Compreender e gerir as alergias alimentares nos gatos
Já se questionou: «e se o meu gato tiver alergias alimentares? o que é uma dieta hipoalergénica para gatos? como encontrar alimento para gatos com alergias?» Neste artigo tentaremos responder de forma simples e direta. A questão sobre qual é a melhor alimentação para gatos com alergias não é simples e a ciência não é perfeita… talvez os nossos animais de estimação sejam perfeitos e sejamos nós que precisamos de aprender a alimentá-los melhor.
O termo «alergia alimentar» é usado para descrever uma reação anormal a um antigénio presente no alimento ingerido. Se o seu gato for alérgico ou tiver uma reação alérgica, em termos simples significa que o seu sistema imunitário está a reagir a uma proteína específica presente no alimento. O problema é que o sistema imunitário do gato «pensa» que essa proteína é um invasor e não um nutriente, iniciando assim uma resposta imunitária. A ciência conhece o mecanismo das alergias alimentares, mas não sabe porque é que elas ocorrem nem porque afetam alguns gatos e não outros.
As alergias alimentares em gatos são muito comuns. Manifestam-se principalmente através de problemas de pele, mas podem também revelar-se por outros sintomas. A lista é longa – desde sinais gastrointestinais, como vómitos, flatulência ou diarreia, até alterações de comportamento. Os sintomas podem surgir isoladamente ou em conjunto, por vezes todos ao mesmo tempo. É uma experiência difícil tanto para o dono como para o gato, que não só se coça constantemente, como também sofre de problemas gástricos.
Os alimentos mais comuns como alergénios são a carne de vaca, peixe, marisco, frango, ovos, laticínios, soja ou milho, embora a investigação nesta área ainda seja limitada e a lista esteja a crescer lentamente. Não existe um teste de alergia totalmente fiável que possa indicar diretamente se o seu animal é alérgico a um alimento específico. Além disso, uma alergia alimentar pode desenvolver-se em qualquer fase da vida de um gato. Pode acontecer a um pequeno gatinho ou a um gato adulto, embora a maioria das alergias surja antes dos 2 anos de idade. É também verdade que diferentes gatos têm diferentes predisposições genéticas para alergias alimentares e que estas são mais comuns em algumas raças.
Sintomas comuns de alergia alimentar em gatos
- Comichão crónica e inflamação da pele (rosto, orelhas, barriga, virilhas, axilas e patas)
- Higienização excessiva da pelagem, causando ferimentos, escoriações e mordeduras na pele
- Infeções recorrentes da pele e dos ouvidos, vermelhidão, borbulhas e lesões
- Áreas de perda de pelo
- Úlceras cutâneas
- Dermatite no pescoço
- Pele com crostas
- Alterações de comportamento
- Otites crónicas
- Infeções bacterianas ou fúngicas recorrentes da pele
- Vómitos ou diarreia
- Evacuações frequentes, flatulência ou esforço ao defecar
- Crescimento deficiente em gatinhos jovens
- Tosse, pieira e espirros
O que fazer se o meu gato tiver uma alergia alimentar?
Não entre em pânico se o seu gato apresentar sintomas de alergia. Existe um método que pode ajudar a identificar a alergia alimentar. Chama-se «dieta de eliminação» (alguns também lhe chamam «dieta hipoalergénica»). Iniciar uma dieta de eliminação significa alimentar o seu animal apenas com alimentos que contenham poucos ingredientes. Assim, os alergénios mais conhecidos são eliminados gradualmente da dieta. Tudo depende do tipo de alimento que dava anteriormente ao seu gato. Verifique quantos e quais os ingredientes que tinha.
Recomenda-se frequentemente a substituição da proteína principal e a adoção de uma dieta monoproteica (já sabemos que os gatos devem ser alimentados com uma dieta à base de carne). Se alimenta o seu gato com frango – elimine-o. Se com vaca – elimine também. Tente mudar para uma dieta monoproteica ou duoproteica, composta por proteínas seguras, como o peru ou o coelho, que são menos alergénicas.
O seu veterinário pode recomendar a preparação de comida caseira para gatos com alergias, mas lembre-se de que o gato precisa de uma refeição completa. Esta deve conter não só carne, mas também determinados minerais, vitaminas e aminoácidos, por isso o melhor é adquirir alimentos monoproteicos ou duoproteicos de muito boa qualidade. Se após uma a duas semanas de alimentação com ração hipoalergénica os sinais de alergia começarem a desaparecer, isso significa que eliminou o alergénio da dieta. Mas tenha em atenção que a recuperação completa demora muito tempo.
Alergias alimentares mais comuns em gatos
Os gatos têm frequentemente alergia a conservantes, corantes e intensificadores de sabor. O problema é que, segundo a lei internacional, os produtores de alimentos não são obrigados a indicar estes aditivos no rótulo. No entanto, pode sempre contactar o produtor e solicitar informações detalhadas sobre as substâncias utilizadas.
Ao escolher a dieta do seu gato (rações, snacks ou suplementos), é prudente verificar a lista de ingredientes para garantir que não incluem alergénios desnecessários. Por exemplo, a gelatina é de origem suína, os ovos e as cascas de ovo de galinha são frequentemente usados para fornecer cálcio, e os óleos de peixe são aditivos comuns.
A que alimentos os gatos são alérgicos?
(De acordo com investigação da US Veterinary Association, listados por ordem de prevalência)
- Carne de vaca
- Carne de borrego
- Subprodutos de carne (por exemplo, orelhas, caudas, cascos, penas ou outros tecidos não destinados ao consumo humano)
- Peixe
- Marisco
- Produtos de milho
- Trigo
- Glúten
- Soja
- Laticínios
- Conservantes
- Corantes artificiais
- Ovos
- Frango (dependendo da origem e dos ingredientes associados)
Qual é a diferença entre alergia alimentar e intolerância alimentar?
Como distinguir uma alergia alimentar de uma intolerância alimentar?
Uma alergia é uma resposta do sistema imunitário do gato para se defender contra algo que interpreta como uma ameaça. Uma reação alérgica não ocorre na primeira exposição a um ingrediente, mas começa a manifestar-se após o consumo repetido.
As intolerâncias alimentares não envolvem o sistema imunitário e têm maior probabilidade de causar apenas reações gastrointestinais, como alterações na consistência ou cor das fezes ou sons incomuns vindos do sistema digestivo.
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Esta publicação foi traduzida com recurso a inteligência artificial para que esteja disponível na sua língua.
