ハリソン・ウィアと、すべてが変わった瞬間
それほど遠い昔のことではありませんが、猫は今のように賞賛される存在ではありませんでした。台所や納屋、路地で暮らし、人から期待された役割をこなしていました。ネズミを捕り、目立たずに過ごし、暖炉のそばに暖かい場所を見つけられれば、それで十分でした。猫は役に立つ動物でしたが、真に見られている存在ではありませんでした。
1860年代のイギリスでは、猫は整った室内にふさわしい存在ではありませんでした。犬には地位があり、馬には威厳がありましたが、猫は実用的な存在でした。その価値は何をするかで測られ、どのような存在であるかではありませんでした。体のつくりや個性、存在そのものについて語られることはありませんでした。
ハリソン・ウィアは違いました。
彼は芸術家であり動物観察者として、生涯にわたり丁寧な観察を続けました。行動だけでなく、構造、違い、細部にまで目を向けていました。猫を繁殖させ、研究し、多くの人が見過ごしているものこそが注目に値すると考えていました。他の人が当たり前と感じるものの中に、まだ認識されていない価値を見ていたのです。
1871年7月13日、彼はその考えを現実のものとしました。ロンドンのクリスタル・パレスで、およそ170匹の猫が一般に公開され、赤いクッションの上に丁寧に置かれて展示されました。隠されているわけでもなく、何かの役割を果たしているわけでもなく、ただ「見られる」ためにそこにいました。
人々は集まり、そして何よりも、その場にとどまりました。貴族と労働者階級の飼い主が並び、同じ動物を見つめ、初めて違う視点で猫を見るようになりました。背景ではなく、観察し、比較し、評価する対象となったのです。この出来事が大きな話題となったのは、猫が変わったからではなく、人が変わったからでした。
その日の様子をよく表す小さな逸話があります。展示会へ向かう列車の中で、ウィアは友人に出会いました。その友人はこの考えを完全に否定しました。猫の展示会など意味がない、猫は好きではないし理解もできない、価値も見いだせないと言ったのです。それでも最終的に彼は会場に足を踏み入れました。変化とはこうして起こるものです。一度に起こるのではなく、一つの考え、一つの会話、そして違う見方をしようとする一人の人間によって生まれるのです。
その後に起こったことは、その先のすべてを形づくりました。ウィアは初めての成文化された基準を作り、それまで明確に定義されていなかったものに構造を与えました。何を見るべきか、どう比較するか、どう違いを見分けるかを示しました。彼はナショナル・キャット・クラブを設立し、その後、猫とその特性について初めて体系的にまとめた書籍を著しました。猫が初めて真剣に扱われるようになったのです。
彼は自らの言葉で、猫の展示会を開催することには価値があると書いています。暖炉のそばに座る家庭の猫が、人々がこれまで想像もしなかった美しさと魅力を持つ存在として見られるようになるからです。この考えは今でも変わりません。猫が変わったからではなく、私たちの理解が進み続けているからです。
ハリソン・ウィアは1824年5月5日に生まれ、すでに200年以上が経っています。現在のすべての猫の展示会、すべての品種基準、そして猫を体系的に見るあらゆる方法は、彼が始めたことに由来しています。
3coty®では、猫を「こうあってほしい姿」ではなく、「ありのままの姿」で理解することの大切さをよく語っています。この考え方は突然生まれたものではありません。誰かが時間をかけて本当に観察し、猫は単なる背景ではなく、その本質に基づいて理解されるべき存在だと気づいたときに始まりました。時には一人、あるいは一匹の猫が、すべてを変えることもあります。私たちにとっては一匹から始まりました。ウィアにとっては、多くの猫でした。
次に猫の展示会に足を運んだとき、あるいはその話を耳にしたときは、こうしたすべてが、一人の人間が猫を真剣に見る価値があると考えるまでは存在しなかったということを思い出してください。一人の人間が、それを現実にしたのです。
ご存じでしたか？
ウィアはかつてこう書いています。「猫の展示会を開くことは有益である。暖炉の前に座る家庭の猫が、これまで想像されなかった美しさと魅力を持つ存在として見られるようになるからである。」彼のビジョンは決してトロフィーではなく、尊厳に関するものでした。ごく普通の家庭の猫も尊重されるべき存在であるという考え方です。
1871年にウィアが定めた最初の基準は、100点満点で評価されていました。色と模様に50点、頭部に15点、大きさに10点、形に10点、被毛の質に10点、状態に5点が与えられました。健康状態と清潔さが結果を左右することもありました。
クリスタル・パレスでの展示会から25年以内に、猫の団体はヨーロッパやアメリカ各地に広がりました。アメリカで最初の猫の展示会は1895年、マディソン・スクエア・ガーデンで開催されました。猫を公正に評価するというウィアのシンプルな考えは、世界中へと広がっていきました。
1871年のクリスタル・パレスの展示会で最も注目された猫は、「オールド・レディ」と呼ばれた14歳のブルー・タビーでした。血統ではなく、その状態と性格によって評価され、よく世話された猫はどの猫でも認められるべきだというウィアの考えを証明しました。
1889年、ハリソン・ウィアは『Our Cats and All About Them』を出版しました。猫の品種、飼育、基準についてまとめた最初の包括的な書籍であり、数十年にわたって重要な参考資料となりました。
この記事はもともと英語で書かれ、日本語をお使いの読者の皆様のために翻訳されました。
