Comprendre les causes, les risques et comment prévenir le diabète félin grâce à l’alimentation et au mode de vie
Nous avons travaillé directement avec plusieurs propriétaires de chats diabétiques. C’est une maladie que la plupart des gens pensent propre aux humains, mais le diabète touche aussi les chats. Les propriétaires ne peuvent aider leurs animaux à vivre longtemps et en bonne santé que s’ils savent comment favoriser la santé, prévenir et, si nécessaire, gérer la maladie.
La prévention est essentielle, et certains chats sont diagnostiqués assez tard. Nous souhaitons partager avec vous quelques bases. Notre mission est de permettre à tous les propriétaires de modifier le mode de vie de leur famille féline pour qu’ils puissent profiter de chats heureux et en bonne santé le plus longtemps possible.
Les chats ont été domestiqués vers 7500 av. J.-C., ce qui est relativement récent comparé à d’autres animaux de compagnie. Au fil des siècles de vie avec ou près des humains, leur mode de vie a beaucoup changé, passant à une vie en intérieur. Cela a entraîné une diminution de leur activité physique. Les chats n’ont plus besoin de chasser pour se nourrir, dans la plupart des cas, ils sont nourris. Non seulement ils n’ont plus besoin de faire d’efforts pour attraper leur nourriture, mais leur alimentation est aussi passée d’un régime pauvre en glucides et riche en protéines à un régime riche en glucides et pauvre en protéines.
La plupart des professionnels de la santé animale estiment que ces changements sont responsables de l’augmentation importante de l’obésité chez les chats et du diabète de type II.
Le diabète est un trouble complexe du métabolisme et de la régulation du taux de sucre dans le sang. Il est lié à deux substances que nous connaissons tous, le glucose et l’insuline, et à leur relation biochimique et physiologique.
Qu’est-ce que le glucose ?
Sur le plan chimique, le glucose est un monosaccharide ou sucre simple. Les plantes en produisent la majorité à partir d’eau et de dioxyde de carbone, grâce à la photosynthèse et à l’énergie solaire. Le glucose est aussi la principale source d’énergie pour de nombreux organes du corps, y compris le cerveau et les muscles. Lorsqu’il n’est pas utilisé immédiatement, le corps le stocke principalement dans le foie sous forme de glycogène. Chez les humains comme chez les chats, le glucose est transporté dans le sang, où il est appelé sucre sanguin. Il circule dans l’organisme pour alimenter les cellules en énergie.
C’est pour cela que nous avons besoin de sucre, pour faire fonctionner nos cellules. Quand nos cellules ont du carburant, notre organisme en a aussi pour vivre. Mais circuler dans le sang ne suffit pas. Le glucose doit encore pénétrer dans la cellule pour être utilisé comme carburant. Pour y parvenir, le corps du chat utilise l’insuline, une hormone produite par le pancréas. C’est la “clé” qui ouvre la “porte” des cellules.
En cas de diabète, cette relation entre cellule, sucre et insuline ne fonctionne plus correctement.
Dans le diabète de type I, la production d’insuline par le pancréas est perturbée, et il n’y en a pas assez dans le sang lorsque le taux de glucose est élevé. Ce type de diabète est très rare chez les chats.
Le plus courant, et responsable de plus de 90 % des cas de diabète chez les chats, est le diabète de type II. Il est très similaire au diabète de type II chez l’humain. Le principal défaut ici est ce qu’on appelle la résistance à l’insuline. Dans ce cas, les cellules ne réagissent pas correctement à l’insuline.
Diabète de type I et de type II
En termes simples, le diabète est lié à un dysfonctionnement de l’influence du sucre et de l’insuline sur l’organisme. Mais quelle est l’origine de ce dysfonctionnement ?
Comme mentionné ci-dessus, l’insuline est produite par le pancréas. Lorsqu’il n’en produit pas assez, voire pas du tout, on parle de diabète de type I. Divers facteurs peuvent en être la cause, tous liés à un mauvais fonctionnement du pancréas, et il n’est pas possible de “réparer” cela. Ces facteurs peuvent être génétiques, viraux ou liés à un cancer, par exemple. Dans les cas de type I, la seule solution est de maintenir un taux de sucre sanguin adapté, en gérant l’insuline et l’alimentation.
Le diabète de type II est lié à une mauvaise réponse des cellules à l’insuline. La sensibilité à l’insuline chez un chat diabétique est environ six fois plus faible que chez un chat en bonne santé. La cause peut être génétique mais, dans la majorité des cas, elle est fortement liée à l’alimentation et à l’activité physique. Certaines races de chats sont plus sujettes au diabète de type II que d’autres, ce qui laisse penser qu’il existe une prédisposition génétique. Mais le facteur clé reste l’alimentation et, dans de nombreux cas, le manque d’activité physique, surtout chez les chats qui vivent uniquement en intérieur.
De plus en plus de chats diabétiques
Le diabète de type II chez les chats augmente de manière alarmante. Pour comprendre pourquoi, il faut revenir aux bases de ce qu’est un chat. Parmi tous les animaux qui vivent avec nous, les chats sont les seuls carnivores stricts. En d’autres termes, cela signifie qu’ils mangent de la viande, et nous avons tendance à oublier qu’ils devraient manger uniquement de la viande.
Il semble que le principal facteur expliquant le nombre élevé de chats diabétiques de toutes races vivant avec nous soit la consommation excessive de sucre et de glucides, ainsi qu’un changement radical de leur mode de vie. Le corps des chats a besoin de sucre, donc un certain taux de sucre sanguin est nécessaire. Le corps fera tout pour maintenir ce taux, car il est vital. Il ira même jusqu’à décomposer du tissu musculaire pour y parvenir. C’est pourquoi l’un des premiers symptômes visibles du diabète est souvent une perte de poids importante chez le chat.
Cela ne signifie pas que les chats ne peuvent pas digérer les glucides, ils le peuvent, et de façon plutôt efficace. Mais leur principale source d’énergie n’est pas les glucides.
En raison de leur évolution, les chats ont développé plusieurs adaptations digestives. Leur absorption des glucides reflète leur nature de carnivores stricts. Par nature, les chats possèdent une capacité limitée à digérer les glucides. Ils ne produisent tout simplement pas suffisamment d’enzymes pour les métaboliser. Ils peuvent les digérer, mais pas les transformer en carburant utile. L’évolution a adapté le métabolisme du chat à une alimentation composée principalement de tissus animaux. Nous savons tous que les chats chassaient de petites proies, rongeurs et oiseaux, et que dans la nature, ils mangent une alimentation riche en protéines, modérée en graisses et très pauvre en glucides.
La bonne alimentation est essentielle
Ce que l’on peut conclure de tout cela, c’est qu’un petit changement dans l’alimentation ou les habitudes de vie d’un chat peut avoir un impact énorme sur le risque de développer un diabète de type II. L’obésité féline multiplie ce risque par quatre, et plus de 60 % des chats obèses développeront un diabète avec le temps. La bonne nouvelle est que la résistance à l’insuline causée par l’obésité est réversible après la perte de poids. Ainsi, l’un des principaux leviers thérapeutiques est la réduction du poids, souvent liée à un changement d’alimentation.
Les signes d’alerte précoces
Voici quelques gestes simples que tout propriétaire de chat peut adopter pour prévenir ou aider un chat en pré-diabète ou au début de la maladie. Bien sûr, vous devez consulter votre vétérinaire pour bien comprendre la situation. Des analyses de sang et d’urine peuvent être nécessaires pour évaluer la gravité.
- Observez votre chat, et si vous voyez qu’il prend du poids, soyez vigilant
- Une soif accrue et des mictions fréquentes peuvent être les premiers signes
- Si vous utilisez une alimentation industrielle, lisez bien l’étiquette
- Si vous utilisez des croquettes, passez à une alimentation humide, pauvre en glucides. Vérifiez la teneur en sucre. S’il y a des glucides, assurez-vous qu’ils soient complexes et contiennent des fibres alimentaires pour aider à la gestion du poids
- Jouez davantage avec votre chat. On oublie souvent que dans la nature, un chat chasserait sa nourriture. Ils étaient beaucoup plus actifs. Essayez de le faire bouger, de l’éloigner du canapé. Comme pour les humains, la première étape est de bouger plus
- Ne laissez pas de nourriture disponible toute la journée. Un chat devrait manger 3, voire 4 fois par jour, avec des portions adaptées à sa race et son activité
- Ne donnez pas de friandises, ou uniquement celles sans glucides ni sucre
- Vérifiez régulièrement le poids de votre chat et, si possible, refaites un test sanguin après un certain temps. Si le poids et la glycémie baissent, vous êtes sur la bonne voie
Traitement du diabète
Si votre chat a déjà développé un début de diabète, les objectifs du traitement sont :
- Retrouver un taux de glucose sanguin normal
- Stopper ou contrôler la perte de poids
- Réduire ou éliminer les signes de soif et de mictions excessives
- Éviter l’hypoglycémie due au traitement
Il existe deux types de traitement du diabète :
Traitement à l’insuline
Les injections d’insuline sont le traitement de base du diabète félin. Contrairement aux humains atteints de diabète de type II, les médicaments oraux comme le glipizide ne se sont pas montrés efficaces chez le chat.
Traitement alimentaire
Une alimentation pauvre en glucides peut améliorer la régulation de la glycémie. Chez les chats en surpoids au moment du diagnostic, une perte de poids lente et contrôlée sous supervision vétérinaire est essentielle pour améliorer la régulation du glucose.
Vivre avec un chat diabétique ?
Une fois que le diabète est installé, on ne peut plus le guérir, seulement le gérer. Une intervention au tout début du diabète de type II peut permettre une gestion uniquement par l’alimentation, sans traitement vétérinaire coûteux. Si le diabète est bien contrôlé, vous et votre chat pouvez vivre ensemble une vie longue et heureuse. Nous avons déjà aidé plusieurs chats diabétiques dont le diabète est stabilisé depuis plus d’un an grâce à notre alimentation.
Sur le long terme, il est souvent plus économique de nourrir son chat avec une vraie alimentation, même si elle paraît chère. Une nourriture déséquilibrée peut coûter moins cher, mais les factures vétérinaires peuvent vite monter — et cela aurait pu être évité avec une meilleure alimentation.
Choisir juste : soutien, prévention et bien-être
Chez 3coty®, nos produits sont basés sur de la viande avec une très faible teneur en glucides, mais ils ont des apports énergétiques différents. Si votre chat est obèse et/ou en début de diabète, choisissez un produit avec la plus faible valeur énergétique. Vous aiderez ainsi à contrôler son diabète et son poids.
L’obésité, comme mentionné, est le principal facteur de risque, et plus tôt vous la contrôlez, plus vite vous éviterez le diabète à long terme.
Les propriétaires ne peuvent aider leurs animaux à vivre longtemps et en bonne santé que s’ils savent comment favoriser la santé et prévenir les maladies. Notre mission est de permettre à tous les propriétaires de modifier le mode de vie de leur famille féline pour profiter de chats heureux et en bonne santé le plus longtemps possible.
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