고기 (원산지 및 부가 성분에 따라 다름)
음식 알레르기와 음식 불내증의 차이
음식 알레르기와 불내증은 어떻게 구분할 수 있을까요?
알레르기는 고양이의 면역 체계가 위협으로 인식한 것에 대해 방어하려는 반응입니다. 알레르기 반응은 처음 접촉할 때 나타나지 않으며, 반복적인 섭취 후에 나타나기 시작합니다.
음식 불내증은 면역 체계가 관여하지 않으며, 보통은 변의 형태나 색깔 변화, 혹은 소화기에서 나는 이상한 소리 같은 위장관 반응만 일으킵니다.
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