Compreender as causas, os riscos e como prevenir a diabetes felina através da alimentação e do estilo de vida
Temos trabalhado diretamente com vários tutores de gatos diabéticos. É uma condição que a maioria das pessoas pensa que afeta apenas os humanos, mas a diabetes também acontece nos gatos. Os tutores só conseguem ajudar os seus animais de companhia a viverem vidas longas e saudáveis se souberem como promover a saúde e prevenir e, se necessário, controlar a doença.
A prevenção é essencial e alguns gatos são diagnosticados demasiado tarde. Queremos partilhar consigo alguns conhecimentos básicos. A nossa missão é permitir que todos os tutores mudem o estilo de vida da sua família felina para desfrutar dos seus gatos saudáveis e felizes durante o máximo de tempo possível.
Os gatos foram domesticados por volta de 7500 a.C., o que não é assim há tanto tempo comparado com outros animais de companhia. Ao longo dos séculos a viver com ou perto dos humanos, o seu estilo de vida mudou consideravelmente, tornando-se mais sedentário e de interior. Isso levou a uma diminuição da atividade física. Os gatos já não precisam de caçar para comer, na maioria dos casos são alimentados. Não só deixaram de ter de fazer esforço para obter comida, como a sua alimentação também mudou de uma dieta rica em proteínas e pobre em hidratos de carbono para uma alimentação com mais hidratos de carbono e menos proteínas.
A maioria dos profissionais de saúde animal acredita que estas mudanças são responsáveis pelo aumento significativo da obesidade e da diabetes tipo II nos gatos.
A diabetes é uma perturbação bastante complexa do metabolismo e da regulação dos níveis de açúcar no sangue. Está ligada a duas substâncias que todos já ouvimos mencionar – glicose e insulina – e à sua relação bioquímica e fisiológica.
O que é a glicose?
Em termos químicos, a glicose é um monossacarídeo ou um açúcar simples. As plantas produzem glicose a partir da água e dióxido de carbono durante a fotossíntese, usando energia solar. A glicose é também a principal fonte de energia para muitos órgãos do corpo, incluindo o cérebro e os músculos. Quando não é utilizada de imediato, o organismo armazena-a principalmente no fígado sob a forma de glicogénio. Nos humanos e nos gatos, a glicose é transportada no sangue, sendo então chamada de açúcar no sangue. Circula pelo corpo até às células, que a usam como fonte de energia.
É por isso que precisamos de açúcar – para manter as células a funcionar. Quando as células têm energia, o organismo funciona. No entanto, apenas circular na corrente sanguínea não é suficiente. A glicose tem de entrar nas células para ser utilizada como combustível. Para isso, o corpo do gato usa a insulina, uma hormona produzida no pâncreas. A insulina funciona como uma “chave” que abre a “porta” das células.
Na diabetes, esta relação entre célula, açúcar e insulina não funciona corretamente.
Na diabetes tipo I, a produção de insulina no pâncreas é afetada e há pouca ou nenhuma insulina no sangue quando os níveis de glicose estão elevados. Este tipo de diabetes é muito raro nos gatos.
Mais comum, e responsável por mais de 90% dos casos de diabetes nos gatos, é a diabetes tipo II. Esta é muito semelhante à diabetes tipo II nos humanos. O principal problema é a chamada resistência à insulina. Neste caso, as células não respondem adequadamente à insulina.
Diabetes tipo I e tipo II
De forma geral, a diabetes está relacionada com uma falha na forma como o açúcar e a insulina atuam no corpo. Mas qual é a origem dessa falha?
Como já foi referido, a insulina é produzida no pâncreas. Quando não há produção suficiente (ou nenhuma), falamos de diabetes tipo I. Vários fatores podem causar esta condição, todos relacionados com um mau funcionamento do pâncreas e que não podem ser corrigidos. As causas podem ser genéticas, virais ou, por exemplo, tumores. Quando a diabetes tipo I ocorre, o único tratamento possível é controlar os níveis de açúcar no sangue através da administração de insulina e de uma dieta adequada.
A diabetes tipo II está relacionada com uma fraca resposta das células à insulina. A sensibilidade à insulina num gato diabético é aproximadamente seis vezes inferior à de um gato saudável. A causa pode ser genética, mas na maioria dos casos está fortemente ligada à alimentação e à atividade física. Existem algumas raças de gatos com maior predisposição para a diabetes tipo II do que outras, o que também aponta para fatores genéticos. Mas os principais fatores são a alimentação e a falta de atividade física, especialmente nos gatos que vivem exclusivamente no interior.
Cada vez mais gatos diabéticos
A diabetes tipo II está a aumentar de forma alarmante nos gatos. Para percebermos porquê, temos de voltar ao início – que tipo de animal é o gato? Entre todos os animais que vivem com os humanos, os gatos são OS ÚNICOS carnívoros obrigatórios. Em termos simples, isto significa que os gatos alimentam-se de carne, e tendemos a esquecer-nos de que deviam alimentar-se apenas de carne.
O principal fator que está na origem deste aumento de gatos com diabetes é o consumo excessivo de açúcar e hidratos de carbono, e a mudança drástica no estilo de vida. O corpo dos gatos precisa de açúcar para sobreviver, por isso tem de haver um nível mínimo de açúcar no sangue. O organismo fará tudo para manter esse nível, mesmo que isso implique a quebra do tecido muscular. É por isso que, muitas vezes, o primeiro sintoma da diabetes é a perda de peso, por vezes significativa.
Isto não quer dizer que os gatos não consigam digerir hidratos de carbono – conseguem, e de forma surpreendentemente eficaz. No entanto, a principal fonte de energia para os gatos não são os hidratos de carbono.
Ao longo da sua evolução, os gatos desenvolveram adaptações digestivas específicas. A sua forma de absorver os hidratos de carbono reflete a sua natureza de carnívoro obrigatório. Os gatos produzem apenas quantidades limitadas de enzimas capazes de metabolizar hidratos de carbono. Por isso, mesmo que consigam digeri-los, não conseguem transformá-los eficazmente em energia. A evolução adaptou o metabolismo dos gatos a uma dieta composta maioritariamente por tecidos animais. Todos sabemos que os gatos caçavam presas pequenas como roedores e aves, e que na natureza se alimentam de proteínas em grande quantidade, gordura em quantidades moderadas e apenas vestígios de hidratos de carbono.
A alimentação certa é fundamental
Concluindo: uma pequena mudança nos hábitos alimentares ou de vida do gato pode ter um enorme impacto no risco de desenvolver diabetes tipo II. A obesidade felina multiplica por quatro o risco de diabetes e mais de 60% dos gatos obesos acabam por ficar diabéticos. A boa notícia é que a resistência à insulina provocada pela obesidade é reversível, desde que o gato perca peso. Assim, uma das medidas principais de tratamento é a redução de peso, geralmente através da alteração da dieta.
Sinais de alerta precoce
Segue-se uma lista de medidas simples que qualquer tutor pode adotar para prevenir a diabetes ou ajudar um gato em fase inicial da doença. Deve sempre consultar o seu veterinário para compreender melhor o estado de saúde do seu gato. Poderão ser realizados exames ao sangue e à urina para avaliar a gravidade da situação.
- Observe se o seu gato está a ganhar peso – isso é um sinal de alerta
- Aumento da sede e da micção podem ser sinais iniciais
- Leia cuidadosamente o rótulo da comida comercial que utiliza
- Se usa ração seca, mude para comida húmida com baixo teor de hidratos de carbono
- Verifique o teor de açúcar. Se houver hidratos de carbono, que sejam complexos e com fibra alimentar
- Brinque mais com o seu gato – na natureza os gatos são mais ativos e caçam
- Não deixe comida disponível todo o dia. O gato deve comer 3 a 4 vezes por dia, em porções adequadas
- Evite guloseimas, ou escolha apenas aquelas sem hidratos de carbono ou açúcares
- Pese o seu gato regularmente e, se possível, repita os exames. Se o peso e o açúcar no sangue diminuírem, está no caminho certo
Tratar a diabetes
Se o seu gato já desenvolveu uma fase inicial de diabetes, os principais objetivos do tratamento são:
- Restaurar os níveis normais de glicose no sangue
- Parar ou controlar a perda de peso
- Reduzir a sede e a frequência urinária
- Evitar episódios de hipoglicemia (açúcar demasiado baixo)
Existem duas formas de tratamento:
Terapia com insulina
A insulina injetável é o tratamento mais comum para a diabetes felina. Ao contrário dos humanos com diabetes tipo II, os medicamentos orais como a glipizida não são eficazes de forma consistente nos gatos.
Terapia alimentar
Uma dieta com baixo teor de hidratos de carbono pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue. Para gatos com excesso de peso no momento do diagnóstico, a perda de peso controlada sob supervisão veterinária é essencial para uma boa regulação da glicose.
Viver com um gato diabético
Quando a diabetes se desenvolve por completo, não pode ser curada, apenas controlada. Uma intervenção precoce na diabetes tipo II pode significar que a gestão da doença se faz apenas com uma dieta adequada, antes que seja necessário um tratamento veterinário dispendioso. Já ajudámos vários gatos diabéticos cuja condição está controlada há mais de um ano com a nossa alimentação.
A longo prazo, é geralmente mais barato alimentar o gato com comida de qualidade, mesmo que pareça cara. Uma alimentação desequilibrada pode ser mais barata, mas pode levar a contas de veterinário elevadas – e à frustração de saber que poderia ter sido evitado com uma alimentação melhor.
Escolher bem: apoio, prevenção e bem-estar
Na 3coty® desenvolvemos os nossos produtos com base em carne e um teor muito baixo de hidratos de carbono, mas os diferentes produtos têm valores energéticos diferentes. Se o seu gato tem excesso de peso e/ou está nas fases iniciais de diabetes, deve escolher o produto com o menor valor calórico. Assim, não só ajuda a controlar a diabetes como também começa a controlar o peso do seu gato.
Como referido anteriormente, a obesidade é o principal fator que leva à diabetes e quanto mais cedo começarmos a controlá-la e a reduzir o peso, mais depressa conseguiremos evitar a doença.
Os tutores só conseguem ajudar os seus gatos a viverem vidas longas e saudáveis se souberem como promover a saúde e prevenir doenças. A nossa missão é permitir que todos os tutores adaptem o estilo de vida da sua família felina para que possam desfrutar dos seus gatos saudáveis e felizes durante o máximo de tempo possível.
Esta publicação foi traduzida com recurso a inteligência artificial para que esteja disponível na sua língua.
