Varifrån kommer katter?
Precis som allt som lever idag har de utvecklats ur den primitiva ursoppan. Alla djur som överlevde den evolutionsprocessen för att vara här i dag var de som gradvis förändrades och utvecklades för att dra nytta av de förändrade förhållandena på jorden. Somliga kunne äta växter, andra kunne äta andra djur; andra kunne äta både växter och djur. Det uppstod ett ekosystem där vissa djur dominerade och andra var byten. De största djuren var vanligtvis inte byten, köttätarna bland dem var starka snabba jägare som kunde döda och slita sina offer i stycken. Under de senaste 40 miljoner åren har katter och deras förfäder jagat andra djur och ätit deras kött.
Våra katters förfäder
Katter är däggdjur. Däggdjur utvecklades från reptiler för 200 miljoner år sedan och började dominera jorden efter att dinosaurierna försvann för cirka 70 miljoner år sedan. Inom klassen däggdjur är de mest skickliga jägarna Carnivora (rovdjur) eller köttätare. Rovdjuren omfattar vargar, rävar, björnar, pandor, vesslor, grävlingar, stinkdjur, civila djur, geneter, mungipor, hyenor och katter. Den sistnämnda gruppen omfattar de välkända stora katterna lejon, tiger, leopard, jaguar och gepard samt de mindre välkända småkatterna lodjur, ozelot och margay.
Den evolutionära processen, inklusive anpassningen till ekosystemen, innebär att vissa köttätare med tiden har ändrat sin diet – den mest kända av dessa är pandor som inte längre är köttätare. Katter är fortfarande den enda gruppen som är helt beroende av levande ryggradsdjur som födokälla.
Det unika kännetecknet för alla katter är en tanduppsättning som är väl anpassad för att skära och riva kött. Dessa tänder fanns redan för 50 miljoner år sedan i den nu utdöda gruppen däggdjur som kallas Creodonter. De var skräckinjagande djur som liknade dagens vargar och björnar till utseendet. Trots sina imponerande tänder verkar de inte ha utvecklats med tiden och inte heller lämnat några efterkommande djurarter.
En annan grupp däggdjur, Miaciderna, hade tänder som var mycket effektivare när det gällde att slita byten i bitar. De hade också större hjärnor och atletiska kroppar – perfekta jägare.
Miaciderna levde i skogar och klättrade i träd, och man tror att de hade tassar med inåtriktade klor. För cirka 45 miljoner år sedan utvecklades Miaciderna till olika köttätare, däribland moderna katter. Detta är ett “släktträd” över katter och deras förfäder under de senaste 10 miljoner åren:
Evolution
Katter började sprida sig över världen och uppehöll sig på platser eller flyttade beroende på förutsättningarna för att jaga. På grund av detta utvecklades olika arter som var och en var anpassad till en viss livsmiljö eller ett visst bete.
De mest kända, nu utdöda, katter som dominerade kontinenten var sabeltandstigrar som levde för cirka 35 miljoner år sedan. De är inte närmare besläktade med tigrar än något annat kattdjur som för närvarande lever, så vi kallar dem bara för sabeltandarna. Fossiler visar att de hade dolkliknande övre hörntänder. Man uppskattar att dessa tänder var ett vapen som potentiellt kunde döda en vuxen elefant – inte något som någon av de moderna katterna skulle kunna göra. De använde sina tänder för att hugga, hade en liten hjärna och tung kropp.
Sedan lång tid tillbaka delade också sabeltandarna plats på jorden med snabbare kattdjur som hade mindre tänder. För cirka 3 miljoner år sedan, när istiderna började, levde en hel del olika kattdjur på jorden, liknande dem som finns i dag. De omfattade medlemmar av tre huvudgrupper: Acinonyx (geparder), Felis (mindre katter) och Panthera (stora katter). Alla dessa utom geparden kunde sprida sig över olika kontinenter. Medlemmar av kattfamiljerna kunde korsa från Asien till Amerika via landbron i Berings hav vid olika tillfällen under de senaste miljonerna år och utvecklades sedan till olika arter på de olika kontinenterna.
Domesticering
Hundar domesticerades ganska tidigt i människans utveckling. Redan under Nomadens tidsålder, för mer än 10-12 000 år sedan, hölls får, nötkreatur och grisar i hjordar. Och hundar hölls för att hjälpa till att hantera hjorden. De blev viktigare i samband med övergången till bosättningar och införandet av jordbruk. Katterna började först för cirka 4 000 år sedan att komma nära människan, medan vissa förblev vilda arter. Det kan låta som en lång tid, men ur ett evolutionsperspektiv för ett djurs kropp att anpassa sig, är det inte alls lång tid.
Stora jägare
Katter, köttätare, är jägare. De har ett rundat huvud och en smidig, lättfotad kropp. Katter tillhör familjen Felidae, inom ordningen Carnivora (köttätare), som ingår i klassen Mammalia (däggdjur). Det exakta antalet arter inom familjen Felidae är fortfarande en fråga om oenighet. Minst 38 har definierats, inklusive huskatten, men klassificering är inte en lätt uppgift.
Det finns de stora brölande katterna – Panthera. Hit hör lejon, leopard, tiger, snöleopard, molnleopard och jaguar. De har ett unikt strukturerat tungben vid tungans bas – det är gjort av brosk och stämapparaten kan röra sig fritt, vilket gör att de kan ryta.
Hos alla andra katter är tungbenet helt förbenat och stelt – de kan inte bröla. Alla dessa katter som inte brölar, utom en, som tillhör släktet Felis, även kallat “småkatter”. Trots detta namn ingår puma i Felis, som är lika stor som en leopard men som inte kan ryta.
Det enda undantaget är geparden. Dess unika egenskap är att dess klor inte dras in. Den har sin egen Acinonyx-gen som inte finns hos någon annan Felidae.
Nära den vilda kusinen
Kroppsbyggnad
Trots alla dessa grupperingar och underindelningar finns det fortfarande många likheter mellan alla Felidae, vare sig de är vilda eller tama. Det finns några tydliga särskiljande drag, lejon är de enda katterna med en omedelbart synlig skillnad mellan könen – hanarnas man. I likhet med de andra stora katterna har de utvecklats till sin storlek för att dra nytta av stora byten.
Alla katter går på tårna, vilket förlänger deras ben och gör det möjligt för dem att springa. De flesta kan inte hålla denna höga hastighet länge, så de ligger i bakhåll för att fånga sitt byte. Detta syns också på deras kropp. Den är flexibel och kraftfull så att katterna kan smyga sig på sina offer och plötsligt hoppa. Geparden är undantaget från denna regel att inte springa länge och har varit känd för att förfölja ett offer och uppnå en springhastighet på 100 km/t.
Oavsett storlek har alla katter också fem tår på framtassar och fyra på baktassar (kuddar vid basen av varje tå och en stor kudde i mitten). Dessa kuddar gör det möjligt för dem att röra sig lugnt och tyst för att förfölja ett byte. De är också alla bra på att klättra i träd och vissa är kända för att döda sina byten genom att falla ner från ett träd. Deras fina balanssinne gör det möjligt för dem att jaga effektivt, liksom deras öron och ögon. Deras luktsinne är också välutvecklat, men används inte vid jakt. Snarare används den för att upptäcka signaler från andra katter! Flehmenresponsen, även kallad flehming, är en unik färdighet som utförs av det unika vomeronasala organet. Det är en kombination av lukt och smak som används för att undersöka en doft på djupet. En öppen mun med en grimas som kröker överläppen gör att katten kan andas in doften och att den når detta analysorgan.
Jakt och mat
Varje katt jagar sitt byte på olika sätt, impulsen att jaga är ärftlig. Den unga katten leker med allt som rör sig, och rörelse ger en stimulans till att attackera. Medan kattens jaktbeteende är en instinkt som katten föds med, måste tekniken för att fånga ett byte (jakt, förföljelse, gripande, dödande osv.) läras in och fulländas innan en ung katt lämnar föräldrarnas skydd. Efter att ha lärt sig att hitta och fånga mat från sina föräldrar bestämmer sig vissa katter för att försöka lära sina mänskliga familjemedlemmar att jaga och döda. En katt som ger dig en mus eller fågel försöker visa dig varifrån maten kommer och dela den maten med dig för att så småningom lära dig att fånga din egen. Straffa inte en katt som ger dig sin mat, det är deras sätt att visa dig att de vill att du ska vara en del av deras familj. Det som av människor ofta betecknas som “lek”, att slå runt ett bytesdjur innan man dödar det, är i själva verket ett test för att försäkra sig om att bytet inte kommer att försvara sig och skada katten. Denna aktivitet försvagar bytet så att det lättare kan dödas. De flesta katter dödar genom att skära av bytesdjurets ryggmärg med sina hörntänder. Lejon hoppar på bytet och bryter ryggen på det, medan tigrar går efter strupen. I samtliga fall är dock kattens naturliga föda andra djur – kött.
Jakten dikterar också de vilda katternas matvanor – inaktivitet som avbryts av strövtåg i jakt på föda. Vilda katter äter så mycket de kan och konsumerar upp till en tredjedel av sin kroppsvikt vid ett enda tillfälle, varefter de kan vara utan mat i flera dagar. Vissa katter har en urpung, som fungerar på samma sätt som kamels puckel. Det är en fettansamling på undermagen mellan bakbenen. Under tider med låg tillgång på mat kan fett som lagras här hålla katten vid liv längre. Det är mindre vanligt hos tamkatter eftersom det är mindre nödvändigt i deras liv, men det förblir dock vanligt hos vissa raser, som arabisk Mau eller bengal. Mat och hunger är ganska viktigt för en katt och dikterar dess beteende. Katter sover ofta 18 timmar om dagen och börjar vara aktiva först när hungern kräver det. Tamkatter är inte annorlunda när det gäller deras behov av sömn och mat. Den stora skillnaden är att de inte behöver jaga eftersom de matas av sin människa. Detta innebär att de kanske inte spenderar tillräckligt mycket tid på att använda den energi de äter, vilket är en viktig orsak till fetma.
Det finns tillfällen då katter inte kan äta upp allt som de har dödat. Då gräver de ner sin mat så att den inte hittas och äts upp av andra. Särskilt ammande mödrar gör detta för att skydda sig själva och sina ungar eller kattungar från att upptäckas av rovdjur. Denna önskan att täcka över matrester kan ibland observeras i hemmiljö. Kattens tassande runt en matskål är ett sökande efter något att täcka den med. Om tidningspapper placeras under matskålen kan de riva sönder pappret och lägga det i skålen för att hindra andra från att hitta deras mat. Om du märker att din katt beter sig på detta sätt ska du inte försöka stoppa den, utan snarare låta den vara ifred så kommer den att få förtroende för att dess mat inte kommer att tas av andra om de lämnar den i skålen.
Förutom sin mat av andra djur kommer vilda katter att äta gräs ibland. Den sällsynta förekomsten av detta gör det tydligt att det inte beror på kostbehov. Man tror att det kan hjälpa till att bli av med hår som sväljs när man putsar sig, ett beteende som vilda och tama katter också delar.
Andra arvsanlag
Ett annat beteende som katter föds med är knådningsbeteendet. Det liknar tassande och runt matskålen sker innan katten äter. Det är ett tecken på tillfredsställelse, relaterat till de instinktiva rörelser kattungar gör när de ammas. Många katter gör också den här rörelsen i andra situationer, när de lägger sig till ro för att sova eller för att välkomna sina katt- eller människovänner.
Färgen på ögonen och mönstren på vildkatternas hud är också ärftliga. Hos raskatter är de de tecken som utmärker den särskilda rasen. I det vilda kommer de att ha utvecklats för att kamouflera katterna. Bara för att katter är jägare betyder det inte att de inte också jagas av andra. De katter som har den lämpligaste hud- och pälsfärgen för att dölja sig i sin miljö är de som har överlevt och fått ungar, vilket ger upphov till en linje av väl kamouflerade djur.
Även om huskatter delar 95,6 % av sitt DNA och många egenskaper och beteenden är nära besläktade, tar de lyckligtvis inte upp hela soffan när huskatterna myser! Vi bör dock komma ihåg att den evolutionära tidsskalan är mycket lång och att katter i grunden är köttätare. Att många har kvar instinkten att gräva ner sin mat för att skydda sig (och alla katter gräver ner sin bajs för att inte bli upptäckta!) visar att de inte har utvecklats bort från sina vilda kusiner. Deras omgivning kanske inte är lika farlig och de får tag på sin mat mycket enklare, men en kattdiet måste vara så naturlig som möjligt för att tillfredsställa de fysiska behoven hos en riktig köttätare.
Naturlig kattmat
På 3coty® tar vi naturen som vägledning och har utvecklat 100 % köttbaserad naturlig våtmat för katter så att din katt får samma näringsämnen som om den skulle jaga, utan att behöva anstränga sig för att förfölja sitt byte. Vi förstår att obligatoriska köttätare bör ha sin kost helt baserad på kött och enbart kött. Även om ägaren väljer att vara vegan kommer katten alltid att vara en köttätare.
