Entender las causas, los riesgos y cómo prevenir la diabetes felina con una buena alimentación y estilo de vida
Hemos trabajado directamente con varios cuidadores de gatos diabéticos. Es una condición que muchas personas creen que solo afecta a los humanos, pero la diabetes también ocurre en los gatos. Los cuidadores solo pueden ayudar a sus animales a vivir una vida larga y saludable si saben cómo promover la salud, prevenir enfermedades y, si es necesario, manejar esta condición.
La prevención es la clave, y algunos gatos son diagnosticados bastante tarde. Queremos compartir contigo algunos conceptos básicos. Nuestra misión es ayudar a todos los cuidadores a cambiar el estilo de vida de su familia felina para que puedan disfrutar de gatos sanos y felices durante el mayor tiempo posible.
Los gatos fueron domesticados hacia el año 7500 a. C., lo que no es hace tanto tiempo si lo comparamos con otros animales domésticos. A lo largo de los siglos de convivencia con los humanos, su estilo de vida ha cambiado considerablemente hacia una vida en interiores. Esto ha provocado una disminución de la actividad física. Los gatos ya no tienen que cazar para alimentarse, en la mayoría de los casos son alimentados. No solo ya no deben hacer un esfuerzo para conseguir su comida, sino que su dieta ha cambiado de una alimentación baja en carbohidratos y rica en proteínas a una rica en carbohidratos y baja en proteínas.
La mayoría de los profesionales de la salud animal creen que estos cambios están detrás del gran aumento de la obesidad felina y la diabetes tipo II.
La diabetes es una alteración bastante compleja del metabolismo y de la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Está relacionada con dos sustancias que todos conocemos —la glucosa y la insulina— y su relación bioquímica y fisiológica.
¿Qué es la glucosa?
En términos químicos, la glucosa es un monosacárido o azúcar simple. Las plantas producen la mayor parte a partir de agua y dióxido de carbono durante la fotosíntesis utilizando energía solar. La glucosa también es la fuente principal de energía para muchos órganos del cuerpo, incluidos el cerebro y los músculos. Cuando no se usa de inmediato, el cuerpo la almacena principalmente en el hígado en forma de glucógeno. En humanos y también en gatos, la glucosa se transporta en la sangre, donde se la conoce como azúcar en sangre. Viaja con la sangre hacia las células del cuerpo, que la utilizan como fuente de energía.
Así que para eso necesitamos el azúcar: para mantener nuestras células activas. Cuando nuestras células tienen energía, nuestro organismo puede vivir. Sin embargo, circular por el torrente sanguíneo no basta. Esa glucosa debe entrar de alguna manera en la célula para poder ser utilizada como combustible. Para poder “entrar” en la célula, el cuerpo del gato utiliza insulina, una hormona producida en el páncreas. Es la “llave” que abre la “puerta” de las células.
En la diabetes, esta relación entre célula, azúcar e insulina no funciona correctamente.
En la diabetes tipo I, la producción de insulina en el páncreas está alterada y no hay suficiente insulina en la sangre cuando los niveles de glucosa están altos. Este tipo de diabetes es muy poco frecuente en los gatos.
Mucho más común, y responsable de más del 90 % de los casos de diabetes en gatos, es la diabetes tipo II. Es muy similar a la diabetes tipo II en humanos. El defecto principal aquí es la llamada resistencia a la insulina. En este caso, las células no responden adecuadamente a la insulina.
Diabetes tipo I y tipo II
En términos generales, la diabetes está relacionada con una alteración del efecto del azúcar y la insulina sobre el cuerpo. Pero, ¿cuál es la causa de este problema?
Como mencionamos, la insulina se produce en el páncreas. Cuando no produce suficiente insulina o no produce ninguna, estamos ante una diabetes tipo I. Diferentes factores pueden causar esta alteración, todos relacionados con algún tipo de fallo del páncreas, y no se puede “reparar”. Puede deberse a causas genéticas, infecciones virales o, por ejemplo, cáncer. Cuando se da la diabetes tipo I, el único tratamiento posible es mantener el nivel de azúcar en sangre dentro de los límites adecuados, gestionando la insulina y la dieta.
La diabetes tipo II está relacionada con una mala respuesta de las células a la insulina. La llamada sensibilidad a la insulina en un gato diabético es aproximadamente seis veces menor que en un gato sano. Puede tener un componente genético, pero en la mayoría de los casos está muy relacionada con la alimentación y la actividad física. Hay algunas razas de gatos que tienen más predisposición a la diabetes tipo II que otras. Esto sugiere que también puede haber una predisposición genética. Pero el factor más importante es la dieta y, en muchos casos, la falta de actividad física, especialmente en gatos criados para vivir solo en interiores.
Cada vez más gatos diabéticos
La diabetes tipo II en gatos está aumentando a un ritmo alarmante. Para entender por qué ocurre, debemos volver a lo básico: qué tipo de animal es el gato. Entre todos los animales que viven con nosotros, los gatos son los únicos carnívoros obligados. En otras palabras, los gatos comen carne, y solemos olvidar que deben comer carne y solo carne.
Parece que el principal factor que provoca un número tan alto de gatos diabéticos de todas las razas es el exceso de consumo de azúcar y carbohidratos, junto con un cambio radical en su estilo de vida. El cuerpo del gato necesita azúcar, por lo que debe haber cierto nivel de glucosa en la sangre. El cuerpo hará todo lo posible por mantenerlo, porque es esencial para la vida. Incluso llegará a descomponer tejido muscular para lograrlo. Por eso, a menudo el primer síntoma de diabetes es que el gato pierde peso, a veces de forma significativa.
Esto no significa que los gatos no puedan digerir carbohidratos, de hecho pueden hacerlo, y sorprendentemente bien. Pero su fuente principal de energía no son los carbohidratos.
A lo largo de su evolución, los gatos han desarrollado adaptaciones digestivas específicas. Su forma de absorber carbohidratos refleja su naturaleza carnívora. Por naturaleza, los gatos solo producen una cantidad muy limitada de enzimas necesarias para metabolizar los carbohidratos. Así que, aunque pueden digerirlos, no pueden transformarlos eficientemente en energía. Su metabolismo está adaptado a una dieta compuesta casi exclusivamente por tejido animal. Lo sabemos bien: los gatos en la naturaleza cazaban presas pequeñas, como roedores y aves, y su dieta consistía en alimentos ricos en proteínas, con una cantidad moderada de grasa y muy pocos carbohidratos.
La dieta adecuada es la clave
Lo que podemos concluir de todo esto es que un pequeño cambio en los hábitos alimentarios o de vida de un gato puede tener un gran impacto en su riesgo de desarrollar diabetes tipo II. La obesidad felina multiplica por cuatro el riesgo de diabetes, y más del 60 % de los gatos obesos la desarrollarán con el tiempo. La buena noticia es que la resistencia a la insulina inducida por la obesidad en gatos se puede revertir al normalizar el peso. Por eso, uno de los pilares del tratamiento es reducir el peso corporal, lo que en la mayoría de los casos implica cambiar la alimentación.
Signos de alerta temprana
Aquí tienes algunas acciones sencillas que cualquier cuidador puede tomar para prevenir o ayudar a su gato en caso de prediabetes o en las primeras etapas de la enfermedad. Por supuesto, debes consultar a tu veterinario para entender bien la situación de salud de tu gato. Puede que necesiten hacer análisis de sangre y orina para evaluar la gravedad.
- Observa a tu gato: si empieza a ganar peso, enciende la alarma
- El aumento de la sed y la micción puede ser el primer signo de un problema
- Si usas alimento comercial, revisa bien la etiqueta
- Si usas alimento seco, cámbialo por alimento húmedo bajo en carbohidratos. Revisa el contenido de azúcar. Si hay carbohidratos, que sean complejos e incluyan fibra para ayudar con el control del peso
- Juega más con tu gato. Recordemos que en la naturaleza debía cazar para alimentarse. Era mucho más activo. Intenta que se mueva, que no se quede solo en el sofá. Como en los humanos, el primer paso es moverse
- No dejes comida disponible todo el día. Un gato debe comer 3, máximo 4 veces al día, en porciones adecuadas según su raza y nivel de actividad
- No le des premios o, si es necesario, que sean sin carbohidratos ni azúcares
- Pesa a tu gato regularmente y, si es posible, repite el análisis de sangre tras un tiempo. Si ves que su peso y azúcar bajan, vas por el buen camino
Tratamiento de la diabetes
Si tu gato ya ha desarrollado una fase inicial de diabetes, los principales objetivos del tratamiento son:
- Restablecer los niveles normales de glucosa en sangre
- Detener o controlar la pérdida de peso
- Reducir o eliminar los signos de sed y micción excesiva
- Evitar niveles bajos de azúcar por el tratamiento (hipoglucemia)
Existen dos formas de terapia para la diabetes:
Terapia con insulina
La insulina inyectable es el tratamiento principal en gatos con diabetes. A diferencia de los humanos con diabetes tipo II, los medicamentos orales como glipizida no han demostrado ser efectivos de forma consistente en gatos.
Terapia dietética
Una dieta baja en carbohidratos puede mejorar la regulación de la glucosa en sangre en gatos diabéticos. En gatos con sobrepeso al momento del diagnóstico, la pérdida de peso lenta y controlada, bajo supervisión veterinaria, es clave para mejorar el control del azúcar.
¿Vives con un gato diabético?
Una vez que la diabetes se ha desarrollado, no se puede curar, solo manejar. Si se detecta a tiempo, puede controlarse con una dieta adecuada, sin necesidad de un tratamiento veterinario costoso. Bien gestionado, tú y tu gato podéis vivir una vida larga y feliz juntos. Ya hemos ayudado a varios gatos diabéticos que llevan más de un año controlando la enfermedad gracias a nuestra alimentación.
A largo plazo, suele ser más económico alimentar a tu gato con comida adecuada, incluso si parece cara. Una dieta mal equilibrada puede ser más barata, pero podría derivar en facturas veterinarias muy altas — y saber que se pudo haber evitado con una mejor alimentación.
Elegir bien: apoyo, prevención y bienestar
En 3coty® nuestros productos se basan en carne con un contenido muy bajo de carbohidratos, pero diferentes recetas tienen distintos valores energéticos. Si tu gato tiene sobrepeso o está en las primeras fases de la diabetes, elige la que tenga menos calorías. Así ayudarás a controlar tanto el peso como la enfermedad.
La obesidad, como hemos visto, es el principal factor que conduce a la diabetes. Cuanto antes empecemos a controlarla y a reducir el peso del gato, antes podremos evitar la diabetes en el futuro.
Los cuidadores solo pueden ayudar a sus animales a vivir una vida larga y saludable si saben cómo promover la salud y prevenir enfermedades. Nuestra misión es ayudar a todos los cuidadores a cambiar el estilo de vida de su familia felina para que puedan disfrutar de gatos sanos y felices durante el mayor tiempo posible.
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