認識和管理貓咪的食物過敏
你有沒有想過：「如果我的貓有食物過敏怎麼辦？什麼是適合貓咪的低致敏飲食？我如何找到適合過敏貓的食物？」在本文中，我們會嘗試以簡單直接的方式回答這些問題。關於「對過敏貓來說什麼是最好的食物」這個問題並不容易，科學亦未必完美……或許是我們的寵物本身就很完美，只是我們需要學習如何更好地餵養牠們。
「食物過敏」這個詞是用來描述攝取食物中的抗原時出現的異常反應。如果你的貓有過敏或出現過敏反應，簡單來說，就是牠的免疫系統正在對食物中的某種特定蛋白質作出反應。問題是，貓的免疫系統「認為」這種蛋白質是入侵者而不是食物，於是啟動了免疫反應。科學已經知道食物過敏的運作機制，但仍未清楚為何會出現過敏，以及為什麼有些貓會患上，而有些卻不會。
貓咪的食物過敏非常常見。最常見的表現是皮膚問題，但也可能出現其他症狀。清單很長——由腸胃問題（如嘔吐、脹氣或腹瀉）到行為改變。這些症狀可以單獨出現或同時發生，有時甚至同時全部出現。這對主人和貓來說都是一種折磨，因為貓不但會不停抓癢，還要忍受腸胃不適。
最常見的過敏原包括牛肉、魚、海鮮、雞肉、雞蛋、乳製品、大豆或粟米，雖然該領域的研究仍然有限，但清單正逐漸增加。現時並沒有完全可靠的過敏測試能夠直接顯示你的寵物是否對某種食物過敏。此外，食物過敏可在貓的一生中任何階段發生。牠可能在幼貓時期或成年時期出現過敏，雖然大部分的過敏通常在2歲之前就會出現。確實，不同的貓對食物過敏有不同的基因傾向，而某些品種則更常見。
貓咪食物過敏的常見症狀
- 慢性搔癢和皮膚發炎（臉、耳朵、腹部、腹股溝、腋下和四肢/爪子）
- 過度梳理毛髮，導致創傷、傷口和咬自己的皮膚
- 反覆的皮膚和耳朵感染、紅腫、丘疹和病變
- 局部脫毛
- 皮膚潰瘍
- 頸部皮膚炎
- 皮膚結痂
- 行為改變
- 慢性耳部感染
- 反覆的皮膚細菌或酵母菌感染
- 嘔吐或腹瀉
- 頻繁排便、脹氣或排便困難
- 幼貓生長不良
- 咳嗽、氣喘和打噴嚏
如果我的貓有食物過敏怎麼辦？
不要驚慌，如果你的貓出現過敏症狀。有一種方法可以幫助找出食物過敏的原因，稱為「食物試驗」或「排除飲食」（有時也稱為「低致敏貓咪飲食」）。開始排除飲食意味著給你的寵物餵食只含少量成分的食物。這樣，已知的過敏原就會逐步從飲食中去除。一切取決於之前你給貓吃的是什麼樣的食物。檢查其中有多少成分，以及它們是什麼。
通常建議更換主要的蛋白質來源，並改為 monoprotein 飲食（我們已經知道貓應該以肉類為主食）。如果你一直餵雞肉——去掉它。如果是牛肉——也要去掉。嘗試改為 monoprotein 或 duoprotein 飲食，由安全的蛋白質組成，例如火雞或兔肉，因為牠們通常較少致敏。
你的獸醫可能會建議改為自製的過敏貓食物，但要記住，貓需要一份完整的餐食。它必須不僅包含肉類，還要有某些礦物質、維他命和氨基酸，因此最好購買非常高品質的 monoprotein 或 duoprotein 食物。如果在一至兩週餵食低致敏貓糧後，過敏症狀開始消失，這意味著你已經將過敏原從飲食中剔除。但要記住，完全康復需要很長時間。
貓咪最常見的食物過敏
貓經常對防腐劑、色素和味道增強劑過敏。問題在於，根據國際法，食品生產商並不需要在標籤上列出這些成分。不過，你仍然可以聯絡生產商，要求提供所使用化學物的詳細資料。
在選擇貓咪的飲食（糧食、零食或補充劑）時，明智的做法是檢查配料，確保其中不包含不必要的過敏原。例如，明膠來自豬隻，雞蛋和蛋殼常用來補充鈣質，而魚油則是常見的添加物。
貓對哪些食物過敏？
(根據美國獸醫協會的研究，按常見程度排序)
- 牛肉
- 羊肉
- 肉類副產品（例如耳朵、尾巴、蹄子、羽毛或其他不供人類食用的組織）
- 魚
- 海鮮
- 粟米製品
- 小麥
- 麩質
- 大豆
- 乳製品
- 防腐劑
- 人工色素
- 雞蛋
- 雞肉（取決於來源和伴隨的成分）
食物過敏和食物不耐受有何分別？
如何區分食物過敏和食物不耐受？
過敏是貓的免疫系統為了抵禦其認為是威脅的東西而作出的反應。過敏反應並不會在第一次接觸成分時出現，而是在重複攝取後才會開始。
食物不耐受不涉及免疫系統，更可能只會引起腸胃反應，例如糞便質地或顏色的改變，或者消化系統中發出的異常聲音。
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