Var kommer katter ifrån?
Precis som allt annat levande idag utvecklades de ur den ursprungliga soppan. Alla djur som överlevde den evolutionära processen för att vara här idag var de som gradvis förändrades och utvecklades för att dra nytta av förändrade förhållanden på jorden. Vissa åt växter, vissa åt andra djur och vissa åt båda. Ekosystem uppstod där vissa djur dominerade och andra var bytesdjur. De största djuren var vanligtvis inte bytesdjur; köttätarna bland dem var starka, snabba jägare som kunde döda och slita sina offer i stycken. Under de senaste 40 miljoner åren har katter och deras förfäder jagat andra djur och ätit deras kött.
Våra katters förfäder
Katter är däggdjur. Däggdjur utvecklades från reptiler för 200 miljoner år sedan och började dominera jorden efter dinosauriernas försvinnande för omkring 70 miljoner år sedan. Inom däggdjursklassen är de skickligaste jägarna Carnivora, eller rovdjur. Carnivora omfattar vargar, rävar, björnar, pandor, vesslor, grävlingar, skunkar, viverrider, genetter, manguster, hyenor och äkta katter. Den sistnämnda gruppen omfattar de välkända stora katterna som lejon, tiger, leopard, jaguar och gepard, samt de mindre välkända småkatterna som lodjur, ozelot och margay.
Den evolutionära processen, inklusive anpassningen till ekosystem, innebär att vissa rovdjur med tiden förändrade sin kost. Den mest kända av dessa är pandan, som inte längre är köttätare. Katter är fortfarande den enda gruppen som är helt beroende av levande ryggradsdjur som födokälla.
Det som är utmärkande för alla katter är en uppsättning tänder som är perfekt anpassade för att skära och slita kött. Dessa tänder fanns redan för 50 miljoner år sedan hos den numera utdöda gruppen däggdjur som kallas creodonter. De var fruktansvärda bestar som liknade dagens vargar och björnar till utseendet. Trots sina imponerande tänder verkar de inte ha utvecklats över tid och har inga efterlevande djurarter.
En annan grupp däggdjur, kallad miacider, hade tänder som var mycket effektivare för att slita sönder byten. De hade också större hjärnor och atletiska kroppar, vilket gjorde dem till perfekta jägare.
Miacider levde i skogar och klättrade i träd, och man tror att de hade tassar med indragbara klor. För omkring 45 miljoner år sedan utvecklades miaciderna till olika rovdjur, inklusive moderna katter. Detta är kattens och dess förfäders släktträd under de senaste 10 miljoner åren.
Evolution
Katter började sprida sig över världen och bosatte sig på olika platser eller flyttade beroende på förhållandena för jakt. Som ett resultat utvecklades flera olika arter, var och en anpassad till sin specifika livsmiljö och sitt bytesdjur.
Den mest kända, nu utdöda, katten som dominerade en hel kontinent var den så kallade sabeltandade “tigern”. Den levde för omkring 35 miljoner år sedan. Dessa djur var inte närmare släkt med dagens tigrar än med någon annan nu levande kattart, så vi kallar dem helt enkelt sabeltandade katter. Fossil visar att de hade långa, dolkliknande hörntänder. Det har uppskattats att dessa tänder kunde användas som vapen kraftiga nog att döda en vuxen elefant – något som inga moderna katter skulle kunna göra. De använde sina tänder för att genomborra bytet, hade små hjärnor och tunga kroppar.
Under en tid levde de sabeltandade katterna sida vid sida på jorden med andra, mindre och snabbare kattarter. För omkring 3 miljoner år sedan, när istiderna började, fanns ett stort antal olika kattarter på jorden, liknande dem vi känner idag. Bland dessa fanns medlemmar av tre huvudgrupper: Acinonyx (geparderna), Felis (de mindre katterna) och Panthera (de stora katterna). Alla dessa, utom geparderna, kunde sprida sig över flera kontinenter. Kattdjurens förfäder korsade vid flera tillfällen under de senaste miljoner åren landbryggan över Berings sund mellan Asien och Amerika och utvecklades sedan till olika arter på de olika kontinenterna.
Domesticering
Hundar domesticerades mycket tidigt i människans utveckling. Under den nomadiska eran, för mer än 10–12 tusen år sedan, hade människor redan börjat hålla får, nötkreatur och grisar, och hundar användes för att hjälpa till att valla hjordarna. De blev ännu viktigare i övergången till bofasta samhällen och jordbrukets uppkomst.
Katter började däremot närma sig människan först för omkring 4 tusen år sedan, medan vissa förblev vilda arter. Det kan låta som en lång tid, men i evolutionära termer är det inte särskilt länge för att en djurkropp ska hinna anpassa sig helt.
Stora jägare
Katter är köttätare och naturliga jägare. De har ett runt huvud och en smidig, lätt kropp. Katterna tillhör familjen Felidae, inom ordningen Carnivora (köttätare), som i sin tur är en del av klassen Mammalia (däggdjur).
Det exakta antalet arter inom familjen Felidae är fortfarande föremål för oenighet. Minst 38 arter har identifierats, inklusive tamkatten, men klassificeringen är långt ifrån enkel.
Bland de stora, rytande katterna finns släktet Panthera, som omfattar lejon, leopard, tiger, snöleopard, molnleopard och jaguar. Dessa har ett unikt utformat tungben (hyoidben) vid tungans bas. Det är gjort av brosk, vilket gör att deras röstorgan kan röra sig fritt och gör det möjligt för dem att ryta.
Hos alla andra katter är tungbenet helt förbenat och stelt, vilket innebär att de inte kan ryta. Alla dessa icke-rytande katter, med ett undantag, tillhör släktet Felis, även kallade “småkatter”. Trots detta namn omfattar Felis även puman, som är lika stor som en leopard men inte kan ryta.
Det enda undantaget är gepard. Dess särdrag är att dess klor inte kan dras in. Den har dessutom sitt eget unika Acinonyx-gen, som inte finns hos någon annan medlem av kattfamiljen.
Nära sin vilda kusin
Kroppsbyggnad
Trots alla dessa indelningar och undergrupper finns det många likheter mellan alla kattdjur, oavsett om de är vilda eller tama. Vissa tydliga skillnader finns dock: lejon är de enda katterna som har en omedelbart synlig skillnad mellan könen – hanens man. Liksom de andra stora katterna utvecklades de till sin storlek för att kunna utnyttja stora byten.
Alla katter går på tå, vilket förlänger benen och gör dem snabbare. De flesta kan dock inte hålla denna höga hastighet länge, så de jagar genom att ligga i bakhåll. Detta märks också på deras kropp: den är flexibel och stark, så att de kan smyga sig på sina offer och hoppa plötsligt. Geparden är undantaget från denna regel; den kan förfölja sitt byte och uppnå en hastighet på upp till 100 km/h.
Oavsett storlek har alla katter fem tår på framtassarna och fyra på baktassarna, med trampdynor under varje tå och en större i mitten. Dessa dynor gör det möjligt för dem att röra sig tyst när de smyger på sitt byte. Alla katter är också duktiga klättrare, och vissa har observerats döda sitt byte genom att hoppa ner på det från ett träd. Deras goda balanssinne hjälper dem att jaga effektivt, liksom deras skarpa hörsel och syn. Luktsinnet är också väl utvecklat, men används inte vid jakt utan snarare för att uppfatta signaler från andra katter.
Flehmen-responsen, även kallad flehming, är en unik förmåga kopplad till det så kallade vomeronasala organet. Det är en kombination av lukt och smak som används för att noggrant analysera en doft. När katten öppnar munnen och kröker överläppen i en slags grimas, andas den in doften så att den når detta analysorgan.
Jakt och föda
Varje katt jagar sitt byte på sitt eget sätt, men själva jaktinstinkten är medfödd. Kattungar leker med allt som rör sig, eftersom rörelse utlöser jaktlusten. Även om jaktbeteendet är instinktivt måste tekniken för att fånga bytet – att smyga, hoppa, gripa och döda – läras in och förfinas innan en ung katt lämnar sin mor.
När katter har lärt sig att jaga och fånga mat försöker vissa även lära ut detta till sina mänskliga familjemedlemmar. En katt som tar med sig en mus eller fågel till dig försöker visa var maten kommer ifrån och delar den med dig för att till slut lära dig att jaga själv. Straffa aldrig en katt som kommer med sitt byte – det är dess sätt att visa att den vill betrakta dig som en del av sin familj.
Det som människor ofta uppfattar som ”lek” – när katten slår till mot eller kastar omkring sitt byte innan den dödar det – är i själva verket ett test för att försäkra sig om att bytet inte kan försvara sig eller skada katten. Denna aktivitet försvagar bytet så att det blir lättare att döda. De flesta katter dödar genom att bita av offrets ryggmärg med sina hörntänder. Lejon hoppar på sitt byte och bryter ryggen, medan tigrar siktar på halsen. I alla fall består kattens naturliga kost av andra djur – kött.
Jaktbeteendet styr också de vilda katternas ätmönster: långa perioder av stillhet avbryts av korta jaktutflykter. Vilda katter äter så mycket de kan, upp till en tredjedel av sin kroppsvikt vid ett tillfälle, och kan sedan klara sig utan mat i flera dagar.
Vissa katter har en så kallad primordialpåse, en fettdepå på den nedre delen av buken mellan bakbenen, som fungerar på liknande sätt som en kamelhöker. Under perioder med lite föda kan fettet som lagras där hålla katten vid liv längre. Hos tamkatter är den mindre vanlig eftersom den inte längre behövs, men den förekommer ofta hos vissa raser, som Arabian Mau och Bengal.
Mat och hunger spelar en stor roll i kattens beteende. Katter sover ofta upp till 18 timmar per dygn och blir aktiva först när hungern kräver det. Tamkatter är inte annorlunda vad gäller behovet av sömn och mat, men skillnaden är att de inte behöver jaga eftersom de matas av människor. Det betyder att de inte alltid förbrukar den energi de får i sig – vilket är en av de vanligaste orsakerna till fetma hos tamkatter.
Ibland kan katter inte äta upp allt de har fångat. Då begraver de resterna för att inte andra djur ska hitta dem. Särskilt honkatter som diar sina ungar gör detta för att skydda sig själva och ungarna från rovdjur. Denna instinkt att täcka över rester kan ibland ses även hos tamkatter. När en katt krafsar runt sin matskål söker den efter något att täcka maten med. Om det finns tidningspapper under skålen kan katten riva sönder det och lägga bitarna över maten för att dölja den. Om du ser att din katt gör detta, försök inte stoppa den – låt den hållas. På så sätt känner katten sig tryggare i att ingen kommer ta maten.
Förutom att äta kött äter vilda katter ibland även gräs. Eftersom detta sker sällan vet man att det inte beror på näringsbehov. Man tror att det hjälper katten att bli av med hår som sväljs när den tvättar sig – ett beteende som både vilda och tama katter delar.
Andra nedärvda beteenden
Ett annat beteende som katter föds med är ”knådningen”. Det liknar krafsandet kring matskålen och sker ofta innan katten börjar äta. Det är ett tecken på välbefinnande och är kopplat till de instinktiva rörelser som kattungar gör när de diar. Många katter utför också detta rörelsemönster i andra situationer, till exempel när de lägger sig tillrätta för att sova eller hälsar på sina katt- eller människovänner.
Även ögonens färg och mönstret på vilda katters päls är ärftliga egenskaper. Hos raskatter är de kännetecken som särskiljer en viss ras, medan de i det vilda har utvecklats som kamouflage. Att katter är jägare betyder inte att de själva inte kan bli jagade. De katter som haft bäst färg och mönster för att smälta in i sin miljö har varit de som överlevt och fått ungar, vilket lett till generationer av välkamouflerade djur.
Trots att tamkatter delar 95,6 % av sitt DNA med sina vilda släktingar och många egenskaper och beteenden är mycket lika, är det tur att de, när de gosar, inte tar upp hela soffan! Vi bör ändå minnas att evolutionen är en långsam process och att katter i grunden är obligata köttätare. Det faktum att många fortfarande har instinkten att begrava sin mat för att skydda den (och att alla katter begraver sina exkrementer för att inte upptäckas) visar att de inte utvecklats särskilt långt bort från sina vilda kusiner. Deras miljö är idag mindre farlig och maten lättare att få tag på, men en katts kost bör ändå vara så naturlig som möjligt för att tillfredsställa de fysiska behoven hos en sann köttätare.
Naturlig kattmat
Hos 3coty® tar vi naturen som vår förebild och utvecklar 100 % köttbaserad naturlig våtmat för katter, så att din katt får samma näring som den skulle i det vilda utan att behöva jaga. Vi förstår att obligata köttätare ska ha en diet som är helt baserad på kött. Även om ägaren är vegan kommer katten alltid att vara köttätare.
Det här inlägget har översatts med hjälp av artificiell intelligens för att göra det tillgängligt på ditt språk.
