D’où viennent les chats ?
Comme tout ce qui vit aujourd’hui, ils ont évolué à partir de la soupe primordiale. Tous les animaux qui ont survécu au processus évolutif pour être ici aujourd’hui sont ceux qui ont progressivement changé et se sont développés pour tirer parti des conditions changeantes sur Terre. Certains mangeaient des plantes, d’autres d’autres animaux, d’autres les deux. Des écosystèmes ont surgi dans lesquels certains animaux dominaient et d’autres étaient des proies. Les plus gros animaux n’étaient généralement pas des proies, les carnivores parmi eux étaient de puissants chasseurs rapides capables de tuer et de déchirer leurs victimes. Depuis 40 millions d’années, les chats et leurs ancêtres chassent d’autres animaux et mangent leur viande.
Les ancêtres de nos chats
Les chats sont des mammifères. Les mammifères ont évolué à partir des reptiles il y a 200 millions d’années et ont commencé à dominer la terre après la disparition des dinosaures il y a environ 70 millions d’années. Au sein de la classe des mammifères, les chasseurs les plus accomplis sont les carnivores ou les carnivores. Les carnivores comprennent les loups, les renards, les ours, les pandas, les belettes, les blaireaux, les mouffettes, les civettes, les genettes, les mangoustes, les hyènes et les vrais chats. Ce dernier groupe comprend les grands félins bien connus, le lion, le tigre, le léopard, le jaguar, le guépard ainsi que les petits félins moins connus, le lynx, l’ocelot et le margay.
Le processus évolutif incluant l’adaptation aux écosystèmes fait qu’au fil du temps, certains carnivores ont changé leur alimentation – les plus célèbres d’entre eux sont les pandas qui ne sont plus des carnivores. Les chats restent le seul groupe qui dépend encore entièrement des animaux vertébrés vivants comme source de nourriture.
Le trait distinctif unique de tous les chats est un jeu de dents bien adapté pour couper et déchirer la viande. Ces dents étaient déjà présentes il y a 50 millions d’années dans le groupe de mammifères aujourd’hui disparu appelé Créodontes. C’étaient des bêtes redoutables, semblables aux loups et aux ours d’aujourd’hui. Malgré leurs dents impressionnantes, ils ne semblent pas avoir évolué au fil du temps et n’ont pas d’espèce animale descendante.
Un autre groupe de mammifères, appelés Miacides, avait des dents beaucoup plus efficaces pour déchirer les proies. Ils avaient aussi des cerveaux plus gros et des corps athlétiques – de parfaits chasseurs.
Les miacides vivaient dans les forêts et grimpaient aux arbres et on pense qu’ils avaient des pattes avec des griffes rétractables. Il y a environ 45 millions d’années, les miacides ont évolué en divers carnivores, y compris les chats modernes. Voici un « arbre généalogique » des chats et de leurs ancêtres au cours des 10 derniers millions d’années :
Évolution
Les chats ont commencé à se répandre à travers le monde et se sont installés dans des endroits ou se sont déplacés en fonction des conditions de chasse. En raison de cela, diverses espèces ont évolué, chacune adaptée à un habitat ou à une prière particulière.
Le chat le plus célèbre, aujourd’hui disparu, à dominer un continent était le “tigre” à dents de sabre, vivant il y a environ 35 millions d’années. Ils ne sont pas plus étroitement liés aux tigres que tout autre félin actuellement vivant, nous les appelons donc simplement à dents de sabre. Les fossiles montrent qu’ils avaient des canines supérieures en forme de poignard. On estime que ces dents étaient une arme qui pouvait potentiellement tuer un éléphant adulte – ce qu’aucun chat moderne ne serait capable de faire. Ils utilisaient leurs dents pour poignarder, avaient un petit cerveau et un corps lourd.
Pendant un certain temps, les dents de sabre ont également partagé l’espace sur terre avec des félins aux dents plus petites et plus rapides. Il y a environ 3 millions d’années, au début de la période glaciaire, une grande variété de félins vivaient sur terre, semblables à ceux d’aujourd’hui. Ceux-ci comprenaient des membres de 3 groupes principaux : Acinonyx (guépards), Felis (petits chats) et Panthera (grands félins). Tous, à l’exception des guépards, ont pu se propager sur différents continents. Les membres des familles de chats ont pu traverser l’Asie vers les Amériques via le pont terrestre de la mer de Béring à divers moments au cours des derniers millions d’années, puis ont évolué en différentes espèces sur les différents continents.
Domestication
Les chiens ont été domestiqués assez tôt dans l’évolution humaine. Pendant l’ère nomade, il y a plus de 10 à 12 mille ans, les moutons, les bovins et les porcs étaient déjà gardés. Et des chiens ont été gardés pour aider à gérer le troupeau. Ils sont devenus plus importants dans la transition vers les colonies et l’établissement de l’agriculture. Les chats n’ont commencé à être proches des humains qu’il y a environ 4 000 ans, tandis que certains sont restés sauvages. Cela peut sembler long, mais en termes d’évolution, pour que le corps d’un animal s’adapte, ce n’est pas long du tout.
Grands chasseurs
Les chats, carnivores, sont des chasseurs. Ils ont une tête arrondie, avec un corps agile et léger. Les chats appartiennent à la famille des Felidae, au sein de l’ordre des Carnivora (carnivores), qui fait partie de la classe Mammalia (mammifères). Le nombre exact d’espèces au sein de la famille des Felidae reste un point de désaccord. Au moins 38 ont été définis, dont le chat domestique, mais la classification n’est pas une tâche facile.
Il y a les grands chats rugissants – Panthera. Cela comprend le lion, le léopard, le tigre, le léopard des neiges, le léopard nébuleux et le jaguar. Ils ont un os hyoïde de structure unique, à la base de la langue – il est fait de cartilage et l’appareil vocal peut bouger librement, ce qui leur permet de rugir.
Chez tous les autres chats, l’os hyoïde est complètement ossifié et rigide – ils ne peuvent pas rugir. Tous ces chats non rugissants, sauf un, sont regroupés dans le genre Felis, également appelé « petits chats ». Malgré ce nom, Felis inclut le puma, qui est aussi grand qu’un léopard mais ne peut pas rugir.
La seule exception est le guépard. Sa particularité est que ses griffes ne se rétractent pas. Il a son propre gène Acinonyx, qui n’est présent chez aucun autre Félidé.
Près du cousin sauvage
Musculation
Malgré tous ces regroupements et subdivisions, il reste de nombreuses similitudes entre tous les félidés, qu’ils soient sauvages ou domestiques. Il y a quelques traits distinctifs clairs, les lions sont les seuls chats avec une différence immédiatement visible entre les sexes – la crinière du mâle. Comme les autres grands félins, ils ont évolué dans leur taille pour profiter des grandes proies.
Tous les chats marchent sur leurs orteils, ce qui allonge leurs pattes et leur permet de courir. La plupart ne peuvent pas maintenir cette vitesse élevée pendant longtemps, alors ils se tiennent en embuscade pour attraper leur proie. Cela ressort également de leur corps. Il est flexible et puissant pour que les chats puissent ramper sur leurs victimes et bondir soudainement. Le guépard fait exception à cette règle de ne pas courir longtemps et est connu pour poursuivre une victime et atteindre une vitesse de course de 100 km/h.
Quelle que soit leur taille, tous les chats ont également cinq doigts sur leurs pattes avant et quatre sur leurs pattes arrière (coussinets à la base de chaque orteil et un gros coussinet au milieu). Ces coussinets leur permettent de se déplacer tranquillement pour traquer leurs proies. Ce sont aussi tous de bons grimpeurs d’arbres, certains connus pour tuer leur proie en se laissant tomber d’un arbre. Leur sens aigu de l’équilibre leur permet de chasser efficacement, tout comme leurs oreilles et leurs yeux. Leur odorat est également bien développé, mais n’est pas utilisé à la chasse. Il est plutôt utilisé pour détecter les signaux d’autres chats ! La réponse de Flehmen, également appelée “flehmen”, est une compétence unique réalisée par l’unique organe voméronasal. C’est une combinaison de l’odorat et de la dégustation utilisée pour une recherche approfondie d’un arôme. Une bouche ouverte avec une grimace retroussant la lèvre supérieure permet au chat d’inhaler l’odeur et d’atteindre cet organe d’analyse.
Chasse et nourriture
Chaque chat chasse sa proie différemment, l’impulsion de chasser est héréditaire. Le jeune chat joue avec tout ce qui bouge et le mouvement stimule l’attaque. Alors que le comportement de chasse des chats est un instinct, les chats naissent avec, la technique de capture des proies (chasse, traque, saisie, mise à mort, etc.) doit être apprise et perfectionnée avant qu’un jeune chat ne quitte la protection de son parent. Ayant appris à trouver et à attraper la nourriture de leurs parents, certains chats décident d’essayer d’apprendre aux membres de leur famille humaine à chasser et à tuer. Un chat qui vous apporte une souris ou un oiseau essaie de vous montrer d’où vient la nourriture et de partager cette nourriture avec vous pour éventuellement vous apprendre à attraper le vôtre. Ne punissez pas un chat qui vous apporte sa nourriture, c’est sa façon de vous montrer qu’il veut que vous fassiez partie de sa famille. Ce qui est souvent qualifié de “jeu” par les humains, cogner une proie avant de la tuer, est en fait un test pour s’assurer que la proie ne se défendra pas et ne blessera pas le chat. Cette activité affaiblit la proie afin qu’elle puisse être tuée plus facilement. La plupart des chats tuent en coupant la moelle épinière de la proie avec leurs canines. Les lions sautent sur la proie et lui cassent le dos, tandis que les tigres s’en prennent à la gorge. Dans tous les cas cependant, le régime alimentaire naturel du chat est composé d’autres animaux – de la viande.
La chasse dicte également les habitudes alimentaires des chats sauvages – une inactivité ponctuée d’incursions à la recherche de nourriture. Les chats sauvages mangent autant qu’ils le peuvent, consommant jusqu’à un tiers de leur poids corporel en une seule séance et après cela, ils peuvent se passer de nourriture pendant plusieurs jours. Certains chats ont une poche primordiale, qui agit comme la bosse d’un chameau. C’est un dépôt graisseux sur le bas du ventre entre les pattes postérieures. Pendant les périodes de faible disponibilité de nourriture, la graisse stockée ici peut maintenir le chat en vie plus longtemps. Elle est moins fréquente chez les chats domestiques car moins nécessaire à leur vie, cependant elle reste fréquente chez certaines races, comme le mau arabe ou le bengal. La nourriture et la faim sont très importantes pour un chat et dictent son comportement. Les chats dorment souvent 18 heures par jour et ne commencent à être actifs que lorsque la faim l’exige. Les chats domestiques ne sont pas différents en termes de besoin de sommeil et de nourriture. La grande différence est qu’ils n’ont pas besoin de chasser car ils sont nourris par leur humain. Cela signifie qu’ils ne passent peut-être pas assez de temps à utiliser l’énergie qu’ils consomment, ce qui est une cause majeure d’obésité.
Il y a des moments où les chats ne peuvent pas manger tout ce qu’ils ont tué. Ils enterreront leur nourriture afin qu’elle ne soit pas trouvée et mangée par d’autres. En particulier, les mères allaitantes le feront pour se protéger, ainsi que leurs petits ou chatons, contre les prédateurs. Ce désir de couvrir les restes de nourriture peut parfois être observé dans le cadre domestique. Le chat piaffant autour d’un bol de nourriture est une recherche de quelque chose pour le couvrir. Si du papier journal est placé sous le bol de nourriture, ils peuvent déchirer le papier et le placer dans le bol pour empêcher les autres de trouver leur nourriture. Si vous remarquez que votre chat se comporte ainsi, n’essayez pas de l’arrêter, laissez-le plutôt tranquille et il gagnera en confiance que sa nourriture ne sera pas prise par d’autres s’ils la laissent dans la gamelle.
En plus de leur nourriture d’autres animaux, les chats sauvages mangent parfois de l’herbe. La rareté de cela montre clairement que ce n’est pas à cause des besoins alimentaires. On pense que cela peut aider à se débarrasser des poils avalés lors du toilettage, un comportement que partagent également les chats sauvages et domestiques.
Autres héritages
Un autre comportement avec lequel les chats naissent est le comportement de pétrissage. Cela ressemble à la patte et autour du bol de nourriture se produit avant que le chat ne mange. C’est un signe de contentement, lié aux mouvements instinctifs que font les chatons pendant qu’ils tètent. De nombreux chats effectuent également ce mouvement dans d’autres situations, lorsqu’ils s’installent pour dormir ou pour accueillir leurs amis félins ou humains.
La coloration des yeux et les motifs sur la peau des chats sauvages sont également hérités. Chez les chats de race, ce sont les signes qui distinguent la race particulière. Dans la nature, ils auront évolué pour camoufler les félins. Ce n’est pas parce que les chats sont des chasseurs qu’ils ne sont pas chassés par d’autres aussi. Les chats avec la couleur de peau et de fourrure la plus appropriée pour se cacher dans leur environnement sont ceux qui auront survécu et eu des petits, établissant une lignée d’animaux bien camouflés.
Bien que les chats domestiques partagent 95,6 % de leur ADN et que de nombreux traits et comportements soient étroitement liés, heureusement, lorsque les chats domestiques se blottissent, ils n’occupent pas tout le canapé ! Nous devons cependant nous rappeler que l’échelle de temps évolutive est très longue et qu’à la base, les chats sont des carnivores obligés. Le fait que beaucoup conservent l’instinct d’enterrer leur nourriture pour se protéger (et tous les chats enterrent leur caca pour ne pas être détectés !) démontre qu’ils ne se sont pas éloignés de leurs cousins sauvages. Leur environnement n’est peut-être pas aussi dangereux et la façon dont ils obtiennent leur nourriture beaucoup plus facilement, cependant, un régime alimentaire pour chat doit être aussi naturel que possible pour satisfaire les besoins physiques d’un vrai carnivore.
Nourriture naturelle
Chez 3coty®, nous prenons la nature comme guide et avons développé une nourriture humide pour chat 100 % naturelle à base de viande afin que votre chat reçoive tous les mêmes nutriments que s’il partait à la chasse, sans l’effort de traquer sa proie. Nous comprenons que les carnivores obligatoires devraient avoir leur alimentation entièrement basée sur la viande et uniquement sur la viande. Même lorsque le propriétaire choisit d’être végétalien, le chat sera toujours un mangeur de viande.
