猫はどこから来たのか？
今日、地球上で生きているすべての生物と同様に、猫は原始のスープから進化してきました。進化の過程で生き残り、今日ここにいる動物は、地球上の変化する環境に適応して徐々に変化し、発展してきた動物たちです。植物を食べる動物もいれば、他の動物を食べる動物も、またその両方を食べる動物もいます。生態系が形成され、いくつかの動物が支配し、他の動物が獲物となりました。最も大きな動物は通常、獲物にはなりません。肉食動物の中で、強く、速い狩人たちは、獲物を殺し、引き裂くことができました。過去4,000万年にわたり、猫とその祖先は他の動物を狩り、その肉を食べてきました。
私たちの猫の祖先
猫は哺乳類です。哺乳類は約2億年前に爬虫類から進化し、恐竜が絶滅した約7,000万年前に地球を支配し始めました。哺乳類の中で最も優れた狩人は食肉目、つまり肉食動物です。食肉目には狼、狐、熊、パンダ、イタチ、アナグマ、スカンク、マングース、ハイエナ、そして本物の猫が含まれます。この最後のグループには、ライオン、トラ、ヒョウ、ジャガー、チーターなどのよく知られた大きな猫が含まれているほか、リンス、オセロット、マガイなどのあまり知られていない小さな猫も含まれます。
進化の過程で、食肉動物たちは生態系に適応して、時間の経過とともに食事を変えることになりました。その中で最も有名なのはパンダです。パンダはもう肉を食べることはありません。猫は今でも、唯一、活きた脊椎動物に依存する食物源としている動物群です。
すべての猫の特徴は、肉を切り裂くために完璧に適応した一連の歯を持っていることです。この歯は、5,000万年前の現在は絶滅した食肉目の動物「Creodonts」にすでに存在していました。それらは今日の狼やクマに似た恐ろしい獣でした。彼らの印象的な歯にもかかわらず、彼らは進化しなかったようで、子孫を残すことはありませんでした。
別のグループの哺乳類、「Miacids」は、獲物を引き裂くためにさらに効果的な歯を持っていました。さらに、より大きな脳と運動能力を持ち、これが彼らを完璧な狩猟者にしたのです。
Miacidsは森で生活し、木に登ることができ、爪を引っ込めることができたと考えられています。約4,500万年前、Miacidsはさまざまな肉食動物に進化し、その中には現代の猫も含まれています。これが過去1,000万年にわたる猫とその祖先の進化の系統樹です。
進化
猫は世界中に広がり、狩猟条件に応じて特定の場所に定住したり、移動したりしました。これにより、さまざまな種が進化し、各種は特定の生息地や獲物に適応しました。
最も有名で現在は絶滅した猫は、約3,500万年前に大陸を支配していた「剣歯虎」です。彼らはトラと何らかの密接な関係を持っていたわけではないので、単に「剣歯虎」と呼ばれています。化石によると、彼らは刀のような上顎の犬歯を持っていました。これらの犬歯は、現代のどの猫でもできないような、大人の象を殺すことができる武器だったと推定されています。彼らはこの歯で突き刺すようにして獲物を狩り、脳が小さく、体が重かったのです。
しばらくの間、剣歯虎は歯が小さく、より速い猫たちと地球上に共存していました。約300万年前、氷河時代が始まると、地球には今日の猫に似たさまざまな猫科の動物たちが生息していました。これらには、3つの主要なグループが含まれていました：Acinonyx（チーター）、Felis（小さな猫）、Panthera（大きな猫）。チーターを除いて、これらの猫はすべて異なる大陸に広がることができました。猫科の動物たちは、過去数百万年にわたってアジアからアメリカにかけて白令海峡を渡り、その後、異なる大陸で進化しました。
家畜化
犬は人間の進化の中で非常に早い段階で家畜化されました。遊牧時代、1万年から1万2千年前にはすでに羊、牛、豚が飼われていました。犬はこれらの群れを管理するために飼われていました。人々が定住生活に移行し、農業が始まると、犬の役割はさらに重要になりました。猫は約4千年前から人間と密接に生活し始めましたが、いくつかの猫科の動物は依然として野生のままでした。これが長い時間に思えるかもしれませんが、進化的な観点から見ると、動物の体が適応するためにはそれほど長い時間ではないのです。
大きな獣たち
猫は肉食動物として、天性の狩人です。猫は丸い頭と、しなやかで軽快な体を持っています。猫は猫科（Felidae）に属し、肉食目（Carnivora）の一部で、哺乳類（Mammalia）のクレードに分類されます。猫科に属する正確な種数は議論の余地がありますが、少なくとも38種が定義されており、その中には家猫も含まれていますが、分類は簡単ではありません。
猫科には大きな吠える猫たち、Panthera（パンテラ）属があります。これにはライオン、ヒョウ、トラ、ユキヒョウ、クラウドペンギン、ジャガーが含まれます。これらの猫は、舌の根元にある特殊な舌骨を持っており、軟骨で構成されており、発声器官が自由に動くことができ、これにより吠えることができます。
その他のすべての猫科の動物の舌骨は完全に骨化しており、硬直しているため、吠えることはできません。これらの吠えない猫たちは、1匹を除きすべてFelis（フェリス）属に分類され、これを「小さな猫」とも呼ばれます。この名前にも関わらず、Felisにはプーマが含まれており、これはヒョウと同じ大きさですが吠えることはできません。
唯一の例外はチーターです。その独自性は、爪が引っ込まないことにあります。チーターは他の猫科動物には見られないAcinonyx（アシノニクス）遺伝子を持っています。
野生のいとこに近い存在
体の構造
猫科（フェリダエ）の動物には多くの分類や亜種がありますが、野生でも家猫でも、多くの共通点が残っています。ライオンは唯一、雄と雌を一目で区別できる猫科動物で、雄のたてがみがその特徴です。他の大型猫と同じく、大型の獲物を狙うためにその大きさへと進化しました。
すべての猫はつま先で歩きます。これにより脚が長くなり、素早く走ることができます。多くの猫は長時間高いスピードを保てないため、待ち伏せして獲物を捕まえます。体は柔軟で力強く、静かに獲物に近づき、一瞬で飛びかかることができます。チーターだけは例外で、長距離を走って獲物を追い、時速100キロに達することもあります。
大きさに関係なく、すべての猫は前足に5本、後ろ足に4本の指を持っています（各指の下には肉球があり、中央には大きな肉球があります）。これらの肉球によって静かに動き、獲物に気づかれずに近づくことができます。また、すべての猫は木登りが得意で、木の上から獲物に飛びかかることもあります。優れたバランス感覚と鋭い聴覚・視覚によって効率的に狩りができます。嗅覚も発達していますが、狩りというより他の猫の信号を感じ取るために使われます。フェーメン反応（Flehmen反応）と呼ばれる行動は、ヤコブソン器官（鋤鼻器官）による特有の動作で、匂いと味覚を組み合わせて香りを分析します。口を少し開けて上唇を持ち上げるような表情をするとき、猫は匂いを吸い込み、その分析器官に届けています。
狩りと食事
猫はそれぞれ異なる方法で狩りをします。狩猟本能は遺伝的に受け継がれています。子猫は動くものと遊ぶことで攻撃の本能を刺激します。狩りの本能は生まれつきですが、実際の狩猟技術（忍び寄り、襲いかかり、仕留めるなど）は学びと経験によって身につけます。親から食べ物の見つけ方や捕まえ方を学んだ猫の中には、人間の家族にそれを教えようとするものもいます。猫がネズミや鳥を持ってくるのは、食べ物の由来を見せ、分け合い、最終的にあなたに狩りを教えようとしているのです。そんな猫を叱ってはいけません。これは「あなたを家族と思っている」という愛情表現です。人間が「遊び」と見なす、獲物を殺す前に叩く行動は、実際には獲物が反撃しないか確認するテストです。この行動によって獲物は弱り、より簡単に仕留められます。ほとんどの猫は犬歯で獲物の背骨を噛み切って殺します。ライオンは背中を折り、トラは喉を狙います。いずれにせよ、猫の自然な食事は他の動物の肉です。
狩りはまた、野生の猫の食習慣にも影響します。長い休息の合間に食べ物を探しに出かけます。野生の猫はできるだけ多く食べ、一度に体重の3分の1ほどを食べることもあります。その後は数日間食べずに過ごせます。猫の中には後脚の間の下腹部に「原始的なポーチ」と呼ばれる脂肪のたまりがあり、ラクダのこぶのように機能します。食糧が不足するとき、この脂肪が生存を助けます。家猫ではこの機能の必要性が少ないため珍しいですが、アラビアンマウやベンガルなどの一部の品種ではよく見られます。食事と空腹は猫の行動に大きく影響します。猫は1日に18時間も眠り、空腹のときだけ活動します。家猫もこの点では同じですが、人間に食事を与えられるため、狩りをせずにエネルギーを使わず、肥満の原因となります。
猫が捕まえた獲物を食べきれないとき、それを埋めて他の動物に見つからないようにします。特に授乳中の母猫は、自分と子猫を捕食者から守るためにこの行動をとります。この「食べ物を隠す」本能は家庭でも見られます。猫が食器の周りを掘るような仕草をするのは、食べ物を覆うものを探しているのです。食器の下に新聞を敷くと、それを引き裂いて上にかぶせることもあります。こうした行動を止めずに見守ると、猫は安心し、食べ物を奪われないと信じるようになります。
肉食の他に、野生の猫はときどき草を食べます。これは栄養のためではなく、毛づくろいの際に飲み込んだ毛を吐き出す助けになると考えられています。この行動は野生猫にも家猫にも共通しています。
その他の本能的な行動
猫が生まれつき持っているもう一つの行動は「ふみふみ」です。前足でやさしく押すような動作で、食事の前によく見られ、満足感や安心感を示します。これは子猫が母乳を吸うときの本能的な動きに由来します。多くの猫は寝る前や人間、仲間の猫を歓迎するときにもこの動作をします。
野生猫の目の色や毛皮の模様も遺伝によるものです。純血種の猫では品種を区別する特徴となり、野生では保護色として進化しました。猫は狩人であると同時に、他の動物に狙われる存在でもあります。環境にもっとも適した毛色を持つ猫が生き残り、子孫を残してきたのです。
家猫は野生猫と約95.6%のDNAを共有し、多くの特徴や行動が似ています。幸いにも、家猫が寄り添うとき、ソファを全部占領することはありません。進化の時間は非常に長いものですが、猫の本質は今も完全な肉食動物です。多くの猫が食べ物を埋める本能を保っており（すべての猫は排泄物も埋めて姿を隠します）、これは彼らがまだ野生の本能を持っていることを示しています。環境が安全になり、食べ物を得るのが簡単になったとしても、猫の食事は可能な限り自然に近いものであるべきです。真の肉食動物としての身体的ニーズを満たすために。
ナチュラルキャットフード
3coty®では自然をお手本に、100％肉だけで作られたナチュラルなウェットキャットフードを開発しました。これにより、あなたの猫は獲物を追うことなく、野生で得られるのと同じ栄養を摂ることができます。私たちは、絶対的な肉食動物には肉だけの食事が必要であることを理解しています。飼い主がヴィーガンを選んだとしても、猫はいつまでも肉を食べる動物なのです。
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