连接自然与猫咪的神奇植物
猫薄荷（Nepeta cataria）数百年来一直深受全球猫咪爱好者喜爱。无论是打滚、呼噜，还是露出梦幻般的表情，猫薄荷对猫咪的影响宛如魔法。然而，在这份快乐的背后，蕴藏着一段可追溯到数百年前的自然故事。更令人惊叹的是，通过一种意想不到的生化反应，猫咪与这种不起眼的植物产生了奇妙的联系。
随着春天来到北半球，花园开始绽放，现在正是探索猫薄荷奇妙故事的最佳时机：了解它的起源、它如何影响猫咪，以及为什么种植一株小小的绿色植物可以为你的爱猫带来纯粹的快乐。
拥有古老根源的植物
猫薄荷 (Nepeta cataria) 是唇形科（Lamiaceae）的一员，原产于南欧、东欧、中东和中亚地区。经过数个世纪的栽培，它已经广泛分布，今天在全球温带地区都能见到它。猫薄荷喜欢阳光充足的草地、干燥的土壤和道路旁的地方，它能轻松适应各种不同的环境。
它的灰绿色心形叶子带有一点毛茸茸的感觉，触摸或压碎时会释放出特有的香气。细小的白色或紫色花朵吸引了蜜蜂等授粉昆虫，使花园更加生物多样化。尽管今天猫薄荷主要因其对猫咪的影响而著名，但它曾经因其镇静和药用特性而被人类珍视——曾用来泡茶或缓解轻微的疼痛。
猫薄荷与人类的历史
在中世纪的欧洲，猫薄荷是家庭药草园中常见的植物。人们用它来治疗消化不良、失眠、感冒，甚至是焦虑等问题。它的拉丁名称 Nepeta 可能来自意大利古老的伊特鲁里亚城市 Nepete，这里可能是首次栽培猫薄荷的地方。
历史记载显示，猫咪对猫薄荷的反应是在那个时期偶然发现的，但当时并没有立即理解这个现象的原因。到了18和19世纪，随着猫咪从工作动物转变为珍爱的伴侣，给猫咪提供猫薄荷成为一种有意识的爱心行为。在英国维多利亚时代，许多家庭开始专门种植猫薄荷供猫咪享用，这一做法不仅延续了传统，也为将猫咪视为家庭成员的观念奠定了基础。
进入20世纪初，随着宠物护理产品的兴起，市场上出现了含有干猫薄荷的玩具和喷雾。这种日益增长的兴趣促使科学家们开始研究，为什么猫咪会对这种朴素的植物作出如此强烈的反应。
猫薄荷的生物化学
猫薄荷的魔力来自一种叫做 萘普塔烯 的化学物质，这种化合物存在于植物的叶子、茎和种子中。萘普塔烯被归类为 挥发性萜类化合物，一种有机化合物，参与植物的防御和沟通。
当猫闻到 萘普塔烯 的气味时，它会与鼻腔内的特定 嗅觉受体 结合，这些受体能够感知类似费洛蒙的物质。对于遗传上敏感的猫，萘普塔烯 会激活大脑的几个关键区域：
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嗅球，负责处理气味的区域
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杏仁核，掌管情绪和社交行为的部分
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下丘脑，调节性兴奋和捕食行为等生理反应的区域
萘普塔烯模拟猫的自然 费洛蒙，特别是与交配和社会联系相关的费洛蒙。它不仅仅引发简单的嗅觉反应，而是启动一系列复杂的神经化学信号，从而带来更强烈的兴奋、活泼的行为和愉悦感。
猫可能会表现出以下行为：
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在源头处滚动并摩擦
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用脸颊标记（摩擦气味）物体
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发出声音、咕噜声或流口水
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奔跑、跳跃并玩耍
这些效应通常持续10至15分钟，之后猫咪会暂时“免疫”，直到它们的受体恢复正常。
猫咪的超能力：嗅觉与雅各布森器官
猫咪主要通过嗅觉来感知世界。它们的鼻子拥有比人类多约40倍的嗅觉受体，这赋予它们超凡的能力来感知微妙的化学信号。事实上，猫咪的嗅觉比人类强约14倍，考虑到所有因素。
除了主要的嗅觉，猫咪还拥有一个特殊的器官：雅各布森器官（也称为沃莫纳氏器官），位于口腔的顶部。这个专门的器官能够感知费洛蒙和其他复杂的化学信号，并将信号直接传送到大脑的情感和行为控制中心。
当猫咪接触到猫薄荷时，奈佩塔拉克通分子会同时刺激它们的主要嗅觉受体，并可能激活雅各布森器官，这会引发类似“费曼”行为，如张嘴嗅探。这种深层的感官反应有助于解释为什么猫薄荷能引发敏感猫咪强烈、活泼和愉悦的反应。
我们曾在3coty®的电子报中详细探讨过雅各布森器官的迷人功能。
为什么有些猫咪对猫薄荷有反应，而有些则没有
猫咪对猫薄荷的反应是由基因决定的。对奈佩塔拉克通的敏感度是显性遗传特征，意味着如果猫咪从至少一个父母那里遗传了这个基因，它就可能会有反应。
研究表明，大约50%到70%的家猫会对猫薄荷产生行为反应，这种特征通过基因从父母传给小猫。
影响猫咪对猫薄荷敏感度的因素有：
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基因： 只有拥有正确嗅觉受体基因的猫咪，才能对奈佩塔拉克通做出反应。这个基因决定了它们如何识别奈佩塔拉克通的气味。
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年龄： 六个月以下的小猫通常不会有反应，即使它们有遗传上的倾向。
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健康和情绪： 压力、疾病或年龄增长可能会减少猫咪的反应能力。
需要注意的是，不对猫薄荷反应的猫咪完全是正常的。
猫咪对猫薄荷反应的年龄、性别和品种差异
虽然基因决定猫咪是否能够对猫薄荷做出反应，但其他因素也会影响反应的强度和表现方式。研究表明，年龄、性别和去势状态可能会有所影响。
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年龄： 三个月以下的小猫通常不对猫薄荷做出反应。随着神经系统的发育，它们的敏感度通常会在三到六个月间开始显现。成年猫的完全反应通常在六个月后开始表现出来。
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性别： 雄性和雌性猫咪可能会对猫薄荷有不同的反应。雄性猫咪通常表现出较为被动的行为，如像狮身人面像的姿势，而雌性猫咪则更多表现出活跃的行为，如翻滚或发出叫声。
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去势状态： 早期去势（在三个月之前）通常与较为被动或减弱的反应相关。早期发育中的激素变化可能会对猫咪成年后对猫薄荷的反应强度产生影响。
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品种： 目前没有明确证据表明猫薄荷的敏感度与特定品种相关。大多数研究都针对混血家猫进行。若要了解某些品种是否对奈佩塔拉克通更敏感或较不敏感，还需进一步研究。
这些因素加上基因共同作用，有助于解释为什么每只猫咪对猫薄荷的反应都是独一无二的。
野生猫与猫薄荷的秘密
虽然猫薄荷是家猫喜爱的植物，但它并非自然生长在许多野生猫进化的区域，例如撒哈拉以南的非洲或东南亚。然而，动物园的研究和观察显示，许多大型猫科动物在接触猫薄荷时会做出反应。
豹、美洲豹和猞猁通常会对猫薄荷表现出强烈反应，翻滚、摩擦自己并展示出类似家猫的玩耍行为。狮子和老虎的反应则较为不一致，有些个体会表现出强烈的反应，而另一些则显得漠不关心。
这表明，对猫薄荷的反应是一种古老的神经反应，可能是从共同的祖先那里遗传下来的，即使这些植物在它们的自然环境中并未出现。
在野外，狮子和其他大型猫科动物常常在尘土中打滚或在气味标记区域摩擦，但并没有发现类似“野生猫薄荷”的植物。这些行为主要是为了梳理毛发、控制寄生虫和进行沟通，而非单纯的娱乐。
猫薄荷并不是猫咪唯一的植物乐趣。其他含有相似活性成分的植物包括：
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银藤 (Actinidia polygama)，一种来自东亚山脉地区，特别是日本和中国的攀爬植物。它通常被认为比猫薄荷更具效果。
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缬草根 (Valeriana officinalis)，一种来自欧洲和部分亚洲的多年生草本植物，因其强烈的麝香味而闻名，能够引发猫咪的玩耍或放松行为。
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塔塔尔忍冬 (Lonicera tatarica)，一种原产于西伯利亚和中国北部的开花灌木，其木材能像猫薄荷一样刺激猫咪。
种植猫薄荷：给你的猫咪带来春天的乐趣
随着北半球进入种植季节，猫薄荷是任何花园、阳台或窗台的理想补充。
猫薄荷生长容易：
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它喜欢充足的阳光和良好排水的土壤。
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它需要适量的浇水。
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定期修剪有助于促进更加茂盛和健康的生长。
早晨采摘叶子，此时nepetalactone浓度最高，晒干后可以用来做玩具，或让猫咪享受新鲜的叶子。即使是小小的室内盆栽，也能为猫咪提供数小时的自然刺激和娱乐。
你知道吗…?
猫薄荷 (Nepeta cataria) 是一种多年生植物。它可以长到50至100厘米高，并开紫色或白色的花朵。猫薄荷在阳台盆栽中生长得很好，尽管许多猫主人更喜欢收获并晾干叶子，以便控制猫咪一次能接触多少。
想要相反的效果？ Scaredy Cat 植物 (Coleus canina) 释放出一种气味，自然地驱赶猫咪和狗，将它们保持在几米之外。
将大自然带给您的猫咪
在 3coty®，我们坚信支持猫咪的自然本能至关重要，无论是通过它们的饮食还是生活环境。就像猫薄荷唤醒了那些快乐与自然的行为，这些行为已经传承了数百万年，肉类为基础的自然饮食则根据猫咪的真实生物需求来滋养它们的身体。
虽然猫薄荷有时会添加到加工猫粮中，但其主要活性成分——内比塔醇对热非常敏感。研究表明，内比塔醇在约 60°C 时开始分解，并且在常见的食品加工温度下，几乎完全被破坏，这些温度往往超过 100°C。
因此，将猫薄荷加入烹饪过的产品中，可能无法保留其特有的行为效应。猫咪典型的嬉戏与愉悦反应最好是通过提供新鲜或适当干燥的猫薄荷来实现，这样能保留其天然效果。
大自然提供了猫咪健康与幸福所需的一切，无论是单独提供的猫薄荷枝条，带来真正的享受，还是专为尊重猫咪物种本质而设计的纯净均衡饮食。
在这个春天，让我们将更多的大自然带入猫咪的生活：无论是在花园、阳台，还是它们的食物碗里。
来源：本篇文章参考了 N.B. Todd（1962年）关于猫薄荷反应基因的早期研究，以及 S. Bol 和他的团队（2017年）和 J. Espín-Iturbe 和他的团队（2017年）的后续研究。
本篇文章通过人工智能翻译，以便您可以用自己的语言阅读。
