Skąd pochodzą koty?
Bez względu na to, czy mówimy o dzisiejszych kotach domowych, czy ich dzikich przodkach, wszystkie wyewoluowały z tej samej pierwotnej zupy życia. Przetrwały tylko te zwierzęta, które potrafiły dostosować się do zmieniających się warunków na Ziemi. Jedne jadły rośliny, inne mięso, a jeszcze inne oba te składniki. Tak powstały ekosystemy, w których jedne gatunki dominowały, inne stawały się ofiarami. Najwięksi drapieżcy byli silni, szybcy i potrafili zabić swoją ofiarę. Od około 40 milionów lat koty i ich przodkowie polują na inne zwierzęta i żywią się mięsem.
Przodkowie kota
Koty to ssaki. Ssaki wyewoluowały z gadów około 200 milionów lat temu i zaczęły dominować na Ziemi po wyginięciu dinozaurów około 70 milionów lat temu. Wśród ssaków najskuteczniejszymi łowcami są drapieżniki z rzędu Carnivora. Do Carnivora należą wilki, lisy, niedźwiedzie, pandy, łasice, borsuki, skunksy, cywety, genety, mangusty, hieny i prawdziwe koty. Do tych ostatnich zaliczamy znane wielkie koty: lwy, tygrysy, lamparty, jaguary, gepardy, a także mniej znane, mniejsze koty, jak ryś, ocelot czy margaj.
Ewolucja i przystosowanie do różnych ekosystemów sprawiły, że niektóre drapieżniki zmieniły dietę – najbardziej znanym przykładem są pandy, które nie jedzą już mięsa. Koty pozostały jedyną grupą, która nadal w pełni zależna jest od żywych kręgowców jako źródła pożywienia.
Charakterystyczną cechą wszystkich kotów są zęby przystosowane do rozrywania mięsa. Takie uzębienie miały już Creodonty, wymarła grupa ssaków sprzed 50 milionów lat, przypominająca dzisiejsze wilki czy niedźwiedzie. Pomimo imponującego wyglądu, Creodonty nie wyewoluowały dalej i nie mają współczesnych potomków.
Inaczej było z Miacydami – inną grupą ssaków, której zęby były jeszcze skuteczniejsze, a ciało zwinne i umięśnione. Miacydy żyły w lasach, wspinały się na drzewa i najprawdopodobniej miały pazury chowane do środka. Około 45 milionów lat temu z Miacydów wyewoluowały różne drapieżniki, w tym współczesne koty.
Ewolucja
Koty rozprzestrzeniły się po całym świecie, przystosowując się do lokalnych warunków i rodzaju dostępnej zwierzyny. W ten sposób powstały różne gatunki, idealnie dopasowane do konkretnych środowisk.
Najbardziej znanym, choć wymarłym, gatunkiem dominującym na kontynentach był szablozębny „tygrys” – żyjący około 35 milionów lat temu. Nie był on bliżej spokrewniony z tygrysem niż inne koty, więc obecnie mówimy po prostu „szablozębny”. Skamieniałości pokazują, że miał długie kły przypominające sztylety, którymi mógł zabić nawet dorosłego słonia – czego współczesne koty nie są w stanie dokonać. Szablozębne miały mały mózg i ciężkie ciało, wykorzystywały swoje zęby do dźgania ofiary.
W tym samym czasie na Ziemi żyły też mniejsze, szybsze koty. Około 3 milionów lat temu, gdy rozpoczęły się epoki lodowcowe, istniało wiele gatunków podobnych do dzisiejszych. Należały one do trzech głównych grup: Acinonyx (gepardy), Felis (mniejsze koty) i Panthera (wielkie koty). Wszystkie, oprócz gepardów, rozprzestrzeniły się na różne kontynenty. Członkowie rodziny kotowatych przeszli z Azji do obu Ameryk przez most lądowy nad Morzem Beringa i wyewoluowali tam w nowe gatunki.
Udomowienie
Psy zostały udomowione wcześniej niż koty. Już w erze koczowniczej, ponad 10–12 tysięcy lat temu, ludzie hodowali owce, bydło i świnie, a psy pomagały im w ich pilnowaniu. Psy odegrały jeszcze większą rolę po przejściu ludzi do osiadłego trybu życia i rozwinięciu rolnictwa.
Koty zaczęły przebywać blisko ludzi dopiero około 4 tysięcy lat temu, choć niektóre pozostały dzikie. Choć 4 tysiące lat może brzmieć jak długo, w skali ewolucji to zaledwie chwila – zbyt krótka, by ich ciało zdążyło się istotnie zmienić.
Drapieżniki z natury
Koty, jako drapieżniki, mają zaokrągloną głowę i zwinne, lekkie ciało. Należą do rodziny kotowatych Felidae, w rzędzie Carnivora, w klasie Mammalia. Dokładna liczba gatunków w rodzinie Felidae nie jest jednoznaczna, ale definiuje się co najmniej 38, w tym kota domowego.
Do dużych kotów należą te z rodzaju Panthera, czyli lew, lampart, tygrys, irbis, lampart mglisty i jaguar. Wszystkie te koty mają wyjątkową budowę kości gnykowej u podstawy języka – zbudowaną z chrząstki – która umożliwia im wydawanie ryku.
U wszystkich pozostałych kotów kość gnykowa jest zrośnięta i sztywna – nie mogą one ryczeć. Wszystkie te „nieryczące koty”, oprócz jednej, należą do rodzaju Felis, czyli „małe koty”. Mimo tej nazwy, obejmuje on także pumę, która wielkością dorównuje lampartowi.
Jedynym wyjątkiem jest gepard. Jego cechą charakterystyczną są niewciągane pazury. Należy do własnego rodzaju Acinonyx, nieobecnego w żadnym innym kocim rodzie.
Blisko dzikiego kuzyna
Budowa ciała
Pomimo różnych grup i podziałów, wszystkie koty mają wiele wspólnych cech. Tylko u lwów samiec różni się wyraźnie wyglądem od samicy – posiada grzywę. Wszystkie koty chodzą na palcach, co wydłuża kończyny i ułatwia bieg. Większość kotów nie utrzymuje dużej prędkości długo – dlatego polują z zasadzki. Ich ciało jest elastyczne i silne, pozwala im skradanie się i skoki na ofiarę. Wyjątkiem jest gepard, który potrafi rozpędzić się nawet do 100 km/h.
Wszystkie koty mają po pięć palców na przednich łapach i po cztery na tylnych. Poduszki na łapach pozwalają im poruszać się cicho. Są też doskonałymi wspinaczami – niektóre zrzucają ofiary z drzew. Ich zmysł równowagi, wzrok i słuch wspierają ich łowieckie umiejętności. Węch również jest dobrze rozwinięty, ale służy raczej do komunikacji z innymi kotami niż do polowania.
Odpowiedzialny za ten proces jest unikalny narząd lemieszowo-nosowy – to on umożliwia tzw. reakcję Flehmena: charakterystyczne otwarcie pyska z podniesioną wargą, by zapach dotarł do tego organu i został dokładniej zanalizowany.
Polowanie i jedzenie
Impuls do polowania jest wrodzony, ale technika – obserwowana i nauczona od matki. Każdy kot poluje inaczej. Młode bawi się wszystkim, co się rusza, a ruch pobudza instynkt ataku. Dorosłe koty, które zdobyły doświadczenie, czasem próbują nauczyć swoich ludzkich opiekunów polować – przynosząc im upolowane myszy czy ptaki. Nie należy ich za to karać – dzielą się jedzeniem, chcąc włączyć nas do swojej „rodziny”.
Uderzanie ofiary przed jej zabiciem to nie zabawa, a sposób sprawdzenia, czy ofiara się nie obroni. Większość kotów zabija przez przegryzienie rdzenia kręgowego. Lwy skaczą na grzbiet ofiary, tygrysy atakują gardło. Dieta każdego kota – dzikiego i domowego – oparta jest na mięsie.
Dziko żyjące koty jedzą dużo naraz, a potem mogą nie jeść przez kilka dni. Niektóre mają fałd pierwotny – podskórny worek tłuszczowy między tylnymi nogami, który działa jak magazyn energii. Jest on rzadziej spotykany u kotów domowych, ale występuje u niektórych ras, np. Arabian Mau czy bengalskiego.
Gdy kot nie zje wszystkiego, co upolował, może zakopać jedzenie, by nie zostało znalezione przez inne zwierzęta. Kocica karmiąca młode chroni w ten sposób siebie i potomstwo. Tę samą czynność obserwujemy u kotów domowych: grzebanie wokół miski to próba zakrycia jedzenia. Nie należy tego przerywać – to zachowanie instynktowne, które pokazuje, że kot czuje się bezpieczniej.
Czasem dzikie koty jedzą trawę. Nie z powodów dietetycznych – najprawdopodobniej po to, by pozbyć się sierści połkniętej podczas pielęgnacji.
Zachowania dziedziczone
Wyrabianie ciasta przed jedzeniem to instynktowny ruch – związany z tym, jak kocięta ugniatają brzuch matki podczas ssania. U wielu dorosłych kotów ruch ten pojawia się przed snem lub jako forma przywitania.
Kolor oczu i wzory na futrze są również dziedziczne. U rasowych kotów są cechą wyróżniającą rasę. U dzikich – kamuflażem. Najlepiej ukryte koty przetrwały i miały potomstwo.
Choć koty domowe dzielą 95,6% DNA z dzikimi kotami, na szczęście nie zajmują całej kanapy. Ale ewolucja to proces długotrwały – kot nadal jest obowiązkowym mięsożercą. Wciąż zakopuje odchody, by pozostać niewykrytym, i zachowuje większość instynktów przodków. Świat się zmienił, ale potrzeby kota pozostają takie same.
Naturalna karma dla kotów
W 3coty® inspirujemy się naturą. Dlatego opracowaliśmy mokrą karmę dla kotów opartą w 100% na mięsie – taką, która dostarcza kotu wszystkich składników odżywczych, jakie zdobyłby, polując. Rozumiemy, że kot jako obowiązkowy mięsożerca potrzebuje diety wyłącznie mięsnej. Nawet jeśli opiekun jest weganinem, kot zawsze pozostanie mięsożercą.
Ten wpis został przetłumaczony przy użyciu sztucznej inteligencji, aby ułatwić jego odbiór w Twoim języku.
