認識與管理貓咪食物過敏
你是否曾經想過：「如果我的貓有食物過敏怎麼辦？什麼是適合貓咪的低敏飲食？我要如何找到適合過敏貓的食物？」在這篇文章中，我們會嘗試用簡單明瞭的方式來回答這些問題。關於「什麼是最適合過敏貓的食物」這個議題並不容易，科學也並不完美……也許我們的寵物本身就是完美的，而我們需要學會如何更好地餵養牠們。
「食物過敏」這個詞是用來描述貓咪在攝取食物中的抗原時，所產生的異常反應。如果你的貓對某些食物過敏，簡單來說，就是牠的免疫系統正在對食物中的特定蛋白質作出反應。問題在於，貓的免疫系統「誤以為」這些蛋白質是入侵者，而不是食物，因而啟動免疫反應。科學已經知道食物過敏的作用機制，但仍不清楚為什麼會發生，以及為什麼有些貓會有過敏，而有些卻不會。
貓咪的食物過敏非常普遍。最常見的是皮膚問題，但也可能會出現其他症狀。清單很長——包括腸胃道的症狀，例如嘔吐、脹氣或腹瀉，以及行為上的改變。這些症狀可以單獨出現，也可能同時發生，有時甚至會一次全部出現。這對飼主和貓咪來說都是一種困擾，因為貓咪不只不停抓癢，還會同時忍受腸胃不適。
最常見的過敏原包括牛肉、魚、海鮮、雞肉、雞蛋、乳製品、黃豆或玉米。雖然目前相關研究有限，但清單正在逐漸增加。現階段並沒有完全可靠的過敏檢測能直接顯示寵物是否對特定食物過敏。此外，食物過敏可能發生在貓咪生命的任何階段。無論是小貓或成年貓都有可能發生，不過大部分的食物過敏會在2歲以前出現。確實，不同的貓咪有不同的基因傾向，而某些品種更容易出現食物過敏。
貓咪食物過敏的常見症狀
- 慢性搔癢與皮膚發炎（臉部、耳朵、腹部、腹股溝、腋下和四肢/爪子）
- 過度清理毛髮，造成創傷、擦傷或咬破皮膚
- 反覆發作的皮膚或耳朵感染、紅腫、丘疹與病灶
- 局部掉毛
- 皮膚潰瘍
- 頸部皮膚炎
- 皮膚結痂
- 行為改變
- 慢性耳部感染
- 反覆的皮膚細菌或黴菌感染
- 嘔吐或腹瀉
- 頻繁排便、脹氣或排便困難
- 幼貓生長遲緩
- 咳嗽、氣喘與打噴嚏
如果我的貓有食物過敏怎麼辦？
不要驚慌，如果你的貓出現過敏症狀。有一種方法可以幫助你找出貓咪的食物過敏，叫作「食物測試」或「排除飲食」（有時也稱為「低敏飲食」）。開始排除飲食的意思是，餵貓咪只吃少量成分的食物。這樣一來，已知的過敏原就能逐漸從飲食中排除。具體情況取決於你之前餵食的種類。請檢查食物包含多少、以及哪些成分。
常見的建議是更換主要的蛋白質來源，並改為 monoprotein 飲食（我們已經知道，貓應以肉類為基礎的飲食為主）。如果你一直餵雞肉——停掉。若是牛肉——也要停掉。試著改為 monoprotein 或 duoprotein 飲食，以安全的蛋白質為主，例如火雞或兔肉，因為牠們較少致敏。
獸醫可能會建議改成自製的過敏貓飲食，但要記住，貓咪必須攝取完整的一餐。除了肉之外，還需要特定的礦物質、維生素與胺基酸，因此最好購買品質非常優良的 monoprotein 或 duoprotein 食物。如果在一到兩週餵食低敏貓糧後，過敏症狀開始減輕，代表你已經把過敏原從飲食中移除。但請注意，完全康復需要很長時間。
貓咪最常見的食物過敏
貓咪經常對防腐劑、色素和增味劑過敏。問題在於，根據國際法，食品製造商沒有義務在標籤上列出這些成分。不過，你仍然可以聯絡製造商，要求提供詳細的化學成分資料。
在選擇貓咪飲食（主食、零食或營養補充品）時，最好檢查成分，確保裡面沒有不必要的過敏原。例如，明膠來自豬隻，雞蛋和蛋殼經常被用來補充鈣質，而魚油則是常見的添加物。
貓咪會對哪些食物過敏？
(根據美國獸醫協會的研究，依照常見程度排列)
- 牛肉
- 羊肉
- 肉類副產品（例如耳朵、尾巴、蹄子、羽毛或其他不供人類食用的組織）
- 魚
- 海鮮
- 玉米製品
- 小麥
- 麩質
- 黃豆
- 乳製品
- 防腐劑
- 人工色素
- 雞蛋
- 雞肉（取決於來源與附加成分）
食物過敏與食物不耐受有何不同？
要如何區分食物過敏與不耐受？
過敏是貓的免疫系統為了抵抗牠認為是威脅的東西而產生的反應。過敏反應不會在第一次接觸時出現，而是經過多次攝取後才會發生。
食物不耐受不涉及免疫系統，更可能只會造成腸胃道反應，例如糞便質地或顏色的改變，或是消化系統出現異常聲音。
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