Hemos trabajado directamente con varios propietarios de gatos diabéticos. Una enfermedad que la mayoría de la gente cree que sólo afecta a los humanos, pero la diabetes también se da en los gatos. Los propietarios sólo pueden ayudar a sus mascotas a vivir una vida larga y sana si saben cómo promover la salud y prevenir y, si es necesario, controlar la enfermedad.
La prevención es la clave, y algunos gatos se diagnostican bastante tarde. Nos gustaría compartir contigo algunos aspectos básicos. Nuestra misión es permitir que todos los propietarios cambien el estilo de vida de su familia felina para disfrutar de sus gatos sanos y felices durante el mayor tiempo posible.
Los gatos fueron domesticados alrededor del año 7500 a.C., lo que no es tan antiguo en comparación con otros animales domésticos y de compañía. A lo largo de los siglos de convivencia con los humanos o cerca de ellos, su estilo de vida cambió considerablemente hacia la vida en el interior. Esto provocó una disminución de la actividad física. Los gatos ya no tienen que cazar para conseguir comida, en la mayoría de los casos, son alimentados. No sólo no tienen que esforzarse por cazar su comida, sino que su dieta cambió de una composición baja en carbohidratos y alta en proteínas a una alta en carbohidratos y baja en proteínas.
La mayoría de los profesionales de la salud animal creen que estos cambios son responsables del gran aumento de la obesidad de los gatos y de la diabetes de tipo II.
La diabetes es una alteración bastante complicada del metabolismo y la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Está relacionada con dos sustancias de las que todos hemos oído hablar -la glucosa y la insulina- y su relación bioquímica y fisiológica.
¿Qué es la glucosa?
En términos químicos, la glucosa es un monosacárido o el llamado azúcar simple. Las plantas fabrican la mayor parte de ellos a partir de agua y dióxido de carbono durante la fotosíntesis, utilizando la energía solar. La glucosa es también la principal fuente de energía para muchos órganos del cuerpo, incluidos el cerebro o los músculos. Cuando no se utiliza inmediatamente, el cuerpo la almacena sobre todo en el hígado, en forma de glucógeno. En los seres humanos, así como en los gatos, la glucosa se transporta en la sangre, donde se denomina azúcar en sangre. Viaja con la sangre hasta las células del cuerpo, que la utilizan como fuente de energía.
Por tanto, para esto necesitamos el azúcar: para mantener nuestras células en funcionamiento. Cuando nuestras células tienen combustible, nuestro organismo tiene combustible para vivir. Sin embargo, no basta con que llegue a la célula por el torrente sanguíneo. Esa glucosa tiene que entrar de algún modo en la célula para ser utilizada como combustible. Para poder “entrar” en la célula, el cuerpo del gato utiliza la insulina, una hormona producida en el páncreas. Es la “llave” que abre la “puerta” de nuestras células.
En la diabetes, esta relación entre la célula, el azúcar y la insulina no funciona correctamente.
En la diabetes de tipo I, la producción de insulina en el páncreas está alterada y no hay suficiente insulina en la sangre cuando tiene un nivel alto de glucosa. Este tipo de diabetes es muy raro en los gatos.
Más común, y responsable de más del 90% de la diabetes en los gatos, es la diabetes de tipo II. Es muy similar a la diabetes humana de tipo II. El principal defecto en este caso es la llamada resistencia a la insulina. En este caso, las células no responden adecuadamente a la insulina.
Diabetes de tipo I y de tipo II
Así que, en términos generales, la diabetes está relacionada con un mal funcionamiento de la influencia del azúcar/insulina en el cuerpo. Pero, ¿cuál es la razón de esto? ¿De dónde procede este mal funcionamiento?
Como ya hemos dicho, la insulina se produce en el páncreas. Cuando no produce suficiente o no produce nada, tenemos diabetes de tipo I. Diferentes factores pueden causar la diabetes de tipo I, todos ellos relacionados con algún tipo de mal funcionamiento del páncreas y que no podemos “reparar”. Los factores pueden ser genéticos, virus o, por ejemplo, cáncer. Cuando se produce el tipo I, la única forma de tratarlo es mantener los niveles de azúcar en sangre adecuados, mediante el control de la insulina y la dieta.
La diabetes de tipo II está relacionada con una mala respuesta de las células a la insulina. La llamada sensibilidad a la insulina en un gato diabético es aproximadamente 6 veces menor que en los gatos sanos. Su causa puede ser genética, pero en la mayoría de los casos está muy relacionada con la dieta y la actividad física. Hay algunas razas de gatos que tienden a la diabetes de tipo II más que otras. Esto sugiere que también puede ser una predisposición genética. Pero el factor clave más importante es la dieta y, en muchos casos, la escasa actividad física, sobre todo en los gatos criados para vivir sólo en el interior.
Cada vez más gatos diabéticos
La diabetes de tipo II en los gatos está aumentando de forma alarmante. Para entender por qué ocurre, tenemos que volver a los fundamentos del tipo de animal que es un gato. Entre todos los animales que conviven con nosotros, los gatos son los ÚNICOS carnívoros obligados. En palabras sencillas, lo que significa es que los gatos comen carne, y tendemos a olvidar que deben comer carne y SÓLO carne.
Parece que el mayor factor que provoca un número tan elevado de gatos diabéticos de todas las razas que viven con nosotros, es el consumo excesivo de azúcar/carbohidratos y el enorme cambio en el estilo de vida de los gatos. El cuerpo de los gatos necesita azúcar, por lo que tiene que haber un cierto nivel de azúcar en la sangre. El cuerpo hará cualquier cosa para mantener la cantidad adecuada de azúcar en la sangre, ya que es esencial para la vida. Incluso romperá el tejido muscular para conseguirlo. Por eso, a menudo vemos que el primer síntoma de la diabetes es que los gatos pierden peso y, en algunos casos, de forma significativa.
Esto no significa que los gatos no puedan digerir los hidratos de carbono, sino que pueden hacerlo y de forma sorprendentemente eficaz. Pero su principal fuente de energía no son los hidratos de carbono.
Debido a su evolución, los gatos han desarrollado varias adaptaciones digestivas. Su absorción de hidratos de carbono refleja su naturaleza de carnívoro obligado. Los gatos, por naturaleza, sólo poseen una digestión muy limitada de los hidratos de carbono. Simplemente no producen suficientes enzimas dedicadas a metabolizar los hidratos de carbono. Así que, aunque los gatos pueden digerir los hidratos de carbono, no pueden metabolizarlos para convertirlos en combustible útil. La evolución ha adaptado el metabolismo del gato a una dieta compuesta mayoritariamente por tejido animal. Todos lo sabemos: los gatos solían cazar pequeñas presas, roedores y pájaros, y en la naturaleza comen alimentos ricos en proteínas, moderados en grasas y sólo cantidades mínimas de hidratos de carbono.
La dieta correcta es la clave
De lo anterior se deduce que un ligero cambio en el comportamiento alimentario y vital de los gatos puede tener un gran impacto en la probabilidad de que un gato desarrolle diabetes de tipo II. La obesidad felina aumenta 4 veces el riesgo de diabetes y más del 60% de los gatos obesos se volverán diabéticos con el tiempo. La buena noticia es que la resistencia a la insulina inducida por la obesidad en los gatos es reversible tras corregir el peso corporal. Así pues, uno de los principales factores terapéuticos es reducir el peso corporal, que en la mayoría de los casos está relacionado con el cambio de dieta.
Signos de alerta temprana
A continuación se indican un par de medidas sencillas que cualquier propietario de un gato debería tomar para prevenir o ayudar a su gato en la prediabetes o en las primeras fases de la diabetes. Por supuesto, debes consultar a tu veterinario para conocer a fondo la situación de salud de tu gato. Es posible que le hagan análisis de sangre y orina, en función de los cuales sabrás la gravedad de la situación.
- Observa a tu gato y si ves que está ganando peso, debería encenderse una luz roja
- El aumento de la sed y la micción, podría ser el primer signo de problemas
- Si utilizas comida comercial, lee atentamente su etiqueta
- Si utilizas comida seca, cámbiala por comida húmeda, pero que sea baja en hidratos de carbono. Comprueba el contenido de azúcar. Si hay hidratos de carbono, asegúrate de que sean complejos e incluyan fibra dietética, que ayuda a controlar el peso corporal
- Empieza a jugar mucho más con tu gato. Tendemos a olvidar que los gatos en la naturaleza debían cazar para alimentarse. Antes tenían mucha más actividad física que ahora. Intenta moverlos del sofá y que hagan algo de ejercicio. Al igual que con las personas, si empiezan a engordar, el primer paso para mejorar es hacer algo de actividad.
- ¡¡¡No dejes la comida a disposición de tu gato durante todo el día !!! Un gato debe comer 3, como máximo 4 veces al día, las raciones dependen de la raza y la actividad.
- No le des golosinas o, si tienes que hacerlo, utiliza las que no tienen carbohidratos ni azúcares
- Controla el peso de tu gato y, si es posible, vuelve a hacer la prueba de sangre después de un tiempo. Si ves que el peso y el nivel de azúcar en sangre bajan, ¡estás en el buen camino!
Tratamiento de la diabetes
Si tu gato ya ha desarrollado una fase temprana de la diabetes, los principales objetivos del tratamiento son
- Restablecer las concentraciones normales de glucosa en sangre
- Detener o controlar la pérdida de peso
- Detener o minimizar los signos de aumento de la sed y la micción
- Evitar una bajada inadecuada de azúcar en sangre debida al tratamiento (hipoglucemia)
Hay dos formas de terapia para la diabetes:
Terapia con insulina
La insulina inyectable es el pilar del tratamiento de la diabetes felina. A diferencia de los humanos con diabetes de tipo II, los medicamentos orales para reducir el azúcar en sangre, como la glipizida, no han demostrado una eficacia constante en los gatos diabéticos.
Terapia dietética
Una dieta baja en hidratos de carbono puede mejorar la regulación de la glucemia en los gatos diabéticos. Para los gatos que tienen sobrepeso cuando se les diagnostica la diabetes, es muy importante una pérdida de peso lenta y controlada, bajo la estrecha supervisión de un veterinario, para conseguir un mejor control de los niveles de glucosa en sangre.
¿Vivir con un gato diabético?
Una vez que la diabetes se desarrolla por completo, sólo puede controlarse, no curarse. Una intervención correcta en las primeras fases de la diabetes de tipo II significa que se puede controlar mediante una dieta adecuada antes de que sea necesaria una costosa intervención veterinaria. Si se controla bien, tú y tu gato podéis vivir juntos una vida larga y feliz. Ya hemos ayudado a varios gatos diabéticos, cuya diabetes se ha controlado con nuestra comida durante más de un año.
A largo plazo, suele ser más barato alimentar a tu gato con comida adecuada, aunque en ese momento parezca cara. Los alimentos con un equilibrio incorrecto de ingredientes pueden ser más baratos, pero pueden dar lugar a elevadas facturas del veterinario más adelante, y a saber que podrían haberse evitado con una dieta mejor.
En 3coty® basamos nuestros productos en la carne y en un contenido muy bajo de hidratos de carbono, pero los distintos productos de nuestra gama tienen valores energéticos más altos o más bajos. Si tu gato es obeso y/o está en las primeras fases de la diabetes, debes elegir el que tenga el valor calórico más bajo. De esta forma no sólo ayudas a controlar la diabetes, sino que también empiezas a controlar el peso de tu gato.
La obesidad, como ya se ha mencionado, es el principal factor que conduce a la diabetes, y cuanto antes empecemos a controlarla y a bajar el peso de nuestro gato, antes evitaremos la diabetes en el futuro.
Los propietarios sólo pueden ayudar a sus mascotas a vivir una vida larga y sana si saben cómo promover la salud y prevenir la enfermedad. Nuestra misión es permitir que todos los propietarios cambien el estilo de vida de su familia felina para disfrutar de sus gatos sanos y felices durante el mayor tiempo posible.
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