Skąd wywodzą się koty?
Jak wszystko, co żyje dzisiaj, ewoluowały z pierwotnej puli. Wszystkie zwierzęta, które przetrwały proces ewolucji, by być tutaj dzisiaj, to te, które stopniowo zmieniały się i rozwijały, by wykorzystać zmieniające się warunki na Ziemi. Niektóre żywiły się roślinami, inne zwierzętami, a jeszcze inne jednym i drugim. Powstały ekosystemy, w których niektóre zwierzęta dominowały, a inne były ofiarami. Największe zwierzęta zazwyczaj nie były ofiarami – zwierzęta żywiące się mięsem były szybkimi i silnymi łowcami – potrafiły zabijać i rozrywać na strzępy swoje ofiary. Przez ostatnie 40 milionów lat koty oraz ich przodkowie polowały na inne zwierzęta i spożywały ich mięso.
Przodkowie naszych kotów
Koty są ssakami. Ssaki wyewoluowały z gadów 200 milionów lat temu i zaczęły dominować na Ziemi po tym, jak około 70 milionów lat temu zniknęły dinozaury. W klasie ssaków najskuteczniejszymi myśliwymi są Carnivora, czyli Drapieżne. Drapieżne zwierzęta (Carnivora) to wilki, lisy, niedźwiedzie, pandy, łasice, borsuki, skunksy, cywety, genety, mangusty, hieny i prawdziwe koty. Do tej ostatniej grupy należą dobrze znane wielkie koty, lew, tygrys, lampart, jaguar, gepard, a także mniej znane małe koty: ryś, ocelot i margaj.
Proces ewolucji, w tym adaptacja do ekosystemów, sprawił, że z czasem niektóre zwierzęta mięsożerne zmieniły swoją dietę – najsłynniejsze z nich to pandy, które już nie jedzą mięsa. Koty pozostają jedyną grupą, która nadal jest w pełni zależna od żywych kręgowców jako źródła pożywienia.
Wyjątkową cechą charakterystyczną wszystkich kotów jest zestaw zębów dobrze przystosowanych do cięcia i rozdzierania mięsa. Zęby te były obecne już 50 milionów lat temu u wymarłej grupy ssaków zwanych Kreodontami. Były to przerażające bestie, podobne z wyglądu do dzisiejszych wilków i niedźwiedzi. Pomimo imponujących zębów, wydaje się, że nie ewoluowały one w czasie i nie mają żadnych gatunków potomnych.
Inna grupa ssaków, zwana Miacydami, miała zęby, które były znacznie skuteczniejsze w rozdzieraniu zdobyczy. Miały też większe mózgi i wysportowane ciała – byli idealnymi myśliwymi.
Miacydy żyły w lasach, wspinały się na drzewa i uważa się, że miały łapy z wysuwanymi pazurami. Około 45 milionów lat temu Miacydy przekształciły się w różne drapieżniki, w tym współczesne koty. Oto “drzewo genealogiczne” kotów i ich przodków z ostatnich 10 milionów lat:
Ewolucja
Koty zaczęły rozprzestrzeniać się po świecie i osiedlać się w miejscach lub przenosić w zależności od warunków, by móc polować. Tak właśnie powstały różne gatunki, z których każdy był przystosowany do konkretnego siedliska lub sposobu polowania.
Najbardziej znanym, a obecnie wymarłym kotem, który zdominował kontynent, były tygrysy szablastozębne, żyjące około 35 milionów lat temu. Nie są one bliżej spokrewnione z tygrysami niż jakiekolwiek inne żyjące obecnie koty, więc nazywamy je po prostu szablastozębnymi. Skamieniałości wskazują, że miały sztyletowate górne kły. Szacuje się, że te zęby były bronią, która mogła potencjalnie zabić dorosłego słonia – nie jest to coś, do czego byłby zdolny żaden ze współczesnych kotów. Używały swoich kłów do zadawania ciosów, miały mały mózg i ciężkie ciało.
Przez pewien czas szablo-zęby dzieliły przestrzeń na Ziemi z mniej uzębionymi i szybszymi kotami. Około trzech milionów lat temu, kiedy rozpoczęła się epoka lodowcowa, na ziemi żyły dość różnorodne zwierzęta z rodziny kotowatych, podobne do współczesnych. Należały do nich przedstawiciele trzech głównych grup: Acinonyx (gepardy), Felis (mniejsze koty) i Panthera (wielkie koty). Wszystkie te gatunki, z wyjątkiem gepardów, były w stanie przemieszczać się po różnych kontynentach. W ciągu ostatnich kilku milionów lat przedstawiciele rodzin kotów zdołały przedostać się z Azji do obu Ameryk przez most lądowy na Morzu Beringa, a następnie wyewoluowały w rozmaite gatunki na różnych kontynentach.
Udomowienie
Psy zostały udomowione na dość wczesnym etapie ewolucji człowieka. W epoce koczowniczej, ponad 10-12 tysięcy lat temu, stada owiec, bydła i świń były już powszechnie hodowane. Psy pomagały w zarządzaniu stadem. Ich znaczenie wzrosło wraz z przejściem do osadnictwa i powstaniem rolnictwa. Koty zaczęły zbliżać się do ludzi dopiero około 4 tysięcy lat temu, a niektóre pozostały jako dzikie gatunki. Może się to wydawać długim okresem, ale w kategoriach ewolucyjnych, kiedy organizm zwierzęcia musi się przystosować, nie jest to wcale długi czas.
Wielcy myśliwi
Koty, zwierzęta mięsożerne, są łowcami. Mają zaokrągloną głowę i zwinne, lekkie ciało. Koty należą do rodziny Felidae, rzędu Carnivora (drapieżniki), który jest częścią klasy Mammalia (ssaki). Dokładna liczba gatunków w rodzinie Felidae pozostaje kwestią sporną. Zdefiniowano ich co najmniej 38, w tym kota domowego, ale klasyfikacja nie jest łatwym zadaniem.
Istnieją wielkie, ryczące koty – Panthera. Należą do niej lew, lampart, tygrys, lampart śnieżny, lampart chmurny i jaguar. Mają one unikalną strukturę kości gnykowej u podstawy języka – jest ona zbudowana z chrząstek, a aparat głosowy może się swobodnie poruszać, co pozwala im na wydawanie ryków.
U wszystkich innych kotów kość gnykowa jest całkowicie skostniała i sztywna – nie mogą one ryczeć. Wszystkie te nie ryczące koty, z wyjątkiem jednego, są zaliczane do rodzaju Felis, zwanego też “małymi kotami”. Pomimo tej nazwy do rodzaju Felis należy puma, która jest tak duża jak lampart, ale nie potrafi ryczeć.
Jedynym wyjątkiem jest gepard. Jego wyjątkowość polega na tym, że jego pazury nie chowają się. Ma swój własny gen Acinonyx, nie występujący u innych Felidae.
Bliskość dzikiego kuzyna
Budowa ciała
Pomimo tych wszystkich podziałów i grup, pozostało wiele podobieństw pomiędzy wszystkimi zwierzętami z rodziny Felidae, zarówno tymi dzikimi, jak i domowymi. Istnieją pewne wyraźne cechy wyróżniające, lwy są jedynymi kotami, u których różnica między płciami jest natychmiast widoczna – grzywa samca. Podobnie jak inne duże koty, ewoluowały one do swoich rozmiarów, aby mieć przewagę nad dużymi ofiarami.
Wszystkie koty chodzą na palcach, co wydłuża ich nogi i pozwala im biegać. Większość z nich nie jest w stanie utrzymać tak dużej prędkości przez dłuższy czas, więc czają się w zasadzce, żeby złapać swoją ofiarę. Widać to również po ich ciele. Jest ono elastyczne i silne, dzięki czemu koty mogą podkradać się do swoich ofiar i nagle wyskoczyć z zasadzki. Gepard jest wyjątkiem od tej zasady – nie biega długo i znany jest z tego, że ściga ofiarę i osiąga prędkość 100 km/h.
Niezależnie od wielkości, wszystkie koty mają pięć palców na przednich łapach i cztery na tylnych (opuszki u podstawy każdego palca i duża opuszka pośrodku). Opuszki te umożliwiają im ciche poruszanie się w poszukiwaniu zdobyczy. Wszystkie dobrze wspinają się po drzewach, a niektóre z nich są znane z zabijania ofiar poprzez zrzucanie ich z drzew. Doskonały zmysł równowagi umożliwia im skuteczne polowanie, podobnie jak uszy i oczy. Ich zmysł węchu jest również dobrze rozwinięty, ale nie jest wykorzystywany podczas polowania. Służy raczej do wykrywania sygnałów od innych kotów! “Flehmen response”, zwany też flehmingiem, to wyjątkowa umiejętność realizowana przez unikalny narząd womeronowy. Jest to połączenie wąchania i smakowania, wykorzystywane do dogłębnego zbadania zapachu. Otwarty pysk z grymasem wykrzywiającym górną wargę pozwala kotu wdychać zapach, który dociera do narządu analizującego.
Polowanie i jedzenie
Każdy kot inaczej poluje na swoją ofiarę, a impuls do polowania jest dziedziczny. Młody kot bawi się wszystkim, co się rusza, a ruch stanowi bodziec do ataku. O ile zachowanie łowieckie jest instynktem, z którym koty się rodzą, o tyle techniki łapania zdobyczy (polowanie, prześladowanie, chwytanie, zabijanie itd.) muszą być wyuczone i udoskonalone, zanim młody kot opuści schronienie rodziców. Nauczywszy się od swoich rodziców, jak szukać i łapać pożywienie, niektóre koty postanawiają spróbować przekazać wiedzę o polowaniu i zabijaniu swoim ludzkim członkom rodziny. Kot, który przynosi Ci mysz lub ptaka, próbuje pokazać Ci, skąd pochodzi pożywienie i dzieli się nim z Tobą, by w końcu nauczyć Cię, jak łapać własne. Nie karz kota, który przynosi ci swoje upolowane pożywienie – to jego sposób na pokazanie ci, że chce, abyś był częścią jego rodziny. To, co ludzie często określają jako “zabawę”, czyli taranowanie ofiary przed jej zabiciem, jest w rzeczywistości testem mającym na celu upewnienie się, że ofiara nie będzie się bronić i nie zrobi kotu krzywdy. Ta czynność osłabia ofiarę, dzięki czemu można ją łatwiej zabić. Większość kotów zabija, przecinając zębami rdzeń kręgowy ofiary. Lwy skaczą na ofiarę i łamią jej kręgosłup, a tygrysy sięgają do gardła. We wszystkich przypadkach jednak naturalną dietą kota są inne zwierzęta – mięso.
Polowanie dyktuje również sposób odżywiania się dzikich kotów – bezczynność przerywana wyprawami w poszukiwaniu pożywienia. Dzikie koty jedzą tyle, ile mogą, za jednym razem zjadając nawet jedną trzecią masy ciała, a potem mogą obyć się bez jedzenia przez kilka dni. Niektóre koty mają worek pierwotny, który działa podobnie do wielbłądziego garbu. Jest to tłuszczowy osad w dolnej części brzucha między tylnymi łapami. W czasach małej dostępności pożywienia, tłuszcz zgromadzony w tym miejscu może utrzymać kota przy życiu przez dłuższy czas. Jest mniej powszechny u kotów domowych, ponieważ jest mniej potrzebny w ich życiu, ale nadal występuje u niektórych ras, takich jak Arabian Mau czy Bengal. Jedzenie i głód są dla kota bardzo ważne i dyktują jego zachowanie. Koty często śpią przez 18 godzin na dobę i zaczynają być aktywne tylko wtedy, gdy dyktuje im to uczucie głodu. Koty domowe nie różnią się pod względem potrzeby snu i odżywiania. Największa różnica polega na tym, że nie muszą polować, bo są karmione przez swojego człowieka. Oznacza to, że mogą nie poświęcać wystarczająco dużo czasu na zużywanie energii, którą spożywają, co jest jedną z głównych przyczyn otyłości.
Zdarza się, że koty nie mogą zjeść wszystkiego, co zabiły. Zakopują wtedy jedzenie, żeby nie zostało znalezione i zjedzone przez innych. Robią to zwłaszcza karmiące matki, by chronić siebie i swoje młode lub kocięta przed znalezieniem przez drapieżniki. To dążenie do przykrycia resztek jedzenia można czasem zaobserwować w warunkach domowych. Kocie łapki wokół miski z jedzeniem szukają czegoś, czym mogłyby ją przykryć. Jeśli pod miską z jedzeniem znajduje się gazeta, kot może podrzeć papier i włożyć go do miski, żeby uniemożliwić innym znalezienie jego jedzenia. Jeśli zauważysz, że Twój kot zachowuje się w ten sposób, nie próbuj go powstrzymywać, raczej zostaw go w spokoju, a nabierze pewności, że jego jedzenie nie zostanie zabrane przez innych, jeśli pozostawi je w misce.
Oprócz jedzenia innych zwierząt, dzikie koty jedzą czasem trawę. Rzadkość tego zjawiska pozwala stwierdzić, że nie wynika to z potrzeb żywieniowych. Uważa się, że może ona pomóc w pozbyciu się włosów połkniętych podczas pielęgnacji, co jest wspólnym zachowaniem kotów dzikich i domowych.
Inne zachowania dziedziczne
Innym zachowaniem, z którym koty się rodzą, jest ugniatanie. Wygląda ono podobnie jak ugniatanie łapami i ma miejsce wokół miski z jedzeniem, zanim kot zacznie jeść. Jest to oznaka zadowolenia, związana z instynktownymi ruchami, jakie wykonują kocięta podczas ssania. Wiele kotów wykonuje ten ruch także w innych sytuacjach, kiedy układają się do snu lub kiedy witają się z kocimi lub ludzkimi przyjaciółmi.
Kolor oczu i wzory na skórze dzikich kotów są również dziedziczne. U kotów rodowodowych są to znaki wyróżniające daną rasę. W środowisku naturalnym ewoluowały one w celu kamuflażu kotów. To, że koty są myśliwymi, nie oznacza, że nie polują na nie również inne zwierzęta. Koty o najbardziej odpowiednim kolorze skóry i futra, by ukryć się w swoim środowisku, to te, które przeżyją i będą miały młode, tworząc linię dobrze kamuflujących się zwierząt.
Chociaż koty domowe dzielą 95,6% swojego DNA, a wiele cech i zachowań jest ze sobą blisko spokrewnionych, to na szczęście, kiedy koty domowe się przytulają, nie zajmują całej kanapy! Powinniśmy jednak pamiętać, że skala czasowa ewolucji jest bardzo długa i że w swej istocie koty są obligatoryjnymi mięsożercami. To, że wiele z nich zachowało instynkt zakopywania jedzenia dla bezpieczeństwa ( i wszystkie koty zakopują swoje kupy, aby pozostać niewykrytymi!), dowodzi, że nie wyewoluowały one od swoich dzikich kuzynów. Ich otoczenie może nie być tak niebezpieczne, a sposób zdobywania pożywienia o wiele łatwiejszy, jednak dieta kota musi być jak najbardziej naturalna, aby zaspokoić fizyczne potrzeby prawdziwego mięsożercy.
Naturalna karma dla kotów
W 3coty® wzięliśmy naturę za przewodnika i stworzyliśmy w 100% mięsną naturalną mokrą karmę dla kotów, dzięki której Twój kot otrzymuje wszystkie składniki odżywcze, tak jak gdyby wybrał się na polowanie, bez wysiłku związanego z tropieniem ofiary. Rozumiemy, że obligatoryjni mięsożercy powinni mieć dietę opartą w pełni na mięsie i tylko mięsie. Nawet jeśli właściciel zdecyduje się na weganizm, kot zawsze pozostanie mięsożercą.
