Capire le cause, i rischi e come prevenire il diabete felino attraverso l’alimentazione e lo stile di vita
Abbiamo lavorato direttamente con diversi proprietari di gatti diabetici. Una condizione che molti pensano riguardi solo gli esseri umani, ma il diabete colpisce anche i gatti. I proprietari possono aiutare i loro animali a vivere una vita lunga e in salute solo se sanno come promuovere il benessere, prevenire le malattie e, se necessario, gestirle.
La prevenzione è fondamentale e molti gatti ricevono la diagnosi piuttosto tardi. Vorremmo condividere con te alcune nozioni di base. La nostra missione è aiutare tutti i proprietari a trasformare lo stile di vita della loro famiglia felina, così da godere della compagnia di gatti sani e felici il più a lungo possibile.
I gatti sono stati addomesticati intorno al 7500 a.C., non molto tempo fa se paragonato ad altri animali domestici. Con il passare dei secoli, convivendo con gli esseri umani, il loro stile di vita è cambiato molto, adattandosi alla vita in casa. Questo ha comportato una diminuzione dell’attività fisica. I gatti non hanno più bisogno di cacciare per nutrirsi, nella maggior parte dei casi vengono alimentati. Non solo non devono più fare sforzi per procurarsi il cibo, ma la loro dieta è passata da un’alimentazione povera di carboidrati e ricca di proteine a una ricca di carboidrati e povera di proteine.
La maggior parte dei professionisti della salute animale ritiene che questi cambiamenti siano responsabili del forte aumento dell’obesità e del diabete di tipo II nei gatti.
Il diabete è un disturbo complesso del metabolismo e della regolazione dei livelli di zucchero nel sangue. È legato a due sostanze che tutti conosciamo, il glucosio e l’insulina, e alla loro relazione biochimica e fisiologica.
Che cos’è il glucosio?
In termini chimici, il glucosio è un monosaccaride, cioè uno zucchero semplice. Le piante lo producono principalmente da acqua e anidride carbonica durante la fotosintesi, utilizzando l’energia solare. Il glucosio è anche la principale fonte di energia per molti organi del corpo, incluso il cervello e i muscoli. Quando non viene utilizzato subito, il corpo lo immagazzina principalmente nel fegato sotto forma di glicogeno. Negli esseri umani e nei gatti, il glucosio è trasportato dal sangue, dove è noto come zucchero nel sangue. Viaggia attraverso l’organismo per raggiungere le cellule che lo utilizzano come fonte di energia.
Questo è il motivo per cui abbiamo bisogno dello zucchero: per far funzionare le nostre cellule. Quando le cellule hanno energia, anche l’organismo può vivere. Tuttavia, non basta che il glucosio sia presente nel sangue. Deve in qualche modo entrare nella cellula per essere usato come carburante. Per farlo, il corpo del gatto utilizza l’insulina, un ormone prodotto dal pancreas. È la “chiave” che apre la “porta” delle cellule.
Nel diabete, questa relazione tra cellula, zucchero e insulina non funziona correttamente.
Nel diabete di tipo I, la produzione di insulina nel pancreas è compromessa e non c’è abbastanza insulina nel sangue quando i livelli di glucosio sono elevati. Questo tipo di diabete è molto raro nei gatti.
Molto più comune, e responsabile di oltre il 90% dei casi di diabete nei gatti, è il diabete di tipo II. È molto simile al diabete di tipo II umano. Il principale problema in questo caso è la cosiddetta resistenza all’insulina. Le cellule non rispondono correttamente all’insulina.
Diabete di tipo I e di tipo II
In termini generali, il diabete è legato a un malfunzionamento nel modo in cui zucchero e insulina influenzano il corpo. Ma da dove deriva questo problema?
Come già detto, l’insulina è prodotta dal pancreas. Quando non ne produce abbastanza o non ne produce affatto, si ha il diabete di tipo I. Diversi fattori possono causarlo, tutti legati a un malfunzionamento del pancreas e non è possibile “ripararlo”. I fattori possono essere genetici, virali o, ad esempio, tumorali. Quando si presenta il diabete di tipo I, l’unico modo per gestirlo è mantenere i livelli di zucchero nel sangue adeguati, regolando insulina e alimentazione.
Il diabete di tipo II è associato a una cattiva risposta delle cellule all’insulina. La sensibilità all’insulina in un gatto diabetico è circa sei volte inferiore rispetto a un gatto sano. La causa può essere genetica, ma nella maggior parte dei casi è strettamente legata alla dieta e all’attività fisica. Alcune razze feline sono più soggette al diabete di tipo II rispetto ad altre, il che suggerisce una predisposizione genetica. Tuttavia, il fattore più importante è la dieta e, in molti casi, la scarsa attività fisica, soprattutto nei gatti abituati a vivere esclusivamente in casa.
Sempre più gatti diabetici
Il diabete di tipo II nei gatti è in forte aumento. Per capire perché succede, dobbiamo tornare alle basi: che tipo di animale è il gatto? Tra tutti gli animali che vivono con noi, i gatti sono gli unici veri carnivori obbligati. In parole semplici, significa che i gatti mangiano carne, e spesso dimentichiamo che dovrebbero mangiare solo carne.
Sembra che il fattore principale che causa un numero così elevato di gatti diabetici di tutte le razze sia il consumo eccessivo di zuccheri e carboidrati, oltre al grande cambiamento nello stile di vita. Il corpo dei gatti ha bisogno di zucchero, quindi deve esserci una certa quantità di glucosio nel sangue. Il corpo farà di tutto per mantenerla, perché è essenziale per la vita. Arriverà perfino a degradare il tessuto muscolare. Per questo motivo, uno dei primi sintomi del diabete è spesso la perdita di peso, a volte anche marcata.
Ciò non significa che i gatti non siano in grado di digerire i carboidrati. Possono farlo, e sorprendentemente bene. Ma la loro principale fonte di energia non sono i carboidrati.
A causa della loro evoluzione, i gatti hanno sviluppato alcune adattamenti digestivi. Il modo in cui assorbono i carboidrati riflette la loro natura di carnivori obbligati. Per natura, i gatti hanno una capacità limitata di digerire i carboidrati. Non producono abbastanza enzimi specifici per metabolizzarli. Quindi, anche se possono digerirli, non riescono a trasformarli in energia utile. L’evoluzione ha adattato il metabolismo del gatto a una dieta basata quasi esclusivamente su tessuto animale. Lo sappiamo tutti: i gatti cacciavano piccole prede come roditori e uccelli, e in natura si nutrono di alimenti ricchi di proteine, con un contenuto moderato di grassi e un livello molto basso di carboidrati.
L’alimentazione giusta è fondamentale
Tutto ciò ci porta a concludere che un piccolo cambiamento nel comportamento alimentare o nello stile di vita di un gatto può avere un grande impatto sulla probabilità di sviluppare il diabete di tipo II. L’obesità felina aumenta il rischio di diabete di quattro volte, e oltre il 60% dei gatti obesi diventerà diabetico col tempo. La buona notizia è che la resistenza all’insulina causata dall’obesità è reversibile correggendo il peso. Per questo, uno degli interventi fondamentali è ridurre il peso corporeo, che nella maggior parte dei casi richiede un cambiamento di dieta.
Segnali precoci da osservare
Ecco alcuni semplici accorgimenti che ogni proprietario dovrebbe adottare per prevenire o aiutare il proprio gatto in fase prediabetica o nei primi stadi della malattia. Naturalmente, è importante consultare il veterinario per comprendere bene la situazione. Potrebbero essere necessari esami del sangue e delle urine per valutare la gravità.
- Osserva il tuo gatto: se aumenta di peso, accendi un campanello d’allarme
- Maggiore sete e urinazione frequente possono essere i primi segnali
- Se usi cibo commerciale, leggi attentamente l’etichetta
- Se usi crocchette, passa a cibo umido povero di carboidrati. Controlla il contenuto di zuccheri. Se ci sono carboidrati, assicurati che siano complessi e contengano fibre per aiutare a gestire il peso
- Gioca di più con il tuo gatto. Nella natura, i gatti cacciano per mangiare. Erano molto più attivi. Fallo muovere dal divano. Come per le persone, il primo passo è fare attività fisica
- Non lasciare il cibo disponibile tutto il giorno. Un gatto dovrebbe mangiare 3, massimo 4 volte al giorno, con porzioni adeguate in base alla razza e all’attività
- Evita gli snack o, se proprio devi, usa solo quelli senza zuccheri né carboidrati
- Controlla regolarmente il peso del tuo gatto e, se possibile, ripeti l’analisi del sangue dopo un po’ di tempo. Se il peso e la glicemia scendono, sei sulla strada giusta
Trattamento del diabete
Se il tuo gatto ha già sviluppato una forma iniziale di diabete, gli obiettivi principali del trattamento sono:
- Ripristinare valori normali di glucosio nel sangue
- Interrompere o controllare la perdita di peso
- Ridurre o eliminare i segni di sete eccessiva e minzione frequente
- Evitare episodi di ipoglicemia dovuti alla terapia
Esistono due tipi di terapia per il diabete:
Terapia insulinica
L’insulina iniettabile è il trattamento principale per i gatti diabetici. A differenza degli esseri umani con diabete di tipo II, i farmaci orali come il glipizide non si sono dimostrati efficaci nei gatti.
Terapia alimentare
Una dieta povera di carboidrati può migliorare la regolazione della glicemia nei gatti diabetici. Nei gatti in sovrappeso, al momento della diagnosi, una perdita di peso lenta e controllata sotto supervisione veterinaria è fondamentale per un miglior controllo del glucosio.
Vivere con un gatto diabetico?
Una volta sviluppato, il diabete non può essere curato, solo gestito. Un intervento precoce nei primi stadi del diabete di tipo II può permettere di controllarlo solo con l’alimentazione, prima che siano necessari trattamenti costosi. Se ben gestito, tu e il tuo gatto potrete vivere a lungo e in serenità. Abbiamo già aiutato diversi gatti diabetici che hanno mantenuto la condizione sotto controllo grazie ai nostri alimenti per oltre un anno.
Nel lungo periodo, è spesso più conveniente nutrire il proprio gatto con cibo di qualità, anche se sembra costoso. Un’alimentazione sbilanciata può costare meno, ma comportare spese veterinarie elevate — che si sarebbero potute evitare con una dieta migliore.
Scegliere bene: supporto, prevenzione e benessere
Da 3coty® i nostri prodotti sono a base di carne con un contenuto molto basso di carboidrati, ma ogni referenza ha un apporto energetico diverso. Se il tuo gatto è obeso o mostra segni iniziali di diabete, scegli la variante con il valore calorico più basso. In questo modo aiuterai a controllare il diabete e a gestire il peso.
Come detto, l’obesità è il principale fattore che porta al diabete e prima si inizia a controllarla, prima si può prevenire la malattia.
I proprietari possono aiutare i loro animali a vivere una vita lunga e sana solo se sanno come promuovere la salute e prevenire le malattie. La nostra missione è aiutare tutti i proprietari a trasformare lo stile di vita della loro famiglia felina per vivere a lungo con gatti sani e felici.
Questo articolo è stato tradotto con l’aiuto dell’intelligenza artificiale per renderlo disponibile nella tua lingua.
