這是牠們的天性

17.09.2022
貓咪的健康與營養

貓是從哪裡來的？

就像今天所有活著的生物一樣，貓是從原始的湯中進化而來。所有在進化過程中幸存的動物，直到今天仍然存在，都是那些逐漸改變並發展出來的物種，能夠利用地球上不斷變化的環境條件。有些吃植物，有些吃其他動物，還有一些兩者都吃。生態系統的形成使得一些動物主導了某些區域，而另一些則成為了獵物。最大的動物通常不會成為獵物；肉食性動物通常是強壯而快速的獵人，能夠殺死並撕裂它們的受害者。過去 4000 萬年來，貓和它們的祖先一直在狩獵其他動物並食用它們的肉。

我們貓的祖先

貓是哺乳動物。哺乳動物從爬行動物演化而來，大約 2 億年前，並在恐龍滅絕後約 7000 萬年前開始主宰地球。在哺乳動物中，最成功的獵人是食肉目，或稱為肉食性動物。食肉目包括狼、狐狸、熊、熊貓、鼬、獾、臭鼬、靈貓、金貓、孟加拉獅、鬣狗和真貓。這最後一組包括了我們熟知的大貓，如獅子、老虎、豹、雲豹和美洲豹，還有不那麼著名的小貓，如猞猁、奧塞洛特和馬爾加。

進化過程，包括對生態系統的適應，意味著隨著時間的推移，一些食肉動物改變了它們的飲食。最著名的例子是熊貓，它們已經不再是肉食性動物。貓仍然是唯一完全依賴活的脊椎動物作為食物來源的動物群體。

所有貓的特徵是具有一組完美適應於切割和撕裂肉的牙齒。這些牙齒早在 5000 萬年前的已經滅絕的食肉目動物——Creodonts 中就已經存在。它們是令人畏懼的生物，與今天的狼和熊相似。儘管擁有令人印象深刻的牙齒，這些動物似乎並未隨著時間發展，也沒有任何後代物種。

另一組哺乳動物，稱為 Miacids，它們的牙齒對撕裂獵物更加有效。它們的腦袋更大，身體更強壯，這使它們成為了完美的獵手。

Miacids 居住在森林中，並且能夠爬樹，並且有證據表明它們擁有可收縮的爪子。大約 4500 萬年前，Miacids 演化成為不同的肉食動物，包括現代貓。這是過去 1000 萬年來，貓和它們的祖先的進化樹。

進化

貓開始在全球範圍內擴展，根據狩獵條件定居在特定地區，或繼續向外擴展。這導致了不同物種的出現，每一個物種都適應了特定的棲息地或獵物。

最著名的，已經滅絕的貓，是大約 3500 萬年前在大陸上統治的劍齒虎。牠們與老虎的關聯並不像其他現存的貓那麼緊密，因此我們僅稱其為劍齒虎。化石顯示牠們擁有刀狀的上犬齒。據估計，這些犬齒是一種可以殺死成年象的武器，這是現代貓無法做到的。牠們利用這些牙齒來刺擊，擁有較小的腦袋和較重的身體。

一段時間以來，劍齒虎與那些擁有較小牙齒、速度較快的貓科動物一起生存在地球上。大約 300 萬年前，當冰河時期開始時，地球上出現了各種各樣的貓科動物，與今天的貓科動物相似。這些包括三個主要的群體：Acinonyx（獵豹）、Felis（小型貓）和 Panthera（大貓）。除了獵豹以外，所有這些貓科動物都能夠擴散到不同的大陸。貓科動物的成員多次跨越白令海峽大陸橋，從亞洲進入美洲，並在各個大陸上發展成不同的物種。

馴化

狗在人的進化歷程中被早期馴化。在游牧時代，大約 1 萬到 1 萬 2 千年之前，羊、牛和豬就已經開始被飼養。狗被用來幫助管理這些羊群。隨著人類過渡到定居生活並開始發展農業，狗的作用變得更加重要。貓則大約在 4000 年前才開始與人類密切生活，而有些貓仍然是野生物種。這聽起來可能像是一段很長的時間，但從進化的角度來看，對於一個動物的身體來說，這其實並不算長。

大獵手

貓，作為肉食性動物，是天生的獵手。牠們擁有圓形的頭部和靈活、輕巧的身體。貓屬於貓科（Felidae）家族，位於食肉目（Carnivora）之中，屬於哺乳動物（Mammalia）類別。貓科家族的物種數量仍然存在爭議。至少已定義了 38 種物種，包括家貓，但分類並不簡單。

有些是會咆哮的大貓，屬於 Panthera 種。這包括獅子、豹、老虎、雪豹、雲豹和美洲豹。牠們擁有特殊結構的舌骨，位於舌根，由軟骨構成，並且牠們的聲音器官能夠自由活動，使牠們可以咆哮。

其他所有貓科動物的舌骨則是完全鈣化且僵硬的，因此牠們無法咆哮。所有這些無法咆哮的貓，除了其中一種，均屬於 Felis 屬，也被稱為「小貓」。儘管名稱如此，Felis 屬也包括美洲豹，牠與豹一樣大，但無法咆哮。

唯一的例外是獵豹。牠的獨特之處在於牠的爪子無法縮回。牠擁有自己的 Acinonyx 基因，這在其他貓科動物中是不存在的。

接近牠的野生親戚

身體結構

儘管貓科動物（Felidae）有許多分類與分支，但無論是野生或家養，牠們之間仍保有許多相似之處。獅子是唯一能一眼看出性別差異的貓科動物，雄獅擁有鬃毛。和其他大型貓類一樣，牠們的體型在演化中變大，是為了能捕捉大型獵物。

所有的貓都用腳趾走路，這讓牠們的腿更長，也能跑得更快。大多數貓無法長時間維持高速奔跑，所以會潛伏等待伏擊獵物。這也反映在牠們的身體上，靈活又有力，使牠們能悄悄接近獵物並突然撲上。獵豹是例外，牠能長時間追逐目標，最高時速可達每小時100公里。

不論體型大小，所有貓的前腳都有五個腳趾，後腳有四個（每個腳趾下有肉墊，中間還有一個大肉墊）。這些肉墊讓牠們能靜悄悄地移動，方便潛行接近獵物。牠們也是出色的爬樹高手，有些甚至會從樹上撲殺獵物。良好的平衡感讓牠們能精準地狩獵，靈敏的聽覺與視覺也提供了極大的幫助。牠們的嗅覺同樣發達，但並不主要用來狩獵，而是用來辨識其他貓的氣味訊息。所謂的「費勒曼反應」（Flehmen）是一種特殊的行為，由犁鼻器（vomeronasal organ）負責。這是一種結合嗅覺與味覺的氣味分析方式，當貓張嘴並微微上揚上唇時，牠正在吸入氣味，讓氣味進入這個分析器官。

狩獵與食物

每隻貓的狩獵方式都不同，狩獵的衝動是與生俱來的。小貓會與任何會動的東西玩耍，運動的物體會刺激牠們的攻擊本能。雖然狩獵是天生的本能，但捕獵的技巧（潛行、突襲、攻擊、殺死等）必須透過學習與練習，才能在離開母親保護後自立。學會如何覓食後，有些貓甚至會試著教人類家人如何捕獵。當貓叼著老鼠或鳥給你時，牠是在告訴你食物的來源，並想與你分享，甚至想教你如何自己捕捉。不要責罵帶食物回來的貓，這是牠表達「你是牠家人」的方式。人類常說的「玩弄獵物」其實是一種測試，確認獵物不會反抗或傷害牠自己。這個過程會讓獵物虛弱，更容易被殺死。多數貓會用犬齒咬斷獵物的脊椎來致命。獅子會跳上獵物並折斷牠的背骨，老虎則會攻擊喉嚨。無論哪種方式，貓的自然食物來源都是肉。

狩獵也決定了野貓的進食習慣，牠們通常長時間休息，間或外出覓食。野貓每次會盡可能多吃，一次可吃下相當於體重三分之一的食物，之後可數天不進食。有些貓的後腿之間有一層「原始腹袋」，就像駱駝的駝峰，是儲存脂肪的地方。當食物短缺時，這些脂肪能幫助牠撐過飢餓期。家貓較少需要這樣的功能，但某些品種如阿拉伯貓或孟加拉貓仍常見。食物與飢餓對貓的行為有重要影響。牠們一天可睡達18小時，只有在飢餓時才會活動。家貓和野貓在這方面並無不同，只是家貓由人餵食，不需捕獵，導致活動量不足，進而造成肥胖。

有時候貓無法吃完牠們捕獲的獵物，會將剩下的食物埋起來，避免被其他動物發現。哺乳期的母貓特別會這麼做，以保護自己和幼崽不被掠食者發現。這種掩埋食物的本能有時也能在家中看到。當貓在食盆周圍扒地時，是在尋找可以覆蓋食物的東西。如果報紙放在碗下，牠可能會撕碎報紙蓋在食物上。若你看到這樣的行為，不要阻止，讓牠安心，牠會相信自己的食物不會被奪走。

除了吃肉之外，野貓有時也會吃草。這並非出於營養需求，而是被認為有助於排出梳理時吞下的毛球。這種行為在野貓與家貓中都很常見。

其他遺傳行為

另一種天生的行為是「踩奶」。看起來像是用前腳輕輕推壓或揉捏的動作，常在吃飯前出現，象徵滿足與放鬆，與幼貓吃奶時的動作有關。許多貓在準備睡覺或迎接主人、其他貓時也會這麼做。

野貓眼睛的顏色與毛皮花紋都是遺傳的。對純種貓而言，這些特徵用來區分品種。在野外，這些特徵則演化為保護色，幫助牠們隱身於環境中。身為獵人的同時，貓也可能成為獵物。只有那些毛色最適合環境的貓才能生存與繁衍，形成一代代善於偽裝的族群。

雖然家貓與野貓共享約95.6%的DNA，許多特徵與行為也高度相似，但幸運的是，當家貓依偎時，不會佔滿整張沙發。我們要記得，演化的時間非常漫長，而貓的本質仍是絕對的肉食性動物。許多貓仍保留掩埋食物的本能（所有貓也會掩埋排泄物以避免被發現），這顯示牠們並未脫離野性。即使現在的生活環境更安全、食物更容易取得，貓的飲食仍應盡可能自然，以滿足真正肉食動物的生理需求。