猫从哪里来？
和今天所有活着的生物一样，猫是从原始的汤中进化而来的。所有在进化过程中幸存下来的动物，直到今天仍然存在，它们是那些逐渐改变并发展出来，以适应地球上不断变化的环境条件的物种。有些吃植物，有些吃其他动物，还有些两者都吃。生态系统的形成使得一些动物主导了某些区域，其他动物则成为了猎物。最大的动物通常不会成为猎物；其中的肉食性动物是强壮、快速的猎人，能够杀死并撕裂它们的猎物。在过去的 4000 万年里，猫和它们的祖先一直在捕猎其他动物并吃它们的肉。
我们猫的祖先
猫是哺乳动物。哺乳动物从爬行动物演化而来，大约 2 亿年前，并在恐龙消失后约 7000 万年前开始主宰地球。在哺乳动物中，最成功的猎人是食肉目，或称肉食性动物。食肉目包括狼、狐狸、熊、熊猫、鼬、獾、臭鼬、灵猫、金猫、孟加拉狮、鬣狗和真正的猫。这最后一组包括了我们熟知的大猫，如狮子、老虎、豹、美洲豹和猎豹，及一些不太为人熟知的小猫，如猞猁、猫豹和玛加。
进化过程，包括适应生态系统，意味着随着时间的推移，一些食肉动物改变了它们的饮食。最著名的例子是熊猫，它们不再是肉食性动物。猫依然是唯一完全依赖活的脊椎动物作为食物来源的物种。
所有猫的特征是有一套完美适应于切割和撕裂肉的牙齿。这些牙齿早在 5000 万年前的已灭绝食肉动物群体——Creodonts 中就已存在。它们是令人生畏的生物，外形像今天的狼和熊。尽管拥有令人印象深刻的牙齿，它们似乎并没有随着时间演变，并且没有任何后代物种。
另一组哺乳动物，叫做 Miacids，它们的牙齿更有效地撕裂猎物。它们还有更大的大脑和强壮的身体，使它们成为了完美的猎手。
Miacids 生活在森林中，能爬树，并且被认为它们拥有可以收回的爪子。大约 4500 万年前，Miacids 进化成了不同的食肉动物，包括现代猫。以下是过去 1000 万年中，猫及其祖先的进化树。
进化
猫开始在全世界扩展，根据狩猎条件定居在某些地区，或者继续迁移。这样，出现了不同的物种，每个物种都适应特定的栖息地或猎物。
最著名的、已灭绝的猫是约 3500 万年前统治大陆的剑齿虎。它们与老虎的关系并不比与其他任何现存的猫更密切，因此我们叫它们剑齿虎。化石显示它们有如匕首般的上犬齿。估计这些牙齿是一种能够杀死成年象的武器，现今任何猫都无法做到这一点。它们用这些牙齿来刺击，有着小脑和沉重的身体。
一段时间内，剑齿虎与牙齿更小、速度更快的猫科动物一起生活。大约 300 万年前，当冰河时代开始时，地球上生活着各种各样的猫科动物，类似今天的猫科动物。这些包括三个主要的类别：Acinonyx（猎豹）、Felis（小猫）和 Panthera（大猫）。除了猎豹，所有这些猫科动物都能扩展到不同的大陆。猫科动物的成员跨越了数次白令海峡陆桥，从亚洲进入美洲，然后在不同的大陆上演化为不同的物种。
驯化
狗在人的进化历史中很早就被驯化。在游牧时代，大约 1 万到 1 万 2 千年前，羊、牛和猪已经开始被饲养。狗被饲养来帮助管理这些羊群。它们在向定居生活过渡并建立农业时变得更加重要。猫大约在 4000 年前开始与人类紧密生活，但有些猫依然保持野生状态。听起来似乎很长，但从进化的角度看，对一个动物的身体来说，这其实并不算很长。
大型猎手
猫，作为肉食性动物，是天生的猎手。它们有圆形的头部和灵活、轻盈的身体。猫属于猫科（Felidae）家族，位于食肉目（Carnivora）之中，属于哺乳动物（Mammalia）类别。猫科家族的物种数目仍然是一个争议的话题。至少已定义了 38 个物种，包括家猫，但分类并不简单。
其中有一些大声咆哮的猫，属于 Panthera 属。这包括狮子、豹子、老虎、雪豹、云豹和美洲豹。它们拥有一种特殊结构的舌骨，位于舌根，由软骨构成，并且它们的发声器官可以自由活动，使它们能够咆哮。
在所有其他猫中，舌骨是完全钙化和僵硬的，因此它们不能咆哮。所有这些不会咆哮的猫，除了一个例外，都属于 Felis 属，也被称为“小猫”。尽管名字如此，Felis 属还包括美洲豹，它和豹子一样大，但不能咆哮。
唯一的例外是猎豹。它的独特性在于，它的爪子不能收回。它有自己的 Acinonyx 基因，这在其他猫科动物中是不存在的。
接近野生的亲戚
身体结构
尽管猫科动物（Felidae）有许多分类和分支，但无论是野生还是家养，它们之间依然存在许多相似之处。狮子是唯一可以一眼区分性别的猫科动物，雄狮拥有鬃毛。与其他大型猫类一样，它们的体型在进化中变大，是为了能捕猎大型猎物。
所有的猫都用脚趾走路，这让它们的腿更长，也能跑得更快。大多数猫无法长时间维持高速奔跑，因此它们通常潜伏等待伏击猎物。这一点从它们的身体结构上也能看出，柔韧而有力，使它们能悄悄接近猎物并突然跃起攻击。猎豹是一个例外，它能长时间追逐猎物，奔跑速度可达到每小时100公里。
无论体型大小，所有的猫前爪都有五个脚趾，后爪有四个（每个脚趾下有肉垫，中间还有一个大肉垫）。这些肉垫让它们能安静地移动以便悄悄接近猎物。它们也都是出色的爬树高手，有些甚至会从树上跳下捕杀猎物。良好的平衡感、灵敏的听觉和视觉让它们成为高效的猎手。它们的嗅觉也很发达，但并不主要用于狩猎，而是用来识别其他猫的信息。所谓的“费勒曼反应”（Flehmen）是一种通过犁鼻器完成的独特行为，是闻与尝的结合，用于深入分析气味。当猫张开嘴并上扬上唇时，实际上是在吸入气味，使其进入这个分析器官。
狩猎与食物
每只猫的狩猎方式都不同，狩猎的冲动是与生俱来的。小猫会玩弄任何会动的东西，运动会激发它们的攻击欲望。虽然狩猎本能是天生的，但捕猎的技巧（潜行、扑击、咬杀等）需要学习和练习，才能在离开母猫保护后独立生存。学会捕猎后，有些猫甚至会尝试教人类家人如何捕猎。当猫叼来老鼠或小鸟时，它是在展示食物的来源，并希望与你分享，甚至想教你如何自己捕食。不要责骂带食物回来的猫，这是它表达“你是家人”的方式。人类所谓的“玩弄猎物”其实是猫在确认猎物是否还会反抗，以防自己受伤。这一过程也会让猎物虚弱，更容易被杀死。大多数猫会用犬齿咬断猎物的脊椎。狮子会跳上去折断猎物的背骨，而老虎会攻击喉咙。无论哪种方式，猫的天然食物都是肉。
狩猎也决定了野猫的进食模式，长时间休息中穿插短暂的觅食。野猫会尽可能多吃，一次能吃下相当于体重三分之一的食物，之后可数天不再进食。有些猫在后腿之间的下腹部有一个“原始脂肪袋”，类似骆驼的驼峰，是脂肪储存处。食物短缺时，这里的脂肪能让它们多存活一段时间。家猫中这种特征较少见，但在某些品种如阿拉伯猫或孟加拉猫中仍存在。食物与饥饿对猫的行为有极大影响。它们一天能睡长达18小时，只在饥饿时才活跃。家猫在睡眠与进食需求上与野猫无异，唯一的不同是它们由人喂养，不必捕猎，这导致它们能量消耗不足，从而容易肥胖。
有时猫吃不完捕到的猎物，会把食物埋起来以免被其他动物发现。哺乳期的母猫尤其会这样做，以保护自己和幼崽不被捕食者找到。这种掩埋食物的本能在家猫身上也能看到。当猫在食盆周围扒地时，是在寻找东西盖住食物。如果报纸放在食盆下，它可能会撕碎报纸盖在食物上。看到这种行为时，不要阻止，让它安心，它会相信食物不会被抢走。
除了吃肉，野猫有时也会吃草。这并不是出于营养需要，而是被认为有助于排出在梳理毛发时吞下的毛球。这种行为在野猫和家猫中都很常见。
其他遗传行为
另一种猫天生的行为是“踩奶”，看起来像是用前爪反复揉压。这通常出现在进食前，是满足与放松的表现，与幼猫吸奶时的动作有关。许多猫在睡前或迎接人类与同伴时也会做这种动作。
野猫眼睛的颜色和皮毛的花纹也是遗传的。对于纯种猫，这些特征用来区分品种。在野外，这些特征则进化成伪装色，帮助它们隐藏自己。猫虽然是捕食者，但也可能成为猎物。只有那些毛色最能与环境融合的猫才能存活并繁衍，形成一代又一代伪装良好的族群。
虽然家猫与野猫共享约95.6%的DNA，许多特征和行为非常相似，但幸运的是，当家猫依偎在你身边时，不会占满整张沙发。我们要记得，进化的时间尺度极其漫长，而猫的本质仍是绝对的肉食动物。许多猫仍保留掩埋食物的本能（所有猫都会掩埋粪便以防被发现），这说明它们并未真正脱离野性。即使现在的环境更安全，食物获取更容易，猫的饮食仍应尽可能自然，以满足真正肉食动物的身体需求。
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