Waar komen katten vandaan?
Zoals alles wat vandaag leeft, zijn katten geëvolueerd uit de oerprut. Alle dieren die het evolutieproces hebben overleefd en vandaag hier zijn, waren degenen die zich geleidelijk aan veranderden en zich ontwikkelden om in te spelen op de veranderende omstandigheden op aarde. Sommigen aten planten, anderen aten andere dieren, en sommigen aten beiden. Ecosystemen ontstonden waarin sommige dieren domineerden en andere dieren prooi waren. De grootste dieren waren meestal geen prooi; de vleeseters onder hen waren sterke, snelle jagers die in staat waren om hun slachtoffers te doden en uit elkaar te trekken. Al 40 miljoen jaar jagen katten en hun voorouders andere dieren en eten ze hun vlees.
De voorouders van onze katten
Katten zijn zoogdieren. Zoogdieren evolueerden uit reptielen 200 miljoen jaar geleden en begonnen de aarde te domineren na het verdwijnen van de dinosauriërs ongeveer 70 miljoen jaar geleden. Binnen de zoogdierenklasse zijn de beste jagers de Carnivora, of vleeseters. Carnivora omvat wolven, vossen, beren, panda’s, marters, dassen, stinkdieren, civetkatten, genetkatten, mangoesten, hyena’s en de echte katten. Deze laatste groep omvat de welbekende grote katten zoals de leeuw, tijger, luipaard, jaguar en cheeta, evenals de minder bekende kleine katten zoals de lynx, ocelot en margay.
Het evolutieproces, inclusief de aanpassing aan ecosystemen, betekent dat sommige vleeseters in de loop van de tijd hun dieet hebben veranderd. De bekendste hiervan zijn panda’s, die geen vleeseters meer zijn. Katten blijven de enige groep die nog volledig afhankelijk is van levende gewervelde dieren als voedselbron.
Het kenmerkende voor alle katten is een set tanden die perfect zijn aangepast om vlees te snijden en te scheuren. Deze tanden waren al aanwezig 50 miljoen jaar geleden in de nu uitgestorven groep zoogdieren, de Creodonten. Dit waren angstaanjagende beesten, die veel leken op de hedendaagse wolven en beren. Ondanks hun indrukwekkende tanden lijken zij zich in de loop van de tijd niet te hebben ontwikkeld en hebben zij geen afstammende diersoorten.
Een andere groep zoogdieren, de Miaciden, had tanden die veel effectiever waren in het verscheuren van prooi. Ze hadden ook grotere hersenen en atletische lichamen, wat hen tot perfecte jagers maakte.
Miaciden leefden in bossen en klommen in bomen, en het wordt aangenomen dat ze klauwen hadden die konden intrekken. Ongeveer 45 miljoen jaar geleden evolueerden Miaciden tot verschillende vleeseters, waaronder de moderne katten. Dit is de stamboom van katten en hun voorouders in de laatste 10 miljoen jaar.
Evolutie
Katten begonnen zich over de wereld te verspreiden, zich te vestigen in bepaalde gebieden of verder te trekken, afhankelijk van de jachtomstandigheden. Hierdoor evolueerden verschillende soorten, elk aangepast aan een bepaald leefgebied of prooi.
De bekendste, nu uitgestorven, kat die een continent domineerde was de sabeltand “tijger”, die ongeveer 35 miljoen jaar geleden leefde. Ze zijn niet nauwer verwant aan tijgers dan elke andere levende kat, dus we noemen ze gewoon sabeltanden. Fossielen tonen aan dat ze dolkachtige voortanden hadden. Het wordt geschat dat deze tanden een wapen waren dat in staat was om een volwassen olifant te doden, iets wat geen moderne kat zou kunnen doen. Ze gebruikten hun tanden om te steken, hadden kleine hersenen en zware lichamen.
Een tijd lang deelden de sabeltandtijgers de aarde met kleinere, snellere katachtigen. Ongeveer 3 miljoen jaar geleden, toen de IJstijden begonnen, leefden er allerlei verschillende katten op aarde, vergelijkbaar met de katten van vandaag. Dit omvatte drie belangrijke groepen: Acinonyx (cheeta’s), Felis (kleine katten) en Panthera (grote katten). Al deze groepen, behalve de cheeta’s, waren in staat zich over verschillende continenten te verspreiden. Leden van de kattenfamilie staken op verschillende momenten in de afgelopen miljoenen jaren van Azië naar Amerika over via de Beringlandbrug en evolueerden vervolgens tot verschillende soorten op de verschillende continenten.
Domesticatie
Honden werden al vrij vroeg gedomesticeerd in de evolutie van de mens. Tijdens het nomadenleven, meer dan 10 tot 12 duizend jaar geleden, werden schapen, vee en varkens al gehouden. Honden werden gehouden om te helpen bij het beheren van de kuddes. Ze werden nog belangrijker tijdens de overgang naar vestigingen en de oprichting van de landbouw. Katten begonnen pas ongeveer 4000 jaar geleden nauw samen te leven met mensen, terwijl sommige wilde soorten bleven. Dat klinkt misschien als een lange tijd, maar in evolutionaire termen is het helemaal niet lang voor een dier om zich aan te passen.
Grote jagers
Katten, als vleeseters, zijn jagers. Ze hebben ronde hoofden en behendige, lichte lichamen. Katten behoren tot de Felidae-familie, binnen de Carnivora-orde, die een onderdeel is van de Mammalia-klas. Het exacte aantal soorten binnen de Felidae-familie is nog steeds een punt van discussie. Er zijn ten minste 38 gedefinieerd, inclusief de huiskat, maar de classificatie is niet rechtlijnig.
Er zijn de grote brullende katten, Panthera. Dit omvat leeuw, luipaard, tijger, sneeuwluipaard, wolkenluipaard en jaguar. Ze hebben een uniek gestructureerd hyoïdbeen aan de basis van de tong, gemaakt van kraakbeen, en hun vocale apparaat kan vrij bewegen, waardoor ze kunnen brullen.
Bij alle andere katten is het hyoïdbeen volledig verbeend en stijf, waardoor ze niet kunnen brullen. Alle niet-brullende katten, op één na, worden gegroepeerd in de Felis-genus, ook wel “kleine katten” genoemd. Ondanks deze naam bevat Felis ook de poema, die net zo groot is als een luipaard, maar niet kan brullen.
De enige uitzondering is de cheeta. De uniciteit van de cheeta ligt in het feit dat zijn klauwen niet intrekken. Het heeft zijn eigen Acinonyx-gen, dat niet voorkomt bij andere Felidae.
Dicht bij de wilde verwant
Lichaamsbouw
Ondanks alle indelingen en onderverdelingen zijn er nog steeds veel overeenkomsten tussen alle katachtigen, of ze nu wild of tam zijn. Er zijn echter enkele duidelijke verschillen. Leeuwen zijn de enige katten waarbij het verschil tussen man en vrouw direct zichtbaar is – de manen van het mannetje. Net als de andere grote katten hebben ze hun grootte ontwikkeld om beter te kunnen jagen op groot wild.
Alle katten lopen op hun tenen, wat hun poten verlengt en hen in staat stelt sneller te rennen. De meeste kunnen deze hoge snelheid echter niet lang volhouden en liggen daarom op de loer om hun prooi te besluipen. Dat is ook zichtbaar aan hun lichaam. Het is flexibel en krachtig, waardoor katten geruisloos kunnen naderen en plotseling kunnen toeslaan. De cheeta is de uitzondering op deze regel; zij kan haar snelheid langer aanhouden en is bekend om haar achtervolgingen met snelheden tot wel 100 km per uur.
Ongeacht hun grootte hebben alle katten vijf tenen aan de voorpoten en vier aan de achterpoten, met kussentjes onder elke teen en een groter kussen in het midden. Deze zachte voetzolen stellen hen in staat zich geruisloos voort te bewegen tijdens het jagen. Katten zijn ook uitstekende klimmers, en sommige staan erom bekend hun prooi te doden door vanuit een boom aan te vallen. Hun uitstekende gevoel voor evenwicht helpt hen net zo goed bij het jagen als hun scherpe gehoor en zicht. Hun reukzin is eveneens goed ontwikkeld, maar wordt niet gebruikt voor de jacht. In plaats daarvan helpt het hen om signalen van andere katten op te vangen.
De Flehmen-reactie, ook wel flehmen genoemd, is een unieke vaardigheid die wordt uitgevoerd via het zogenoemde vomeronasale orgaan. Het is een combinatie van ruiken en proeven die wordt gebruikt om geuren grondig te analyseren. Een kat die haar mond opent en de bovenlip optrekt, ademt de geur in zodat deze het analyse-orgaan kan bereiken.
Jacht en voeding
Elke kat jaagt op haar eigen manier, maar de jachtimpuls is erfelijk. Een jonge kat speelt met alles wat beweegt, omdat beweging een natuurlijke prikkel tot aanvallen geeft. Hoewel het jachtgedrag instinctief is, moet de techniek van het vangen – besluipen, aanvallen, grijpen en doden – worden geleerd en verfijnd voordat een jonge kat haar moeder verlaat.
Nadat ze van hun moeder hebben geleerd hoe ze voedsel moeten vinden en vangen, proberen sommige katten hun menselijke familieleden te leren jagen. Een kat die je een muis of vogel brengt, probeert je te laten zien waar voedsel vandaan komt en deelt dat met je om je uiteindelijk te leren hoe je zelf moet “jagen”. Straf een kat die je haar vangst brengt dus niet – het is haar manier om te laten zien dat je deel uitmaakt van haar familie.
Wat mensen vaak zien als ‘spelen’, wanneer een kat haar prooi heen en weer tikt voordat ze deze doodt, is in werkelijkheid een test om te controleren of het dier zich niet zal verzetten en de kat kan verwonden. Dit gedrag verzwakt de prooi, waardoor ze haar gemakkelijker kan doden. De meeste katten doden door met hun hoektanden het ruggenmerg van hun prooi door te bijten. Leeuwen springen op hun prooi en breken de rug, terwijl tijgers de keel grijpen. In alle gevallen bestaat het natuurlijke dieet van katten uitsluitend uit vlees.
De jacht bepaalt ook het eetpatroon van wilde katten: perioden van rust worden afgewisseld met jachttochten. Wilde katten eten zoveel als ze kunnen, soms tot een derde van hun lichaamsgewicht in één keer, en kunnen daarna dagen zonder voedsel. Sommige katten hebben een zogenaamde primordiale buidel, een vetreserve aan de onderbuik tussen de achterpoten, die vergelijkbaar is met een kameelbult. In tijden van voedseltekort helpt dit opgeslagen vet hen om langer te overleven. Bij huiskatten komt dit minder vaak voor, omdat het in hun leven minder noodzakelijk is, maar het blijft zichtbaar bij bepaalde rassen, zoals de Arabische Mau of de Bengaal.
Voedsel en honger zijn belangrijke factoren in het gedrag van een kat. Katten slapen vaak tot 18 uur per dag en worden pas actief wanneer de honger toeslaat. Huiskatten verschillen hierin niet van hun wilde soortgenoten wat betreft hun behoefte aan slaap en voeding. Het grote verschil is dat ze niet hoeven te jagen, omdat ze door mensen worden gevoerd. Daardoor verbranden ze niet altijd voldoende energie, wat een van de belangrijkste oorzaken van obesitas is.
Soms kunnen katten niet alles opeten wat ze hebben gevangen. Ze begraven dan hun voedsel om te voorkomen dat anderen het vinden en opeten. Moederkatten doen dit vaak om zichzelf en hun jongen te beschermen tegen roofdieren. Deze neiging om voedsel te bedekken is ook te zien bij huiskatten. Wanneer een kat rond haar etensbak krabt, zoekt ze iets om het eten mee te bedekken. Ligt er bijvoorbeeld een krant onder de bak, dan kan ze stukken papier afscheuren en in de bak leggen om het voedsel te verbergen. Als je dit gedrag ziet, laat haar dan begaan – zo leert ze dat haar eten veilig is en niet door anderen wordt afgenomen.
Naast vlees eten wilde katten soms ook gras. Omdat dit maar zelden voorkomt, is het duidelijk dat dit geen voedingsbehoefte is. Men denkt dat het helpt om haren kwijt te raken die tijdens het schoonlikken worden ingeslikt – een gedrag dat zowel wilde als tamme katten vertonen.
Overgeërfde eigenschappen
Een ander aangeboren gedrag bij katten is het kneden. Het lijkt op het trappelen van de poten rond de etensbak en gebeurt vaak vóór het eten. Het is een teken van tevredenheid en hangt samen met de instinctieve bewegingen die kittens maken tijdens het zogen. Veel katten maken dezelfde beweging wanneer ze zich klaarmaken om te slapen of hun katten- of mensenfamilie begroeten.
De kleur van de ogen en het patroon van de vacht zijn eveneens erfelijke kenmerken. Bij raskatten onderscheiden deze patronen de verschillende rassen. In het wild hebben ze zich ontwikkeld als camouflage. Hoewel katten jagers zijn, betekent dat niet dat ze zelf niet kunnen worden opgejaagd. Katten met de best gecamoufleerde vacht hadden de grootste kans om te overleven en nakomelingen te krijgen, waardoor een lijn van goed verborgen dieren is ontstaan.
Hoewel huiskatten 95,6% van hun DNA delen met hun wilde verwanten en veel gedrag en eigenschappen overeenkomen, nemen ze gelukkig niet de hele bank in beslag wanneer ze zich bij ons oprollen. Toch moeten we onthouden dat de evolutionaire tijdschaal zeer lang is en dat katten in wezen obligate carnivoren zijn. Het feit dat veel katten nog steeds hun voedsel begraven om het te beschermen (en dat alle katten hun uitwerpselen begraven om onopgemerkt te blijven) toont aan dat ze nog niet ver zijn geëvolueerd van hun wilde voorouders. Hun omgeving is misschien veiliger geworden en voedsel gemakkelijker verkrijgbaar, maar hun dieet moet nog steeds zo natuurlijk mogelijk zijn om te voldoen aan de fysieke behoeften van een echte vleeseter.
Natuurlijk kattenvoer
Bij 3coty® laten we ons leiden door de natuur. We hebben een natuurlijk natvoer voor katten ontwikkeld dat volledig uit 100% vlees bestaat, zodat jouw kat dezelfde voedingsstoffen krijgt als wanneer ze zelf op jacht zou gaan, maar zonder de inspanning van het besluipen van haar prooi. Wij begrijpen dat katten als obligate carnivoren een dieet nodig hebben dat uitsluitend uit vlees bestaat. Zelfs wanneer de eigenaar ervoor kiest om veganistisch te leven, blijft de kat altijd een echte vleeseter.
Dit bericht is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie om het toegankelijk te maken in jouw taal.
