고양이 당뇨병의 원인, 위험 요소를 이해하고 식단과 생활습관으로 예방하는 방법
우리는 당뇨병에 걸린 고양이를 키우는 여러 보호자들과 직접 협력해왔습니다. 많은 사람들이 인간만이 걸리는 질병이라고 생각하지만, 고양이도 당뇨병에 걸릴 수 있습니다. 반려동물이 오래 건강하게 살 수 있도록 돕기 위해서는 보호자가 건강을 증진하고 질병을 예방하고, 필요한 경우 이를 관리하는 방법을 아는 것이 중요합니다.
예방이 핵심이며, 일부 고양이는 너무 늦게 진단받기도 합니다. 우리는 여러분과 이러한 기초 정보를 공유하고자 합니다. 우리의 사명은 모든 보호자가 고양이 가족의 생활방식을 바꾸어, 가능한 한 오래 건강하고 행복한 고양이와 함께하도록 돕는 것입니다.
고양이는 기원전 약 7500년에 가축화되었는데, 이는 다른 반려동물에 비해 그리 오래되지 않은 시점입니다. 인간과 함께 살아온 세월 동안 고양이의 생활방식은 실내 생활로 크게 바뀌었습니다. 이로 인해 신체 활동량이 줄었습니다. 대부분의 고양이는 더 이상 먹이를 사냥하지 않고, 사람들이 먹이를 주는 구조가 되었습니다. 사냥을 하지 않을 뿐 아니라, 고양이의 식단도 고단백 저탄수화물에서 고탄수화물 저단백 식단으로 바뀌었습니다.
많은 수의학 전문가는 이러한 변화가 고양이 비만과 제2형 당뇨병의 증가 원인이라고 믿고 있습니다.
당뇨병은 포도당 수치 조절에 이상이 생기는 복잡한 대사 장애입니다. 포도당과 인슐린이라는 두 물질과 이들의 생리학적·생화학적 관계가 중요한 역할을 합니다.
포도당이란 무엇인가요?
화학적으로 포도당은 단당류, 즉 간단한 당입니다. 식물은 광합성을 통해 물과 이산화탄소로부터 태양 에너지를 이용해 포도당을 만듭니다. 포도당은 뇌나 근육 같은 여러 기관의 주요 에너지원입니다. 사용되지 않은 포도당은 주로 간에 글리코겐 형태로 저장됩니다. 사람이나 고양이 모두 혈액을 통해 포도당을 운반하며 이를 ‘혈당’이라 부릅니다. 이 혈당은 에너지원으로 사용되기 위해 체내 세포로 전달됩니다.
우리 몸이 살아가기 위해 세포가 작동하려면 포도당이 필요합니다. 하지만 단순히 혈액 속에 있는 것만으로는 충분하지 않습니다. 세포가 포도당을 이용하려면 포도당이 세포 내부로 들어가야 하며, 이를 위해 고양이의 몸은 인슐린이라는 호르몬을 사용합니다. 인슐린은 췌장에서 분비되며, 세포의 문을 여는 열쇠와 같은 역할을 합니다.
당뇨병이 있으면 세포, 당, 인슐린 간의 이 관계가 제대로 작동하지 않습니다.
제1형 당뇨병은 췌장에서 인슐린이 제대로 생산되지 않아, 혈당이 높을 때도 혈중 인슐린이 부족한 상태입니다. 고양이에게 이 유형은 매우 드뭅니다.
대부분, 즉 고양이 당뇨병의 90% 이상은 제2형 당뇨병이며, 인간의 제2형 당뇨병과 유사합니다. 이 경우의 주요 문제는 인슐린 저항성입니다. 즉, 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않는 것입니다.
제1형과 제2형 당뇨병
요약하자면, 당뇨병은 당과 인슐린이 몸에 미치는 영향이 제대로 작동하지 않을 때 발생합니다. 그렇다면 그 원인은 무엇일까요?
앞서 말했듯이, 인슐린은 췌장에서 생성됩니다. 인슐린이 충분히 생성되지 않거나 전혀 생성되지 않으면 제1형 당뇨병이 발생합니다. 유전, 바이러스, 암 등의 여러 원인이 관련되어 있을 수 있으며, 이 경우 췌장 기능은 되돌릴 수 없습니다. 제1형 당뇨병은 식이요법과 인슐린 조절을 통해 혈당을 관리하는 것이 유일한 치료법입니다.
제2형 당뇨병은 세포의 인슐린 반응 이상에 따른 것입니다. 당뇨병 고양이의 인슐린 감수성은 건강한 고양이의 약 6분의 1 수준입니다. 일부 품종은 유전적으로 제2형 당뇨병에 취약한 경향이 있지만, 대부분의 경우 식단과 활동량이 주요 원인입니다.
당뇨병 고양이가 증가하는 이유
제2형 당뇨병 고양이 수는 점점 빠르게 증가하고 있습니다. 그 원인을 이해하려면 고양이라는 동물이 본질적으로 어떤 존재인지 되짚어볼 필요가 있습니다. 인간과 함께 사는 동물 중 오직 고양이만이 ‘완전 육식 동물’입니다. 즉, 고양이는 고기만 먹고, 고기만 먹어야 합니다.
모든 품종의 고양이에서 당뇨병이 증가하는 가장 큰 이유는 탄수화물 섭취량이 너무 많고, 생활 방식이 크게 변했기 때문입니다. 고양이의 몸은 혈중 일정 수준의 포도당을 필요로 하며, 이를 유지하기 위해 근육조직까지 분해할 수 있습니다. 그래서 당뇨병의 첫 증상이 체중 감소일 수 있으며, 심한 경우 눈에 띄게 마릅니다.
고양이가 탄수화물을 소화하지 못하는 것은 아니며, 꽤 효율적으로 소화할 수 있습니다. 하지만 그들의 주요 에너지원은 탄수화물이 아닙니다.
진화적 관점에서 보면 고양이는 고기 위주의 식단에 맞게 소화기관이 특화되었습니다. 탄수화물 소화 효소가 제한적이기 때문에 탄수화물 대사가 거의 일어나지 않습니다. 고양이는 원래 단백질이 풍부하고 지방이 중간, 탄수화물은 극히 적은 먹이를 섭취하는 동물이었습니다.
올바른 식단이 핵심입니다
위 내용을 종합하면, 고양이의 식습관과 생활 습관의 사소한 변화가 제2형 당뇨병 발생 가능성에 큰 영향을 미칩니다. 고양이 비만은 당뇨병 발병 위험을 4배 높이며, 비만 고양이의 60% 이상은 결국 당뇨병에 걸립니다. 좋은 소식은 비만으로 인한 인슐린 저항성은 체중이 정상으로 돌아가면 회복된다는 점입니다. 그러므로 가장 중요한 치료법 중 하나는 식단을 바꾸어 체중을 줄이는 것입니다.
초기 경고 신호
모든 고양이 보호자가 당뇨병 예방 또는 조기 단계 관리에 참고할 수 있는 몇 가지 간단한 조치:
- 고양이의 체중이 증가한다면 주의가 필요합니다
- 물을 많이 마시고 소변을 자주 본다면 문제의 초기 신호일 수 있습니다
- 사료 라벨을 꼼꼼히 확인하세요
- 건사료를 먹이고 있다면 습식 저탄수 사료로 바꾸세요. 설탕이 있는지 확인하세요
- 탄수화물이 포함되어 있다면 복합 탄수화물이어야 하며, 식이섬유가 있어야 합니다
- 고양이와 더 많이 놀아주세요. 사냥 본능을 자극할 수 있는 활동을 해보세요
- 하루 종일 사료를 두지 마세요. 하루 3~4회 정해진 시간에 급여해야 합니다
- 간식은 피하고, 주어야 한다면 무탄수·무설탕 제품을 사용하세요
- 체중과 혈당 수치를 기록하고, 일정 시간이 지난 후 다시 확인해 보세요. 수치가 줄어든다면 잘하고 있는 것입니다
당뇨병 치료
이미 당뇨병 초기 진단을 받은 경우, 치료의 주요 목표는 다음과 같습니다:
- 정상 혈당 회복
- 체중 감소 중지 및 조절
- 과도한 갈증과 소변량 줄이기
- 저혈당 방지
치료 방법은 두 가지입니다:
인슐린 치료
고양이 당뇨병 치료의 핵심은 주사형 인슐린입니다. 사람과 달리, 고양이는 글리피지드 같은 경구 혈당 강하제에 잘 반응하지 않습니다.
식이 치료
저탄수화물 식단은 당뇨 고양이의 혈당 조절에 도움을 줄 수 있습니다. 당뇨 진단 시 과체중인 고양이는 수의사의 감독하에 체중을 천천히 줄여야 혈당 조절이 효과적입니다.
당뇨 고양이와의 생활
당뇨병이 진행되면 완치가 어렵고 관리만 가능합니다. 그러나 조기에 개입하면 적절한 식이요법만으로도 관리가 가능하여 고비용 치료를 줄일 수 있습니다. 잘 관리하면 고양이와 오래 건강하게 함께할 수 있습니다. 3coty®는 이미 1년 넘게 우리 사료로 당뇨병을 관리 중인 고양이들을 도운 바 있습니다.
장기적으로 보면, 영양 밸런스가 맞는 고급 사료를 먹이는 것이 훨씬 경제적입니다. 값싼 사료는 나중에 더 큰 수의사 비용으로 이어질 수 있으며, 이는 더 나은 식단으로 예방할 수 있었던 문제입니다.
올바른 선택: 지원, 예방, 그리고 웰빙
3coty®의 제품은 모두 육류 기반이며 탄수화물 함량이 매우 낮습니다. 단, 제품마다 칼로리 값에는 차이가 있습니다. 고양이가 비만이거나 당뇨병 초기 단계라면 가장 칼로리가 낮은 제품을 선택하세요. 그러면 당뇨병 조절뿐 아니라 체중 관리에도 도움이 됩니다.
앞서 말했듯이, 비만은 당뇨병의 주요 원인입니다. 가능한 빨리 체중을 조절하면 미래의 당뇨병을 예방할 수 있습니다.
보호자는 질병을 예방하고 건강을 증진하는 방법을 알아야 반려동물의 삶을 더 길고 건강하게 유지할 수 있습니다. 우리의 목표는 모든 보호자가 가족 같은 고양이와 가능한 한 오래, 건강하고 행복한 시간을 보내도록 돕는 것입니다.
이 글은 인공지능을 활용하여 사용자의 언어로 읽을 수 있도록 번역되었습니다。
