胺基酸、蛋白質與牛磺酸對貓咪健康的重要性
我們許多人都聽過牛磺酸，作為人類能量飲料中的一種成分。每位貓主人都知道應該查看貓糧的標籤，確認是否含有牛磺酸，或至少應該這麼做。我們都知道貓咪需要牛磺酸，但其實，選擇牛磺酸含量最高的食物並不是全部的故事。
什麼是牛磺酸？
牛磺酸是一種胺基酸。在進一步討論牛磺酸之前，讓我們先談談什麼是胺基酸。
胺基酸是有機化合物。從化學上來說，它們是一群有機分子，由基本胺基（―NH₂）、酸性羧基（―COOH）和一個獨特的有機 R 基（或側鏈）組成。胺基酸這個詞是 α-胺基羧酸的縮寫。每個分子都有一個中心碳原子（C），連接著胺基和羧基。碳原子的另外兩個鍵通常分別與氫原子（H）和 R 基相連。其化學結構如下所示：
我們不需要記住這些結構細節。但由於胺基酸對所有生命體極為重要，理解它們的基本概念仍然有價值，特別是我們經常聽到它們的名稱。我們也知道胺基酸有很多種類，這些差異主要來自於它們的 R 基結構不同。
那麼，胺基酸為什麼對我們這麼重要？因為它們是蛋白質的構成單位，而蛋白質是地球上生命的核心物質。
談談蛋白質
蛋白質在地球上的生命活動中扮演關鍵角色。它們催化大多數的細胞化學反應，是細胞結構的重要組成部分，並協助細胞彼此連結成組織。有些蛋白質負責將外部的重要物質運輸到細胞內部。有些蛋白質以抗體的形式，保護我們抵禦病毒等疾病。許多荷爾蒙也是蛋白質，而基因的活性也受到蛋白質的調控。
由此可見，胺基酸和蛋白質對所有生物體的健康與功能都至關重要。
人體需要 20 種不同的胺基酸來生長與正常運作。雖然這些胺基酸都很重要，但其中有 9 種被歸類為必需胺基酸，包括組胺酸、異白胺酸、白胺酸、離胺酸、蛋胺酸、苯丙胺酸、蘇胺酸、色胺酸與纈胺酸。與非必需胺基酸不同，這些必需胺基酸無法由人體自行合成，必須透過飲食獲得。當我們攝取蛋白質時，身體會將其分解為胺基酸，並用來構建自身所需的蛋白質。
在貓身上……
對貓咪來說也一樣。食物中的蛋白質提供貓咪無法自行合成的胺基酸，也就是所謂的必需胺基酸。這些胺基酸對構建身體所需的多種蛋白質至關重要。飲食中也會提供可在適當的碳與氮供應下，由體內合成的非必需胺基酸。
對貓來說，必需胺基酸包括：精胺酸、組胺酸、異白胺酸、白胺酸、離胺酸、蛋胺酸、苯丙胺酸、蘇胺酸、色胺酸、纈胺酸，當然還有牛磺酸。
可以看出，貓的必需胺基酸比人類更多，這與貓是專性肉食動物且有短消化道有關。貓咪需要牛磺酸。
好消息是，牛磺酸是動物體內最豐富的游離胺基酸之一，常見於腦部、心臟與肌肉組織。這也是為什麼以肉類為基礎的飲食對貓有益。肌肉、心臟等組織是貓咪牛磺酸的豐富來源。
大多數動物可由胺基酸半胱胺酸合成牛磺酸，但貓缺乏這種酵素系統，因此必須從飲食中獲得牛磺酸。
牛磺酸的含量多寡
那麼，貓糧中應該含有多少牛磺酸呢？
牛磺酸缺乏會導致貓咪出現嚴重且無法逆轉的健康問題，包括貓的中央視網膜退化症（FCRD）、擴張型心肌病（DCM）、失明、心臟衰竭、免疫功能差、新生幼貓生長遲緩、腦重減少及幼貓存活率低等。
相反地，目前沒有研究顯示過量補充牛磺酸會造成傷害。自從上世紀中期發現某些商業貓糧牛磺酸不足以後，這類問題變得極為罕見。
牛磺酸的實際需求會因飲食成分、蛋白質的品質與可消化性、纖維含量等而異，並沒有絕對值。但一般建議每公斤貓糧中牛磺酸的含量應達 425 毫克。
在 3coty®，儘管我們的貓糧是百分之百肉製成，我們仍會額外補充牛磺酸，以確保飲食完全均衡，並滿足所有營養需求。
有人質疑牛磺酸是否在加熱過程中會分解，但研究指出其分解溫度需達 300°C 以上，因此這在正常製程中不是問題。
剛剛好的分量
3coty® 的貓糧產品在嚴格規範下生產，並經過生化實驗室檢測，證實其含有足夠的牛磺酸，製作過程對含量幾乎沒有影響。
我們堅持完整且天然的貓咪飲食。若你使用 3coty® 自然貓糧餵食貓咪，無需再額外添加牛磺酸補充品。
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